Тэра проснулась оттого, что Тэя заворочалась во сне. Она села и пару мгновений смотрела перед собой, пытаясь сообразить, где она и что здесь делает, потом наклонилась над широким углублением, в котором, раскинув ручки и ножки, спала ее малышка. Тэя лежала на спинке и, причмокивая, посасывала соску, изготовленную в мастерской по ремонту фокусирующих кристаллов арсенала посадочного поля № 2. Вспомнив об этом, Тэра улыбнулась. У ее малышки все так — пеленки и распашонки, нужда в которых возникала не так уж часто, поскольку колыбелька малышки была оборудована гиперопленочной системой очистки и деодоратором, были изготовлены в реммастерских боевой брони того же арсенала из подкладочной ткани. Бутылочки для водички, чашка и тарелочки — там же, из купуларового пластика, на котором грубая рука “гранитного носорога” нанесла простоватые, но такие трогательные рисунки — маленьких человечков, напоминавших своими очертаниями штурм-легионеров в боевой броне, кораблики, по виду типичные рейд-крейсера, и тут же звездочки, море, деревца — полная идиллия. Тэя безмятежно спала, чуть приоткрыв свой маленький ротик и время от времени морща носик.

Воды отошли как раз в те минуты, когда Счастливчик произносил свою речь. На всей Светлой не было ни одного акушера, но епископ Плора когда-то служил в небольшом приходе на окраинной планете Дальняя Катенька, находящейся под русским подданством, и там была большая колония этнических поляков. Вообще в русских мирах Дети гнева чувствовали себя гораздо свободнее, чем в любых иных. Слишком много русских прошли через Светлую. Они служили там поварами, врачами, дядьками-воспитателями, учителями и строителями. Многие из них были из числа тех солдат, что защищали Светлую от налета, поэтому Дети гнева воспринимались на очень многих планетах русского подданства совершенно по-иному, чем во всей остальной части человеческого космоса. И благодаря этому послушники и монахи монастырей, расположенных на Светлой, впоследствии время от времени становились священниками в католических приходах русского подданства. И Плоре как-то пришлось пару раз присутствовать при сложных родах, помогая акушерке, а один раз даже принимать роды у прихожанки самому. Поэтому он тут же развил бурную деятельность — Тэру уложили на ближайшее ложе, приволокли горячей дистиллированной воды со станции заправки жидкостями, целый ворох обработанных высокотемпературным паром кусков высоко гигроскопичного инохлопка, и… все обошлось.

Родила она на диво быстро, всего за четыре с половиной часа. Для первых родов почти рекорд. Может быть, сказалось то, что у нее были тренированные мышцы фехтовальщицы и наездницы, а может, просто девочка уже заждалась (еще полторы недели назад закончился срок, назначенный профессором Антемой, где-то сгинувшей во время мятежа и нашествия), однако все прошло на удивление хорошо. Когда страшные когтистые лапы “гранитного носорога” подхватили маленькое тельце, девочка открыла глаза, пустила пузырь изо рта и… обдала епископа тонюсенькой струйкой. Тот радостно загоготал, отчего Тэра вскинулась, испугавшись, что этот дикий рев перепугает ребенка, но спустя мгновение из огромных лапищ епископа послышался тоненький голос новорожденной. Девочка смеялась…

