Эта половина рыночной площади значительно отличалась от той, словно вообще в другой город попал. Ряды аккуратных магазинчиков, а не крытые соломой лавки. Вежливые, опрятно одетые продавцы и зазывалы, учтиво кланяясь, деликатно приглашали взглянуть на новые товары, и Калин им верил, товары там действительно были новыми. Один из таких зазывал заметил, что у юного господина заляпаны штаны и обувка, и предложил пройти к нему и привести себя в порядок. Негоже столь высокородному отпрыску ходить в подобном виде. Калин понял, вещи хумановского производства в столице высоко ценятся, и носят их лишь те, кто может себе позволить отвалить за них немалую сумму. Осознав это, он мысленно еще раз отблагодарил Кармана за его подарки – два полных комплекта не считая того, в котором он отправился в дорогу.

Услужливый продавец и его помощник засуетились вокруг мальчика, приводя его в порядок, пока тот стоял, вертя головой по сторонам, осматривая товар.

– Простите, – обратился Калин к продавцу, – а простое, боевое оружие у вас есть? Или только цацки серебряные, украшенные камешками?

Хозяин оружейного магазинчика, а именно хозяином и являлся этот человек, с интересом и совсем уже по-другому взглянул на мальчика.

– Юноша интересуется боевым оружием?

– Да, – кивнул Калин. – Хочу купить что-нибудь вместо этого, – указал он на нож Нушика.

Спросив позволения, хозяин лавки осмотрел этот нож и сказал, что он вполне достойного качества.

– Да, знаю, но он чужой. Дали на время. А я хочу свой. Деньги у меня есть, не переживайте.

– Я не сомневаюсь в вашей платежеспособности, – учтиво склонил голову мужчина. – Прошу, следуйте за мной.

Проведя Калина во вторую комнату, где на стенах висели арбалеты, луки и мечи, мужчина вынул из шкафа несколько свертков и водрузил на стол, который являлся, скорее всего, рабочим верстаком. В углу за небольшой перегородкой на низеньком табурете сидел парень лет восемнадцати и увлеченно постукивал маленьким молоточком. Развернув перед юным покупателем оружие, мужчина сообщил, что цена этим ножам от одной до четырех имперских монет, но есть и более дорогое, на что Калин ответил, что не гонится за дороговизной, ему важнее простота и удобство. Он обратил внимание на скромный экземпляр, похожий на его кукри, но меньший размером.

– Этот нож не является боевым, – сообщил ему оружейник, – он скорее вспомогательный, поэтому недорогой, что не уменьшает его добротного качества.

– Меня устраивает, – кивнул Калин и протянул одну крупную монету оружейнику. – Хватает?

– Более чем, – опустив ее в свой кошель, мужчина вынул оттуда три рублика и отдал мальчику сдачу.

– Я бы к нему еще ножны взял, – вернул он рублики мужчине.

– Матюха, – показал хозяин работающему подмастерью выбранный мальчиком нож, – ножны к нему готовы уже?

– Еще вчера, – ответил тот, указывая на соседний столик с разложенными в рядок ножнами.

– Почему не сказал? – заворчал хозяин. – А я его как без ножен продаю.

Парень виновато опустил глаза.

– Простите, господин, забыл я.

Расплатившись и поблагодарив мужчину, Калин отправился на рынок рабов. Куда идти, ему объяснил учтивый хозяин лавки. Вымощенные ровным камнем улицы давно просохли от дождя. На них не было и следа грязи, все чисто и опрятно. Нарядные дамы с зонтиками от солнца лениво прогуливались, разглядывая товары и мило беседуя, важные мужчины сопровождали их или шли отдельно, по каким-то своим делам. Вежливые имперские псы тройками регулярно патрулировали округу, охраняя покой высокородных горожан.

* * *

Высокие длинные помосты с вкрученными в них железными кольцами, через которые проходила цепь с кандалами, сегодня пустовали. Видимо, торги тут проходили в определенные дни, и сегодняшний таковым не являлся. Подул ветер, и мальчик уловил запах моря.

«Набережная недалеко», – подумал он и огляделся.

– Простите, – обратился Калин к одинокому статному прохожему. – Я, кажется, заблудился, не могли бы вы мне подсказать, как пройти к дворцовым воротам?

Мужчина смерил мальчика оценивающим взглядом и, приятно улыбнувшись, рассказал, как пройти ко дворцу. Задумавшись на миг, он предложил проводить мальчика, сказав, что ему по пути.

– Кем является ваш отец, юноша? Возможно, мы знакомы. Может, вас сопроводить до дома? Где вы остановились? – вел вроде безобидную беседу провожатый.

Калин уже тысячу раз пожалел о том, что обратился к этому человеку. Его внутреннее чутье тревожно вопило. Стараясь не выказывать волнения и не попасться на вранье, он отвечал расплывчато, неопределенно, прикинувшись туповатым рассеянным дурачком. Калин смущенно признался, что сбежал из-под опеки нянек и желает самостоятельно обследовать город, а не как маленький, под надоевшим до одури надзором. По этой же причине, чтобы не влетело, он попросил позволения остаться инкогнито и при возможной случайной встрече в будущем не раскрывать тайны сегодняшнего путешествия его высокородным родителям. Мужчина назвал мальчика юным авантюристом и, пожелав тому удачи, распрощался у дворцовой стены, указав направление к парадным вратам.

Время уже подходило к обеду, июльское солнышко припекало несчастных стражников. Те, изнемогая от жары, шатались по дворцовой стене, лениво поглядывая вниз. Другие же столбиками стояли у закрытых величественных ворот. Золотом блестел огромный двуглавый орел на массивных, окованных железом воротинах, ослепляя своим сиянием всех вокруг. Калина никто не прогонял. Смотрит себе пацан, да и пусть смотрит. Подобных ему восторженных зевак хватает ежедневно. На имперскую птицу – личный знак Светлейшего – многие приходят полюбоваться, и особенно он прекрасен в ясный солнечный день, такой, как сегодня. Но впускать во дворец мальчишку, естественно, никто не собирался, максимум, за отдельную плату ему могли позволить подойти вплотную к воротам и собственноручно прикоснуться к «святыне». Но подросток не пожелал, а возможно, и постеснялся обратиться с подобной просьбой к стражникам. Постояв немного, он пошел своей дорогой. Его проводили печальные взгляды – ушел дополнительный заработок.

Намотав по городу приличный километраж, Калин устало присел на лавочку. В животе голодно заурчало.

«Возвращаться на рынок или пройти через порт?» – думал он об обратной дороге, шаря взглядом по округе в поисках, где бы перекусить.

Уютная кафешка нашлась неподалеку. Аккуратные столики, накрытые белой скатертью, маленькие вазочки с нежными букетиками и плетеные кресла стояли в тени раскидистого дерева. Посетители душевно беседовали, эстетично поедая пирожные и запивая свежевыжатым охлажденным соком. Калин заметил это по виду и запаху, пройдя мимо одного из занятых столиков.

– Желаете ознакомиться с нашим перечнем? – кланяясь, подошел официант к усевшемуся в удобное кресло мальчику.

– Мне бы поесть чего, мясного, желательно.

– Вы, видимо, впервые у нас, – любезно улыбнулся официант. – К сожалению, в нашем заведении есть лишь легкие закуски и очень большой выбор сладостей. Могу вам предложить пирожки с мясной начинкой и вкуснейшим соусом к ним.