Джанет хмыкнула.

— Странная у тебя болезнь… А задание ты все равно пропустила.

Кора лишь отмахнулась, отодвигая от себя изрядно надоевшую зелень. Снова взялись девушек голодом морить. Изверги…

— Ты не понимаешь? — спросила она шепотом. — Конкурс — лишь предлог. Не будет победителя, Джанет. Не будет…

Джанет недоверчиво прищурилась.

— А что, по-твоему, будет?

— Ничего хорошего. Но модистка Королеве точно не нужна… — Кора оглядела всех присутствующих. — Внимательно следи за Сильвой, — произнесла напоследок и направилась к себе.

Интересно, Королева уже знает, что они вернулись? Какое у нее выражение лица? Интересно конечно, но лучше подумать, где она могла спрятать шкатулку. Не носит же собой?

Когда Кора уже подходила к комнатам, увидела в конце промелькнувшую тень. Удивленно склонила голову и пошла за ней. За тяжелыми зелеными портьерами пряталась Марла — камеристка Королевы.

— Что вы здесь делаете? — сухо спросила Кора, припечатывая служанку острым взглядом.

— Я… я протираю пыль, — робко отозвалась она.

— Вы совершенно не умеете врать, — Кора опустила взгляд. — Что в переднике?

— Ничего. Тряпка, — Марла прижалась к подоконнику.

Кора без разрешения и предупреждения опустила руку в передник служанки, несмотря на слабую попытку сопротивления.

— Шкатулка… — вслух констатировала Кора. Точная маленькая копия большой. — Где вы были? Вам ее Королева дала?

Служанка слилась с посеревшей стеной.

Кора заглянула ей в глаза и применила внушение:

— Что было в этой шкатулке? — размеренно произнесла она, завораживая голосом и взглядом.

— Серьги… — безжизненно ответила Марла.

— Проклятье… — выдохнула Кора и бросилась в свою комнату, радуясь, что ей вернули штаны с туникой. Чистые…

Распахнула дверь и замерла. Вилиан двигала зеркало…

В ушах поблескивали серьги-капельки и наливались силой.

Вот ведь… бездна!

— Стоять… — ровно приказала Кора, но Вилиан, словно не услышала ее.

Кора судорожно вздохнула, озираясь. Ударить ее?

Тряхнула головой и стянула с кровати покрывало.

… Вилиан упорно разворачивала зеркало, словно ей не терпелось умереть.

Кору мучал один вопрос: «Почему оно целое и стоит здесь?..» Но, вероятно, она узнает ответ на этот вопрос потом. Или же зеркало обладает магическими свойствами, что помогают ему восстанавливаться. Тогда — это очень прискорбно…

Кора осторожно, но довольно стремительно, приблизилась к Вилиан и набросила на нее покрывало.

Девушка замычала, сопротивляясь.

— Погоди… — натужно вымолвила Кора, заворачивая мычащую Вилиан. Схватила со своего стола ленты и связала несчастную соседку. Взяла ножницы, вырезав на покрывале несколько дырочек для поступления воздуха и оставила Вилиан лежать на кровати.

— Потерпи, пожалуйста… — попросила Кора, соображая, как снять проклятые сережки…

— Кора… — взмолилась Вилиан. — Выпусти меня, Кора. Я в порядке.

Кора насторожилась. Сладкий просительный голос не нравился. Для надежности, Кора связала бедняжке ноги. А затем уже вырезала ножницами дырку под голову.

Глаза Вилиан горели нехорошим одержимом блеском.

Кора вздохнула и сдернула серьги, не дав девушке опомниться. Блеск моментально исчез, делая взгляд пустым и стеклянным.

— Полежи, — ласково произнесла Кора, перекладывая горячие серьги в шкатулку.

Если демон заперт в зеркале, если его удерживают насильно, то только он и может знать, как его освободить. Ну еще Айрис. Но к ней идти не очень хотелось…

Кора сунула шкатулку в комод, а сама продолжила начатую Вилиан работу. Развернула зеркало полностью.

Вроде ничего необычного, просто зеркало…

Кора подошла вплотную и приложила к холодной поверхности ладони.

— Азр! — позвала она. — Я знаю, что ты там, — в ответ тишина и ощущение, что за ней наблюдают. — Как тебе помочь? Как вернуть тебя в твой мир?

… морда демона показалась неожиданно.

Кора отпрянула, хватаясь за сердце и тяжело вздохнула.

Демон заинтересовано склонил голову.

— Я хочу вернуть тебе свободу, — медленно отступая, произнесла Кора. — Что в большой шкатулке с символами Хересов?

Рот демона растянулся в зловещем оскале.

— Я… чувствую… твой страх… — подобно змее, прошипел он и глубоко втянул воздух носом.

— Это естественная реакция, — как можно спокойней отозвалась Кора. — Что в шкатулке?

— Ключ… — прошипел демон. Показался ближе и тронул когтистыми пальцами свою шею. — От ошейника…

Кора склонила голову, разглядывая интересную вязь латуневых толстых звеньев.

— Знаешь, где Айрис прячет шкатулку?

Демон ощетинился и взревел.

— Не произноси это имя!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кора зажмурилась, отстраняя лицо.

— Не буду. Где шкатулка?

— Она… — демон внезапно исчез и долго не появлялся.

Кора заволновалась.

— Шкатулка между стен на третьем этаже… — зашипел демон так же внезапно.

Кора вздрогнула и задышала чаще.

— Как ты узнал?

Демон самодовольно оскалился.

— Я не могу выбраться, но я проникаю в любые зеркальные поверхности. И как бы эта… паскуда… не прятала ключ… Никакие руны Хересов не помешают почуять этот зловещий артефакт. Будь он даже глубоко под землей. Я чувствую свою свободу… — протянул демон. Даже жаль его немного стало. Всего на секундочку…

— Зачем ты высасываешь жизни, если не хочешь этого делать? Не хочешь служить…

Демон презрительно рыкнул.

— Артефакт, — и уверенно кивнул на комод. — Он подчиняет мою волю. Зовет… его силе невозможно противиться. Иначе он высосет мою собственную силу.