* * *

Первый раз они столкнулись с кораблями Могущественных в конце первой недели полета. Отряд из семи “скорпионов” пересек курс флота почти под прямым углом и начал удалятся, однако их скорость была всего в две трети крейсерской. Похоже, они занимались патрулированием пространства, а не просто следовали по какому-то маршруту, и это означало, что они не успеют уйти на достаточное расстояние, прежде чем мимо пройдут основные силы флота. И их радары буквально завибрируют от той какофонии паразитных излучений, которую обрушат на них шесть с половиной тысяч кораблей с суммарной массой покоя в десятки миллиардов тонн. Поэтому эти семь “скорпионов” должны были исчезнуть ПРЕЖДЕ, чем это произойдет. Ориан передал условный сигнал и развернул свою звезду вслед отряду “скорпионов”. Капитаны рейд-крейсеров поставили свои корабли ровно на струйный след вражеских, и корабли прибавили ход. Канониры с легкой ленцой разворачивали сенсорные пульты и надевали прицельные шлемы (руки с когтями не очень-то подходили для кнопок), а по трапам все так же подчеркнуто неторопливо собирались у отсеков абордажных ботов уже одетые в боевую броню громоздкие фигуры штурм-легионеров. Дети гнева готовились заняться тем, для чего их и предназначали их создатели, а именно — обрушиться на головы врагов как гнев Господень.

На свете есть вещи, ужасные по своей сути, но настолько прекрасные по исполнению, что сторонний наблюдатель, буде ему выпадет случай наблюдать их, замрет в восхищении. Конечно, если он сам не будет объектом сего исполнения. А если у него в руках внезапно окажется камера, а в его душе будет хотя бы крохотная божья искра, то потом эти вещи будут восхищать и заставлять трепетать сердца многих и многих. Таковы, например, цунами, извержения вулкана или лесной пожар. Всякий, кто видел абордажную атаку звезды рейд-крейсеров Детей гнева, безоговорочно отнесет это зрелище к вышеизложенному перечню.

Звезда Ориана обрушилась на “скорпионы” буквально за пару мгновений до того, как оператор дежурной смены БИЦа головного корабля открыл рот, чтобы доложить старшему смены о том, что радары дальнего обнаружения засекли что-то непонятное, но ОЧЕНЬ подозрительное. Поскольку “скорпионов” было на два больше, чем рейд-крейсеров, а шли они строем “розетты”, Ориан решил атаковать семерку ордером “песочные часы”. При таком построении левая и правая пары рейд-крейсеров врывались в строй атакуемого отряда над и под центральным кораблем построения, одновременно атакуя абордажными группами по тройке вражеских кораблей. А центральный “скорпион” удостоился чести быть атакованным лидером.

У кораблей Детей гнева были очень хорошие поля отражения, а заметить корабль, идущий прямо в струе выхлопа (конечно, если он не подошел настолько близко, что оказывает влияние на саму струю), вообще достаточно сложно, поэтому, когда дьявольские силуэты рейд-крейсеров, с сумасшедшим ускорением выпрыгнув из выхлопных струй, возникли на экранах “скорпионов”, в первые несколько мгновений их экипажи охватила оторопь. А затем делать что-то оказалось уже поздно. Рейд-крейсера накрыли “скорпионы” полем подавления, а на их обшивку уже посыпались злобные демоны в боевых латах, прыгавшие на обшивку “скорпионов” безо всяких абордажных ботов и двигателей коррекции. Через несколько секунд они оказались уже внутри стальных коробок, наполненных ревом баззеров боевой тревоги, топотом ног и лап, лязгом натягиваемых лат, испуганным визгом и грохотом суматошно захлопываемых переборок. Но было уже поздно. Смерть уже вступила в свои права…

Звезда вернулась на курс спустя полтора часа. За это время конвой существенно продвинулся, и Ориану пришлось догонять эскадру Аглара, обходя основные силы по широкой дуге. Его место во главе конвоя уже заняла другая звезда, а ему теперь было отведено место в боевом порядке эскадры Аглара. Флот мчался в пространстве, будто сдвинувшаяся с места туманность. Мириады одинаковых огоньков рейд-крейсеров, чуть крупнее, но числом поменьше — тяжелые мониторы подавления, затем туши линкоров, бочкообразные корпуса авианосцев и пять чудовищных туш “звездных уничтожителей”. Один из них должен был, если этому флоту суждено погибнуть, стать последним кораблем, до которого дотянется огонь врага. Ибо на его борту находился первый ребенок, который был рожден на Светлой после того, как во владение ею вступили Дети гнева. Это был ИХ первый ребенок…