Моряки разразились громким смехом, мальчик тем временем дошёл до стойки и сел на стул, уголком глаза следя за обстановкой в помещении. В трактире находилось человек десять, считая бармена и самого оборотня: трое доигрывали партию в дурака, один сидел перед дверью и смрадно дымил; один в хлам пьяный лежал за стойкой, недалеко от Гамбита – мальчика пробирала до костей та вонь, что исходила от пропойцы —, ещё трое – две женщины и один мужчина – играли за другим столом то ли в уно, то ли в свинтуса. Вор видел эти игры, но правила изучать ему не доводилось. Странно видеть взрослых женщин, с серьёзными лицами играющих в детские карточные игры.

– Чего заказывать будешь? – грубый голос бармена вывел Гамбита из состояния задумчивости.

– Молочка ему плескани, – играющие в дурака мужчины, сидевшие ближе всех к стойке, разразились хохотом. Пьяница шевельнулся и попросил повторить ему прошлую порцию.

– Нет у нас молока, только спиртные напитки, – заткнул мужиков бармен, проигнорировал пропойцу.

– Тогда водки ему! – крикнул тип с золотой серьгой.

– Ага! Пущай знает, куда пришёл! – добавил мужчина с татуировкой.

– Здесь серьёзные мужики сидят, – вынуждая согласиться со своим доводом кивками, высказался третий, со шрамом на носу.

– А есть что-нибудь, что воняет, не так сильно? – спросил Гамбит, задыхаясь от смрада алкоголя.

– Мне тебе тут что, махито разбадяжить? Или может бейлиз? – завопил бармен. – На, и не жалуйся, – рассвирепевший трактирщик с громким стуком поставил перед мальчиком стакан воды, пролив немного.

Трое мужчин утихомирились и вернулись к своей игре – один из них вышел, а двое других начали ожесточённую схватку за выигрыш. Когда в дурака играли трое и более людей, ставки распределялись следующим образом: вышедший игрок, забирал свои деньги без всяких надбавок, ровно столько, сколько ставил, а между последними разыгрывалась битва, выигравший забирал ставку проигравшего. По таким правилам играли все, даже дети на улице, используя в качестве ставок конфеты, баранки, яблоки и груши. Гамбита немного разочаровало, что тот дед, Джек, посоветовал ему сюда прийти. Мальчик рассчитывал на большее, на крупные выигрыши и серьёзные игры. Возможно что-то изменится ближе к полуночи, надеялся он.

Взяв свою воду, оборотень пошёл оценить противостояние двух оставшихся игроков. Заглянув в карты мужчины с серьгой, Гамбит прикинул, как бы походил сам, но игрок сделал иной ход. Понаблюдав ещё, заинтересовавшись игрой, мальчик стал свидетелем проигрыша человека, в чьи карты беспардонно заглядывал.

Мужчина долго убивался, со словами «да как так», гневился, что ему в руки шли плохие карты и с такими никак нельзя выиграть.

– Я бы выиграл, – вдруг произнёс Гамбит из-за спины проигравшего.

– Ты? Да ты смеёшься? – осклабился мужчина, теребя серьгу в ухе.

– После драки все мастаки кулаками махать, – вставил длинный тип.

– Давайте проверим, – спокойно предложил Гамбит.

– Тебе сколько лет, сопляк? – от наглости неизвестного мальчишки проигравший засмеялся в голос.

– Одиннадцать, – сделав глоток воды, ответил оборотень. Совсем недавно в городе праздновали Ёкайёру – ночь духов – что шла вровень с его днём рождения, выпадая на последние дни октября.

– Ты хоть правила знаешь? – не унимался мужчина.

– Знаю. И играю получше, чем ты, – тихо заверил чересчур самоуверенный ребёнок.

– Так в себе уверен, малой? – посмеялся худой мужчина с бритой головой, пододвигая к себе выигрыш.

– Не, ну а чё? Давай. Пусть попробует, – заинтересовался его проигравший противник.

– Выигрыш я тебе всё равно не отдам, – недовольно выпалил победитель.

– Ух, жадён-то. Тебе что жалко, что ли? Пусть малой попробует.

– Ладно, – сдался худощавый. – Только я не помню, что там было…

– Я помню. Начнём с пятого хода с конца, – Гамбит быстро отыскал карты, которые были у его предшественника.

– Ага, значит, ты знаешь, какие карты были у меня, – тут же ополчился мужчина с бритой головой. – Так любой доиграть сможет, – запротестовал он.

– Бритый, да ты карты мои видел? – тут же влез его противник. – Там такая параша что, даже зная твои карты не выиграть, – оправдывал парня, проигравший моряк.

Распределив карты, они начали игру. Новый отыгрыш заинтересовал третьего мужчину, с татуировкой, а также того, что курил у двери, оторвались даже те трое женщин, что играли свою партию.

Парень ловко подкидывал и бил выпады противника. Доселе проигравший моряк только вздыхал, что-то вроде «как же это я не додумался так походить» и «ай да парень». В конце переигранной партии у недавнего победителя на руках осталось пять карт, хотя все видели, с какими плохими картами сел играть мальчик.

– Вот это малой! – говорили люди.

– Я б с таким тоже просрал.

– Это ничего не меняет, ты-то продул. Выигрыш мой, – констатировал недавний победитель.

– Экий ты жадный, чел, – высказалась женщина, стянувшая рёбра тугим корсетом, а на голове завязавшая растрёпанный пучок.

– Тут он прав. Хоть сам дьявол за тебя играй, но изначальную партию выиграл Бритый. Так что всё, – честно рассудил всех бармен.

– Ну а парень что? – поинтересовалась другая женщина.

– Парень молодец, – только и сказал трактирщик. Все недовольно на него посмотрели. – Ладно! Эй, парень, как тебя звать?

– Гамбит, – пожал плечами оборотень.

– Кхэ, как того парня из легенды. Пфф, – все прыснули со смеху.

Реми вновь подумал, что, по-видимому, выбрал плохое имя на этот раз.

– Ладно, Гамбит. Можешь оставаться и играть в моём баре. Хоть ты и сопляк, – не смог, не добавить колкость бармен.

Гамбит слегка кивнул, пропуская оскорбление мимо ушей. Его тут же уговорили на партию двое мужчин, третий из их компании удалился с выигрышем. Женщины попытались переманить мальчика к себе, но понаблюдав за его игрой, сочли за лучшее оставить попытки – новенький изрядно почистил содержимое кошельков незадачливых мужчин. Он внимательно наблюдал за противниками, запоминал вышедшие из игры карты и предугадывал ходы. Для своих лет Гамбит оказался сильным игроком.

Предположение оборотня о ночной публике подтвердилось: после полуночи в баре появились новые лица. Они шли и шли, непрекращающимся потоком, пока не перестали помещаться в небольшом помещении. Заглядывая в бар и не находя свободного места, ночные прохожие уходили.

Заработав для первого дня неплохую сумму денег, Гамбит ушёл, освободив место, которое тут же занял тощий морячок.

Бредя по тёмной улице, мальчик задумался, почему он здесь, в Озоне, и занимается тем, что обыгрывает в карты взрослых мужчин. Что послужило причиной этого? Как он мог быть так глуп, и, заражённый оптимизмом Эстариола, думать, будто нашёл своё место? Ведь он так и остался никем. А кем он мог бы быть? Как бы сложилась жизнь, останься он в приюте, или в гильдии воров? И что дальше? Куда он шёл? К чему стремился? Жить, не скрываясь? Как же достигнуть этого в мире, где оборотней ненавидят и хотят уничтожить?