– Пойдем. – Герцог резко дернул меня за руку.

– Куда?

– Поговорим!

– Думаешь, есть смысл? – не удержалась от сарказма.

– Нет, но и продолжаться так все больше не может. – В какой-то миг он замер, напряженно вглядываясь в глаза. – Я должен рассказать. Это все, что я прошу. Поверь, Эльведан, я, конечно, не святой, но и не такое чудовище, каким ты меня видишь. Просто позволь мне объясниться.

– Хорошо. – Решение далось мне нелегко, но отказать в этом праве я не могла. К тому же, окинув взглядом зал, я поняла, что Сиана нет, что только подогрело мое раздражение. – Идем.

Я не очень хорошо знала дворец, но где располагались переговорные комнаты, была в курсе. Этажом выше шло несколько кабинетов подряд, как раз для таких вот приватных бесед, чтобы никто не побеспокоил. Еще ими пользовались, когда не хотели допускать собеседника в личный кабинет по какой-либо причине. Насколько я помнила, во дворце под это дело было отведено пару десятков подобных кабинетиков. Что ж, вот и воспользуемся.

Первая комната оказалась занята. Уже поворачивая за угол в нужный коридор, я краем глаза успела заметить, как дверь, ведущая в нее, закрылась. Ладно, займем следующую. Небольшое помещение три на три метра, письменный стол, шесть стульев, в углу два кресла, между ними столик, диван напротив и буфет с напитками – вот и все убранство. Быстро осмотревшись, проследовала к столу, обойдя его, села напротив герцога. Если ему это и не понравилось, спорить он не стал.

– Убери свет, – внезапно попросил он, – мне будет так легче говорить.

– Хорошо. – Для меня в этом проблемы не было. Мое зрение позволяло мне видеть и в сумерках, а льющегося света из окон напротив и от фонарей в саду как раз вполне хватало, чтобы рассеять мрак комнаты. Заодно если герцог будет уверен, что я его не вижу, то не будет скрывать свою мимику. – Итак, я слушаю, говори.

