– Поговорим? – первым нарушил молчание отец.

– Да, конечно, – кивнул я, всё ещё чувствуя некую неловкость.

– Сын, я хотел извиниться, – начал он.

– Извиниться? – совсем уж пришибленно переспросил я. Всё чудесатее и чудесатее. Вот уж чего совсем не помню, так это чтобы отец когда-нибудь извинялся.

– Да, сын, – кивнул генерал. – Я был не прав, что начал давить на тебя. Просто… Я за тебя волнуюсь.

– Да всё нормально…

– Не перебивай! – властно сказал он, сразу же став похожим на себя прежнего. – Я был не прав, сын. И если ты решил делать военную карьеру, то я всецело одобрю твой выбор. А бизнес… Ну его к чёрту, этот бизнес.

Отец усмехнулся и обвел глазами собравшихся на сегодняшнем празднике гостей.

– Посмотри на них, сын. Что ты видишь?

Я серьезно отнесся к его вопросу и внимательно вгляделся в людей, хотя и не понимал, к чему генерал ведет.

– Сливки общества? – добавив в голос сарказма, спросил я.

– Это они себя считают сливками, – покачал головой отец. – А на самом деле они отбросы. Опухоль на теле человечества. Сильная, зажравшаяся и разросшаяся от вседозволенности опухоль. Им же ничего в этой жизни не надо, кроме денег. Причем денег ради денег. Чтобы было. Они не живут, а существуют. Бесятся с жиру, выдумывая всё новые развлечения, и ни во что не ставят жизни обычных людей. Честных людей. Почему честных, спросишь? А потому что в нашей стране, да и не только в нашей, честным трудом не разбогатеешь. Впрочем, я не об этом хотел сказать.

Он снова посмотрел на меня.

– Лучше, сын, быть военным с копеечной зарплатой, чем таким вот дерьмом, считающим себя сливками общества. А в прошлую нашу встречу я просто вспылил. Не заметил, что ты уже вырос.

– У меня хорошая зарплата, – вставил я, просто чтобы не молчать.

– Да это не важно. Если тебе что-то будет нужно, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Всегда, слышишь?

Я в ответ лишь кивнул, решив не спорить и не доказывать отцу, что и сам могу со всем разобраться.

– И ещё одно, – немного помолчав, продолжил родитель. – Если вдруг возникнут проблемы, то помни, что я сделаю всё, чтобы их решить. И Короб тоже.

– Да какие проблемы? – пожал плечами я. – У меня всё хорошо, пап. Честно.

– Предчувствие у меня, сын. Плохое предчувствие, – он снова умолк, смотря невидящим взглядом куда-то в сторону, потом мотнул головой, словно отгоняя наваждение, и улыбнулся. – Ладно, хватит о грустном. Расскажи лучше, как поживаешь? Короб мне, конечно, докладывает… Но сам знаешь, доклад – это всего лишь доклад.

– Докладывает? – попытался возмутиться я, но не выдержал и рассмеялся.

Ну действительно, а чего я хотел? Чтобы Короб что-то скрывал от своего друга и командира? Или чтобы отец, который всё в этой жизни привык контролировать, вдруг взял, да и оставил своего единственного сына в покое.

– А куда он денется? – тоже повеселел отец. – Докладывает, конечно. Работа у него такая. Ты, кстати, домой не хочешь заглянуть на днях? Можешь даже со своей девушкой. С Викой познакомишься, а то в прошлый раз как-то нехорошо получилось.

Отец быстро всё это произнес и во второй раз на моей памяти смутился.

– Заеду, – пообещал я, пытаясь скрыть улыбку. – Скорее всего – послезавтра, если на работу не выдернут.

– Влад? – вдруг окликнул меня кто-то с сильным акцентом.

Обернувшись, я увидел Эндрю и почему-то совсем не удивился.

– Я на секунду, – сказал я отцу и подошел к американцу.

– Влад, прости, что отвлекаю, – быстро заговорил он на английском. – Но время не ждет. Скажи, ты уже сообщил своему начальству обо мне?

– Начальству? – удивленно спросил я. – Ты о чем?

– Ой, да ладно, – нахмурился американец. – Не притворяйся. Ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты. Так зачем играть в конспирацию?

– Ну, допустим, – нехотя кивнул я.

– Ага, – довольно потер он руки. – Значит, они скоро будут здесь. Кто? Ваш Шеф? Или, скорее, Ризикус?

В этот раз я промолчал, лишь удивившись про себя осведомленности наших конкурентов.

– Впрочем, это совершенно не имеет значения. Нас устроит любой из них.

– Устроит? – не сдержал я смешок.

– Да, Влад. Позвони и сообщи, что с ними хотят встретиться.

– И всё? – с ядовитым сарказмом спросил я. – Всего лишь позвонить и сообщить?

– Нет, не всё. Сообщи, что с ними хочет встретиться представитель Изначальных.

В жизни каждого человека рано или поздно наступает такое время, когда неприятности валятся на него одна за другой. Причем неприятности эти не обязательно явные и часто маскируются под мелкие досадные недоразумения. Вначале на них даже внимания не обращаешь. Махнешь рукой, подумаешь, что ничего страшного, да и забудешь. Но со временем они начинают здорово давить на психику, и человек, сам не понимая причины, становится раздражительным, подозрительным, без причины злым…

Люди, слабые духом или же просто глупые, в данной ситуации вполне способны опустить руки, впасть в глубокую депрессию и, к примеру, запить, махнув рукой на такую несправедливую жизнь.

Сильные же люди, что, впрочем, не обязательно делает их умными, могут впасть в неконтролируемую ярость, лезть напролом, не обращая внимания ни на что и ни на кого, и попытаться всё исправить. В итоге для них все может закончиться даже печальнее, чем для тех, которые слабые.

И есть ещё люди умные. Они чуть раньше других начинают замечать мелкие неприятности, пробуют их систематизировать и приходят к определенным выводам, которые уже несут за собой какое-либо решение. Не обязательно верное. Но главное, что эти люди в своей жизни что-то меняют.

К какой из этих категорий отнести себя, я не знаю. Наверно, ко всем трем сразу. Мне и запить захотелось, и в ярость впасть, да и необходимость перемен осознавалась необычайно четко.

А началось все с чего? С моего возвращения домой.

Настроение было отличным, мир виделся в розовых тонах, а в эмоциях преобладало ожидание чуда. Ну, а как иначе? Я, дипломированный архимаг, наконец-то приступаю к работе, о которой можно только мечтать. Я буду встречать гостей из других миров, общаться с представителями самых невообразимых рас и цивилизаций, уничтожать неведомых прежде чудовищ и оперировать могущественной силой, название которой – Магия!

И что в итоге получилось?

Первый день омрачился семейной ссорой.

Первый гость из другого мира убит, причем мною же, а в награду за убийство получен призрак эльфийки, который вскоре тоже куда-то запропастился.

Затем нападение псевдожурналистки, разборки с особистами и угроза возвращения на Базу, а также второй гость, которого тоже кто-то грохнул!