На шаг перешла. Нагоняют аборигены. В полутьме утренней мелькнула фигурка в лохмотьях. Эльфы это. Вот же прицепились. Снова разгоняюсь, эти и стрелу не поленятся пустить. А эльфийские стрелы я еще на броню свою не пробовала. Предчувствие дурное.

Впереди стена черная, будто пропасть мира.

– Стой, человечка! – Визжит эльфийка, выскочив на дорогу.  Вот и осмелели окончательно. Обернулась мельком. За ней и весь отряд вывалился.

Крикнуть бы, чтоб отвязались. Да никак, марафонский бег вымотал, что не до выкриков. Пытаюсь оторваться. На дороге нагоняют! Видимо, легче тут бежать, чем по кочкам и сквозь кустарники.

– Стой, зараза рыжая! – Снова кричит остроухая. – Стой, или стреляем!!

Озираюсь снова, спотыкаюсь, качусь кубарем, собирая хребтом все кочки. На спину переворачиваюсь. Локти защипали, загорелись. Слышу, бегут. Мысль возникла утешающая. Ночью я их всех съем, просто до самых косточек тоненьких обглодаю, а из ушек остреньких ожерелье сделаю.

Над проталиной небо открытое. Точка увеличивается, перерастая в фигуру зловещую. Картинка замедляется в моем восприятии, словно замедленный кадр пошел… и преобразуется черный образ в кузнечика. Лапки, словно тоненькие куриные назад, брюшко, как турбина самолета, крылья двойные расправлены, как у аэроплана. И это чудо на меня летит. А за ним еще штук десять! Туча такая взмыла в воздух и как саранча теперь ко мне устремилась, сладкой капусте.

И все это одновременно с эльфами!

Завизжали остроухие, в рассыпную бросились. А я на четвереньки, на ноги и понеслась!! В спину ветер бьет, твари маневрируют крыльями, чтобы догнать!! Просыпается животный страх! Ничего лучше не придумала, как нырнуть в гущу, уйдя с дороги. Через пару мгновений земля завибрировала, потоки воздуха кусты зашевелили. Мощные удары импульсом прямо в позвоночник пошли. Да так болезненно! Несусь дальше, по своему направлению, лавируя между кустов и зарослей. Второй дыхание открылось и животный страх накрыл окончательно. А еще сильно в туалет захотелось!!

А стебли все ближе друг к другу. Белозубки, что полезли следом, теперь отстают. Бегу параллельно дороге. Часть кузнечиков скачут по ней и даже прыгают дальше. И тут я поняла, в чем дело. Ринулась в сторону, минуя хитрую морду, выставленную навстречу. Они окружить хотят!

Являю лук на ходу. Достали уроды!! Стреляю во все, что движется и догоняет. Перехожу на шаг и понимаю, что сейчас умру от этих чертовых гонок. Сердце готово выпрыгнуть через горло. А пока бешено выламывает ребра в истерической агонии.

Петляла, петляла и снова выскочила на дорогу. А тут уже финишная прямая до стены черной. Виднеются конструкции массивные и ворота прорисовываются стальные. Вижу их и понимаю, что рядом где–то должна быть нормальная дверь. Ведь это людьми сделано! Ну не может же быть иначе, или я просто пропаду.

Сбиваю белозубку в полете, три стрелы на вылет. Засыпаю стрелами и тех что вдалеке на дороге, ноги напрягли для прыжка. Вот твари–то а. Назойливые сучата.

Величавая конструкция накрывает своей косой тенью. Бегу к арке, обрамляющей ворота, туда и ведет дорога. Шума все меньше, будто в другой мир попала, когда границу тени пересекла. Отстали белозубки. Звуки погони растворились в монотонном гуле, исходящем от конструкции величественной, скорее всего железо–бетонной. К воротам спешу. И подойдя уже на расстояние метров в сто понимаю, что зря…

Страх новым слоем налип. Створки огромных ворот закрыты не до конца. В шахматном порядке зубцы, и они приоткрыты. В любой момент может сколопендра выйти! И уже не убежать. Трясусь, как тварь дрожащая. Дышать не могу. И сдвинуться тоже. Давит фоновый шум. В ушах звон нарастает. Идет он изнутри, это и есть предчувствие беды.