– «Говори»… – Он усмехнулся, но веки на секунду прикрыли глаза. – Думаешь, так просто? – Я уже хотела сказать, что не заставляю его, но сдержалась. Это его исповедь, и мешать ей просто не имею права. – Я всегда все делал ради своей семьи, ее благополучия, ради Нервадии… Меня воспитывали в мысли, что моя жизнь важна, но только как ключ к процветанию моего брата и страны. Я люблю Тромира, правда люблю, у меня даже мыслей никогда не было занять его трон… наверно, поэтому и он всегда оберегал меня, – задумчиво пробормотал герцог, и я поняла, он уже не видит меня, для него в эту минуту нет никого рядом. – Когда ко мне пришли и сказали, что я должен жениться во благо Нервадии, я… не могу сказать, что обрадовался, но и особой проблемы в этом не видел. Жену в тот момент я воспринимал как неизбежное зло. Хотелось, конечно, чтобы она была молода, красива и не очень раздражала, вот, в общем-то и все… а когда мне объявили, что моя невеста Селения де Миро-Нэй Аори, я даже обрадовался. Твою сестру я видел на приемах – красивая, молодая, воспитанная, в тот момент я искренне считал, что мне повезло. А уж после личной встречи так я вообще был в восторге. Кроме невесты, просто никого не видел. Все полгода до свадьбы я даже жил монахом – просто не хотел другую. И когда в первую брачную ночь она отказалась меня принять, списал на свойственный молодым девушкам страх. И вторую… и третью… на четвертый день я не выдержал. Выпил для храбрости и потребовал свои права. Сначала она была в ужасе, даже пригрозила магией, но я уже ничего не соображал, да и причинить вред лицу королевской крови в замке нельзя. Я взял ее… силой. – Он тяжело сглотнул, словно ему было стыдно, а я замерла в ужасе. – Молчишь? Да я и сам знаю, что ты думаешь… Впрочем, не все так очевидно. После той ночи Селения стала другой – холодной, высокомерной, пренебрежительной. Она пришла ко мне следующим вечером и заявила о необходимости поговорить. Я был рад, надеялся, она поняла, что я не хотел ей зла, просто не выдержал… Мы выпили, и это было последнее оставшееся в памяти событие той ночи. Очнулся на полу с больной головой, а моя… женушка… – Герцог с хрустом скрипнул зубами, заставив меня скривиться. – В общем, она заявила, что со мной будет проблем гораздо больше, чем она думала. – Он поморщился, а я начала догадываться о следующих его словах. – Она говорила чудовищные вещи. – Голова герцога опустилась ниже, и челка закрыла глаза. – Будто я отвратителен, а у нее есть другой, лучше… во всем лучше. – Лорд Калме хмыкнул, но за этим мне послышалась боль. – И ей все равно, где и с кем я буду удовлетворять свои потребности, главное, только бы не с ней и чтобы я не позорил ее имя. А когда попытался встать и ответить ей, меня снова скрутила боль, и, падая на пол, я слышал ее смех и слова, что я ничего не смогу с этим сделать. Я действительно не смог. Ходил к нашему придворному магу, но он только руками развел. Селения была универсал и сильнее его. Я даже рискнул прийти к твоим родителям, но они лишь высокомерно бросили, что это не их дело и вообще я должен быть счастлив, что Селения просто находится рядом с немагом и от меня требуется лишь сделать ее королевой. Я тогда внимания не обратил на эти слова. Следующий год стал для меня кошмаром. Я превратился в игрушку в руках этой лживой стервы. Она говорила приказ, и я с ужасом понимал, что выполняю его… но понимание приходило не сразу, а потом… когда было поздно. Я пытался забыться с другими женщинами и не мог. Перед глазами стояла она. Я с ума от нее сходил. А потом… потом я узнал, что она беременна. – Горький страшный смех сорвался с ее губ. – Меня поздравляли, шутили, желали счастливого рождения малыша, а я стоял как громом пораженный. Этот ребенок был не моим. Не МОЙ! – вскрикнул он, стукнув кулаком по столу, на миг вспыхнув глазами, а потом внезапно словно сдулся, ссутулился и опустился. – Тогда я впервые за несколько месяцев смог войти в ее комнату против приказа. Она была удивлена, да еще как! – Герцог усмехнулся. – Даже не сдержалась… Знаешь, что сорвалось с ее губ, когда она меня увидела? Хотя… не стоит тебе такое слышать… Известие о ее беременности, потом страшные слова – и что-то сломалось во мне. Я почувствовал, как ее принуждение разбивается и рассыпается, как стекло, а взамен приходит ярость. Да, я впервые поднял руку на женщину. Я избил ее! – выкрикнул он, с вызовом глядя мне в глаза. – Я хотел убить ее!

– И что произошло дальше?

– Дальше? – Запал снова прошел, и он опустил голову. – Не помню. Кажется, она ответила магией, и защита дворца ударила по ней. Очнулся спустя пару часов с больной головой. Рядом она… без сознания и наш придворный маг вместе с ректором Академии, склонившиеся над ней.

– Ты убил ее… – прошептала, сглатывая комок.

– Да, – коротко и четко. – Я убил ее. И ее нерождённого ребенка тоже. Я был в ужасе от сотворенного. Какая бы она ни была, но она была женщиной и моей женой… Я любил ее. Больной, странной любовью, но любил… И я убил ее, – повторил он, словно не веря. – Похороны прошли как в тумане. Брат замял дело, и всем объявили, что у Селении произошел выкидыш. Ее поэтому и хоронили в закрытом гробу, чтобы скрыть следы побоев… Я смотрел, как закрывают двери склепа, и внезапно почувствовал – все, меня отпустило. Словно пелена с глаз упала! Я не любил ее. Я смотрел на белый мрамор и понимал – все, что было, неправильно, извращенно. Через минуту я уже бежал вслед за уходящими магами. Буквально заставил их еще раз осмотреть меня и осмотреть ее тело.