— Ты говоришь бред… — замороженным тоном вымолвила Королева.

— Я не закончил, — ровно произнес Алексан. — Но это была ловушка. Хорошо подготовленная тобой и Хересами. Вы установили десять зеркал по всему периметру ритуального зала. И когда демон появился с артефактом, ты набросила на него ошейник и заперла в зеркалах. А ключ остался у тебя… Ключ, что ты прячешь, в похожей на эту, шкатулке. А шкатулку прячешь на этаже. В стене…

— Я не понимаю…

— Кора знает, — перебил Алексан. — Я проследил и своровал у нее эти серьги, ведь она заключила сделку с азром. Сказала, что вернет ему ключ от ошейника, а он взамен заберет тебя в свой мир.

— Что?! — взревела Айрис, потеряв контроль и черты лица поплыли. Совсем как на портрете в галерее… — Что эта дрянь сделала?! Придушу… Гадина! — Айрис взвинчено поднялась и кинулась к гардеробу, будто кого-то убивать надо именно в нарядном платье.

Алексан еле сдержал усмешку.

— Убьем ее сейчас и заставим Эдриана действовать. Я на твоей стороне… — ласково произнес Алексан и приблизился. Положил свою руку на плечо Айрис и погладил. — Серьги уже у нас, нет нужды волноваться. А шкатулку следует перепрятать. И только потом… когда получим жизни оставшихся восьми девушек… — вкрадчиво прошептал Алексан.

Айрис недоверчиво прищурилась.

— Хочешь сказать…

— Я хочу жениться на тебе и разделить с тобой власть, — произнес Алексан. — Мы будем вместе править всем миром и тебе больше не придется притворяться кем-то, не придется исчезать на время. Ты будешь Королевой всегда…

Айрис улыбнулась. Поверила…

— Я всегда знала, что ты умнее своего брата.

— Давай не будем терять время даром, — спокойно произнес Алексан. — Кора в любую минуту может достать шкатулку и забрать ключ. Тогда проблем точно не избежать.

— Ты уверен, что она знает где тайник? Никто не знает…

— Знает, — уверенно кивнул Алексан. — Я подслушал ее разговор с демоном. «Я знаю, где ключ…» — это ее слова дословно.

Айрис выдохнула.

— Хорошо. Но куда мы перепрячем шкатулку?

— На дно пруда, — отозвался Алексан. — Там никто искать не станет. Привяжем груз, протянем веревку, что спрячем на берегу… Нам же сейчас не нужно отпускать демона?..

— Нет, — сладко улыбнулась Айрис. — Пойдем. Не хочу, чтобы девчонка нас опередила…

Алексан ожидал многого, но не того, что Айрис поведет его в «запретное крыло». Но заходить в него они не стали. Айрис тронула муляжную стену и неожиданно открыла гобелен. Просто как дверцу.

В углублении лежала шкатулка, похожая на меленький сундучок, расписанная рунами Хересов. Защита не от людей. Эти руны не дают демону залезть в нее.

— Давай, — произнес Алексан, но не тут-то было.

— Я замаскирую, и сама понесу, — непреклонно произнесла Айрис. — Надо незаметно выйти из дворца.

— Хорошо, — кивнула Алексан и повел Айрис к выходу…

Путь преградил Эдриан в компании Раяна и ведьмака.

— Вам придется задержаться, — произнес он, глядя Айрис в глаза.

Она внезапно расхохоталась.

— А в чем я провинилась? Вы выглядите очень воинственно.

— Передайте шкатулку нам, — ровно произнес Эдриан.

— Какую шкатулку? — невинно отозвалась Айрис.

— На которую наложена тень невидимости, — деловито произнес ведьмак. — Поставьте на пол и отойдите.

Айрис нахмурилась и перевела взгляд на Алексана.

— Не сдерживай свою силу. Уничтожь их, — приказала она, применяя сильное внушение. Но на то Алексан и наследник, что внушению не подвластен.

— Увы, — произнес он и спокойно забрал шкатулку из ее рук.

Айрис мгновение смотрела недоумевая, а потом ее глаза налились кровью. Внезапно налетел ветер, растрепал ее волосы, норовя уложить мужчин на пол.

— Нич-то-же-ство… — шипела Айрис и у ударила сгустком голой энергии.

Ведьмак чудом успел набросить щит. Электричество, находясь в свободном полете, трещало и злилось, норовя пробить щит.

— Предатель… — угрожающе произнесла Айрис и двинулась к Алексану.

— Кидай ключ! — за спиной разгневанной ведьмы, появилась Кора с ручным круглым зеркалом. Что она собралась с ним делать? — Ключ! — настойчиво повторила она.

Айрис ударила наотмашь, но Кора ловко увернулась.

Алексан стремительно открыл шкатулку, судорожно ища «второе дно»

— Быстрее! — кричала Кора, уворачиваясь от вспышек молнии. Айрис злилась. Вероятно, она давно не управлялась магией и ее бесило, что жертва бегает, а не стоит на месте.

Алексан рыкнул и призвал силу, которая просто раскрошила шкатулку. Ключ выпал. Наклонился и кинул его Коре.

— Предатель! — повторила Айрис, пытаясь его поймать. Но Кора, без всякой магии, ударила бывшую королеву зеркалом по лицу. Просто. Ударила. Зеркалом. Сильно…

Схватила ключ и позвала.

— Азр-р! Ключ у меня. Выполняй договор!

Айрис выпрямилась, недоуменно коснулась носа, из которого сочилась кровь и насмешливо произнесла.

— Он в ловушке, глупенькая. Как он, по-твоему появится?

— Очень просто, — самодовольно произнесла Кора и сунула ключ в зеркало. Когтистая серая лапа мгновенно сцапала его и исчезла. — Ты не учла, что демон может проникать в любые зеркальные поверхности…

Через секунду из зеркала вырвался рев пламени, заставляя мужчин отступить. Но Кору, оно бережно обогнуло.

Следом появился азр во всей своей величине и могуществе. Он был… зол. Зол и голоден. От безумия, он вероятно, несколько забылся раз хотел слопать не только перепуганную Айрис, но и Алексана.

— Договор, — остудила Кора. — Ты обещал.

— Ты мне приказываешь?.. — зашипел демон, приближая свою морду.

Айрис очнулась и достала из кармана подозрительный розовый кристалл.

— Ни одна смертная не может…

— Она что, собирается удрать? — перебила Кора пламенную речь демона.

— Это портал! Это точно портал, — заголосил ведьмак.

Алексан резко повернулся и на глазах обернулся черной тенью. Очень зловещей и стремительной. Он буквально окутал собой Айрис, не давая открыть портал и швырнул ее в руки демона.

— Убирайся в свой мир, — прогремел его голос, эхом раскатываясь по коридорам дворца.

Азр притих, сжимая лапой хрупкое тело Айрис. До хруста, то слабого стона…

— А ты забавный… — произнес он. — Не хочешь…

— Не хочет! — перебила Кора, испугавшись, что и Алексану демон предложит стать его женой. Этого еще не хватало…