Понимаю, что сама стою на бетоне, шагов пять сделать и кончится линия Поляны, зона отчуждения Чернобыля какая–то!! Бесконечная стена и море Красного ириса на границе. Сейчас он мне в горло не полезет. Застрекотало позади. Мурашки по коже прокатились холодные. Обернулась с луком в дрожащей лапке. Выстроились кузнечики на границе с тенью и дальше ни ногой. Штук пятнадцать одной большой кучей на дороге. Замерли, смотрят своими зловещими бездонными пуговками. И, похоже, уже некоторое время так. А стрекот раздался, потому что возмутились, мол, не заметила и даже внимания не обратила. Совсем охамела человечка.

Пять шагов сделала, поравнявшись с линией границы, и ужаснулась. Высунулись морды по всей видимой длине этой самой границы и смотрят в мою сторону!! И слева, и справа. Меня так передернуло, что эпилептик самый тяжелый ржал бы, увидев такое.

С холодеющей грудью и на трясущихся ногах приближаюсь к створкам. Озираясь по сторонам в поисках какой–нибудь двери, да хоть норки!! Но с прямой линии сойти даже страшно! А вдруг спровоцирую!! Господи… как меня угораздило? Белозубки чертовы. Их тут тысячи!

Ничего в голову не приходит. Вижу спасение лишь в одном… Щель между створками довольно приличная, как раз чтобы пролезть туда бочком смогла. Колбасит меня, как наркоманку на утреннем пляже Казантипа. Сейчас начнут открываться дверки, и конец мне. Хоть Эрея Авеля зови. Но я же гордая птица–феникс. Прямо в щель эту и ныряю. Хотела ведь этого, желала повстречаться с живыми жителями древнего города Друм. Вот и сбылась мечта идиота…

Толщина ворот метра в полтора. Почему–то боялась больше, что сомкнутся створки до конца и раздавят меня. А не то, что сейчас увижу морду страшную, которая захочет в меня плюнуть.

Сквозь гул прорываются перестуки, будто на корабельном заводе я. Душно и запах не то серы, не то застоялой канализации чувствуется. В насыщенном розово–фиолетовом свете ничего не разобрать. Перехожу на ночное зрение. Стекла смотрят на меня собранные в правильной формы многоугольные фрески. Страх липким омутом накрыл, ноги не шевелятся, будто сила притяжения планеты выросла в десять раз! Это ж фасетки! Мысль не то чтобы задушила, не помереть бы просто от безысходности! Смотрит на меня сколопендра мордой в три этажа! Неподвижная, но вот рот ее уродливый, усеянный непропорциональными пластинами и резаками вполне себе шевелится! Она так дышит?! Или меня учуяла?!

Я словно в вязком поле страха, в желейной массе. Двигаюсь понемногу, приходя в себя и осознавая, что эта тварь скорее всего спит. Господи… да у меня скоро седые волосы появятся в свои неполные двадцать один!!

Оказалась в шахте, нет сомнения. Перехожу обратно на нормальное зрение, глаза уже стали привыкать. Вокруг пространство огромное, будто целые мир, в розовой плотной, насыщенной краске. Сквозь дымку виднеются провода, линии дугой и реки струями по небу льются. Все изрезано этим, словно венами, я будто в организме существа. Стремлюсь уйти с дороги сколопендры, готовящейся выйти на Поляну.

Со всех сторон стены, я в большой канаве. Поджилки трясутся, спешу в сторону и вижу лесенку! Обычную бетонную лесенку для человеческих ног! Все вокруг из камня. И гул этот каждую частицу тела заставляет вибрировать. Черные симбионты сказали категорическое нет на все мои отдаленные попытки предложить им перестроить мое тело и нарастить все что можно было бы нарастить, чтобы казаться наиболее страшной и отпугивающей.