Собрав дружину и бояр – тех, кто с ним захотел уйти, – Андрей покинул Владимир. Город опустел, на улицах лишь изредка появлялись редкие прохожие, бегали собаки да ветер мусор разносил.

Переиграл Александр Андрея. Лазутчики его давно уж навстречу Александру выехали, о бегстве Андрея доложили.

Александр Ярославич старше был, опытнее, серьезнее. Да и Неврюй – военачальник умелый, не одну сечу победой окончил.

После краткого совета решили дружину Андрея перехватить. Не дать ему уйти, бой навязать. А исход этого боя с превосходящими силами заранее предрешен был. Александру брата не жаль было, для него он только помехой являлся в его стремлении править полноправно и единолично. Земли и дороги Владимирского княжества Александр знал сызмальства и, когда лазутчики донесли ему, понял, где Андрея перехватить можно, повел ордынскую рать короткими путями к Переславлю-Залесскому. Известное дело, конники могольские, имевшие по два-три запасных коня, за день могли до ста верст проходить. А дружина Андрея без запасных коней и грузом в переметных сумах отяжеленная едва ли тридцать верст преодолевала.

Один из ратников арьергарда, увидев могольскую конницу, поспешил к князю Андрею с известием. Негодуя, Андрей воскликнул:

– Доколе между собой нам ссориться и наводить татар! Лучше бежать в чужую землю, чем дружиться с татарами и служить им!

Алексей уходил из города вместе с дружиной Андрея. Многих ратников он уже знал в лицо, узнавали и его. Он ехал в задних рядах, когда мимо проскакали ратники из дозора, крича:

– Татары догоняют!

Уйти без боя, оторваться за счет скорости уже было невозможно. А нихт зубами клац-клац! Раньше надо было думать, да не о пирах – о княжестве.

Тут уж воевода командование в свои руки взял, дружину из походной колонны в боевой порядок стал разворачивать. При всей исполнительности быстро это выполнить невозможно – сотни коней и людей сразу не перестроишь.

А татары уже в пределах видимости. Много их, значительно больше, чем русских ратников. Пожалуй, на одного дружинника не меньше десятка басурман. И обманываться не надо, как Даниил Галицкий при Калке: кони малорослы, у всадников луки маленькие и защита несерьезная, кожаная. Уже не один государь за небрежение к врагу поплатился.

Татары числом берут и тактикой. Вот и сейчас они издалека начали стрелять из луков. Стрелы сыпались градом, и дружинники прикрылись щитами.

Алексей, поскольку ни в один десяток не входил и копья не имел, позади порядков дружины к центру построения проехал, где князь с несколькими боярами находился. Он решил, если моголы пробьются к княжескому стану, быть для князя вместо телохранителя. Князь молод, неопытен, его охранять надо.

Налетели моголы, сшиблись – это ударил передовой отряд. После столкновения моголы отступать стали, являя слабость. Это был их излюбленный ход: увлечь за собой, а потом ударить с флангов, окружить, смять.

У Андрея, как и у его дружины, раньше столкновений с ордынцами не было, их тактики они не знали и приняли происходящее за чистую монету. Сотники закричали:

– Вперед! Бей нечестивцев!

Самое плохое – воевода тоже купился на обманный маневр, не остановил войско.

Бояре вокруг Андрея повеселели. Они думали, что сеча жестокая будет, поскольку о силе могольской были наслышаны, а у страха глаза велики. Ан – нет, отступают моголы, бегут. Да еще и князю похваляются, разобьем, дескать, ворога.

А моголы и обошли, с флангов ударили.

Вот теперь сеча началась. Только одному против десятерых не устоять, не столько бой, сколько избиение.

Дружинники владимирские бились яростно, но преимущество в численности моголов стало решающим.

Алексей, внимательно наблюдавший за боем со стороны, не стал медлить и подъехал к Андрею:

– Княже, ты уж прости меня за прямоту, но развязка близка и победа будет не на нашей стороне.

– Да кто ты такой, чтобы князю советы давать? – вмешался боярин, сидевший на коне рядом. – Лучше бы к дружине присоединился, все больше пользы!

– Сам-то что не воюешь? Или рядом с князем безопасней? – окрысился на него Алексей.

Князь смотрел на бой отсутствующим взглядом. Он, похоже, понял, что бой будет проигран, и обдумывал, что предпринять.

Недолго думая, Алексей схватил коня князя под уздцы и дал своей лошади каблуками в бока. Лошадка под Алексеем давно, и все приказы его понимала прекрасно. Она взяла с места в галоп, а за ней с места пошел в галоп заводной конь убитого гонца и княжеский. Наглость, конечно, неслыханная, но Алексей полагал, что сейчас надо спасать князя. Если он погибнет здесь и сейчас от руки могола, Руси лучше не станет. Он знал по истории, что князь еще помирится с братом Александром и станет удельным князем Городца и Нижнего, а затем – и Суздаля.

Вслед за князем рванулись бояре. Вдруг как невместно – князь один уезжает, а они как же? Их никто не преследовал, но еще несколько верст слышался шум битвы.

Проскакав пяток верст по широкой грунтовке, Алексей свернул на узкую, едва накатанную телегами дорогу. Если ордынцы или сам Александр кинутся в погоню, то в первую очередь они будут гнать коней по широкому тракту.

Вскоре князь Андрей закричал ему:

– Стой, я сам!

Алексей выпустил из руки поводья его коня и остановился. Его тут же окружили возмущенные бояре:

– Как ты смел уводить князя без его соизволения на то?

– Надо было ждать басурман? Они бы и его и вас порубили. А сейчас князь цел и сам решит, что предпринять.

Один из бояр в гневе плеткой на Алексея замахнулся. Простолюдин смеет помыкать князем и возражать боярам! Да я его!

Алексей мгновенно меч выхватил и кончиком его в грудь боярскую уперся:

– Плетью меч перешибить хочешь?

Пыл боярина как-то сразу угас.

Князь, видя все это, сказал:

– Оставьте! Может статься, он и меня и вас от бесславной смерти или позорного плена спас. Едем в Новгород. Кто желает, может во Владимир вернуться, укорять не стану, – и тронул коня.

За ним еще трое конных бояр потянулись. Остальные головы опустили, раздумывая, да так и остались на месте стоять.

Алексей выждал немного и сам коня тронул. Негоже простому ратнику впереди князя и бояр ехать, это он должен пыль глотать за кавалькадой.

Однако по пути пришлось перестроиться. Один из бояр, приотстав, поравнялся с ним:

– Ты бы впереди ехал, хоть за сто сажен – вроде головного дозора. Случись враг – предупредить успеешь, а лучше – задержать хоть немного. Князя беречь надо.

Ну да, понятно. Для них князь – хозяин, опора, при котором они чины и должности при дворе имели.

Но послушался Алексей, обогнал небольшой строй всадников и вперед умчался. Дорога уже известная, однако ухо держать востро надо. Если слух о поражении Андрея еще не успел распространиться, то надо учитывать, что сторонников Александра в этих землях много. Задержат или в плен возьмут, всего-то и нужен десяток ратников.