Спустя несколько дней изнурительной работы, оборотень решил, что честный труд нравится ему, но деньги, полученные игрой, манят лёгкостью. Уставший пуще прежнего, Куджо отправился в свою лачугу. Он заработал всего две хромки, в то время как в скорлупки мог бы получить в два, а то и в три раза больше. Честный труд для дураков, решил Реми.

Через несколько минут прибежал Эстариол, весь запыхавшийся, но светившийся радостью. Он стал собирать свои немногочисленные пожитки в сумку через плечо и карманы.

– Куджо, ты не поверишь! Меня берут юнгой на корабль, эт тип младший матрос. Мой путь короля капитанов начался!

– Так же как путь короля поваров и короля воров? – не вставая с кровати, даже голову не оторвав от подушки, съязвил оборотень.

– На этот раз всё серьёзно! Корабль уплывает вечером, мне сказали успеть до заката. Я поплыву на настоящем корабле, прикинь! – уверял мальчик, сияя улыбкой и полными надежд глазами. – Матросы и кеп от меня без ума, на этот раз всё получится! Я и за тебя просил, – добавил он скороговоркой, – но там только одно место, потому взяли только меня.

Оборотень волчьим чутьём понял, что мальчик врал. Он вспотел, его сердце бешено стучало в груди, что не укрылось от тонкого чутья и слуха звериной сущности.

– Что? – Куджо поднялся на кровати. – Так ты уплываешь? Ты в курсе, что это не на день и не на два?! Ты же чуть что сразу сваливаешь, а там некуда деваться. Это же корабль, посреди воды! – выдал как на духу оборотень.

– Я не сдамся, всё будет отлично. Это моё я чувствую. – Энтузиазм Эстариола мог заразить кого угодно, даже мёртвые встали бы из могил, даже Куджо со своей неоспоримой логикой не нашёлся.

– А как же наше дело? – тихо спросил он.

– Да ты без меня справишься, – отмахнулся мальчик. – К тому же чо дальше? Я хочу приключений, а с твоими скорлупками надо сидеть и копить. Это не по мне, – отрезал он.

– Отлично, – буркнул Куджо.

– Я знал, что ты на волне, – подмигнул ему Эстариол и одарил своей самой неподражаемой улыбкой. – Покеда! Когда буду в Озоне, мабыць загляну к тебе. Свидимся ещё!

– Меня может здесь уже не быть, – отвернувшись, сухо пробормотал оборотень.

– Ну и ладно. Я тороплюсь малясь, не унывай, Страхорожа, – крикнул напоследок Эстариол, махнул рукой и скрылся в дверях. Иногда он придумывал Куджо разные прозвища, чаще всего связанные с неэмоциональным вечно серьёзным лицом оборотня и его угрюмым характером.

Ворвавшись в жизнь Реми, пронёсшись по ней ураганом, Эстариол вихрем умчался прочь, оставив оборотня в одиночестве осознавать случившееся. Он хотел нажиться на тупом пареньке, а в итоге использовали его, как соломку, на которую всегда можно упасть в случае чего. Сколько бы Эстариол ни пытался поступить на честную работу, его выгоняли, и он неизменно возвращался к Куджо – как в последнее пристанище.

Чёрт побери, он провёл меня. Не знаю как, не знаю чем, но этот плут попользовался мной и вытер ноги. Урод! Ну и катись! Что б ты взвыл от такой работы, а сбежать с корабля не смог. Шторм вам в догонку! ругался Реми. Когда гнев его поутих, мальчик принялся обдумывать, как ему пережить подступающую к портовому городу зиму.

Сбережений Реми хватило на штаны, с тёплым начёсом внутри, новую тёплую рубаху и жилет из заячьих шкур. За лето оборотень вытянулся ещё сильнее, и посему взял вещи на размер больше, зимние ботинки, он решил выбрать ближе к наступлению заморозков.

Пускай неугомонный Эстариол оставил его, Реми не пропадёт, он привык к одиночеству и теперь наслаждался тишиной и покоем.

Когда основные ремонтные работы в порту закончились, остались мелочи, которые исправляли самые заинтересованные в заработке трудяги, улицы спальных районов Озона вновь превратился в тихое место для расслабленного времяпрепровождения за азартной игрой. На крышах домов, под деревьями располагались удобные лавочки, где люди сидели, говорили, или перекидывались партией в шашки, домино и карты. В основном их занимали пожилые люди, играющие в своё удовольствие. Местом азартного блефа были и оставались подворотни и портовые таверны, куда оборотень остерегался соваться.

Прохаживаясь по балконам и выносам зданий, соединённых между собой небольшими арочными стеклянными мостами, установленными так, чтобы не мешать канатным дорогам, возящим вверх и вниз пассажиров, Реми поглядывал по сторонам, в поисках партнёра по игре. Слева на лавочке сидел старик с лысой головой и раскладывал на доске чёрные и белые камни, рядом с ним стояла большая сумка, которая привлекла взгляд вора. Человек заметил интерес к своей сумке и подозвал мальчика.

– Эй, парень. Развлечёшь старика за серебряник? – старик посулил монетой между пальцами. Юный шулер оценивающе посмотрел на мужчину. Тот не выглядел настолько богатым, чтобы предлагать прохожему серебряный, он скорее выглядел простаком. Парень подошёл ближе. В конце концов, целый серебряный за игру со стариком… Целый серебряный куром, в то время как он в своих переулках зарабатывал не больше пары десятков медных, покрытых хромом и именуемых в народе хромками монет. Старик, похоже, с собой не дружил светить серебром на улице и так орать о своём богатстве. Реми подошёл к нему, оглядываясь по сторонам, проверяя, никто ли не заинтересовался чужим богатством.

– Умеешь в го играть? – старик показал на раскладной гобан, лежащий рядом с ним на лавке. Реми прежде такого не видел, и отрицательно покачал головой. – Эх. А в сёги? – Парень слышал что-то об этой тактической игре от Натори, но в правила не вникал. В сёги не сжульничаешь, да и мало кто знал правила игры, для заработка она не годилась. В итоге Реми снова отрицательно покачал головой.

– Эх, что за молодёжь пошла. Хоть в шахматы умеешь? – теряя интерес к подозванному мальчику, с угасающей надеждой спросил старик.

– В шахматы умею, – ответил мальчик, припоминая ежедневные партии с Натори на привалах по дороге через Земь. Играя в шахматы среди уличных шулеров, не заработаешь, но в этот раз дед сам предложил деньги, серебряный куром. Взгляд оборотня скользнул по монете – целое состояние на расстоянии одной шахматной партии.

– Отлично, – обрадовался старик и полез в свою сумку за шахматной доской и фигурками.

Интересно у него там и наборы для сёги есть? А что ещё в этой сумке? Любопытствовал в мыслях парень.

– Как тебя зовут? – раскладывая на доске фигурки, невзначай спросил старик.

А как меня зовут? Как назвать себя теперь? Джек – разыскиваемый вор. Спайди – оборотень метатель. А сейчас я просто игрок. Хм…задумался Реми. Он не хотел представляться настоящим именем, а про Куджо он напрочь позабыл, словно Куджо существовал исключительно для Эстариола.

– Тебе что память отшибло? – посмеялся дед. – Задумался, как над теорией Фридриха.

– Гамбит, – соврал Реми. Раз он играет, пусть будет говорящее имя.

– Гамбит? Шутишь что ли? Вот это имя. Прям как приём в шахматах. Надеюсь, соперник ты достойный. А меня Джек зовут, – признался старик.