— О как… — пораженно протянула Кора и вскинула голову. — Я хочу заключить с тобой сделку.

Демон натурально усмехнулся.

— Ты? — и насмешливо тыкнул когтистым пальцем.

Кора проигнорировала выпад и ответила решительно:

— Я отдаю тебе ключ от ошейника, а ты забираешь Айрис и уходишь, возвращаешься в свой мир, — сглотнула и добавила. — Никого больше не убиваешь. Только Айрис, можешь делать с ней, что захочешь.

— А ты жестокая… — задумчиво протянул демон и облизался, высовывая свой раздвоенный черный язык. — Не хочешь стать моей женой?

От такого предложения Кора поперхнулась.

— Спасибо, но я уже…

— Вижу, — усмехнулся демон. — Твоя аура отмечена другим. Жутким собственником…

Кора, против воли, залилась румянцем.

— Так как? Сделка?

Демон прищурился и в следующую секунду — щупальца обвилась вокруг руки Коры, обжигая.

— Я не заключаю больше сделок. Придется поверить мне на слово…

Кора зашипела от боли: на глазах выступили слезы. Стиснув зубы, она изловчилась, стянула со стола ножницы и воткнула их в щупалец. С особым злорадством.

— Не делай так больше, — холодно произнесла она, потирая ужаленное запястье. — А то останешься тут навечно. А от Айрис я найду другой способ избавиться.

Демон недовольно заерзал, всем своим видом показывая, как ему не нравится такая расстановка сил.

— Или сделка или пошел вон, — строго пригрозила Кора, глядя азру в глаза.

— Стерва… — скрипнул зубами демон и внезапно вспыхнул.

Кора отпрянула, решив, что демон решил самоустраниться, но под ноги упал свиток. Прямо из зеркала.

— Подписывай… — процедил он недовольно.

Кора подняла свиток, нарочно медленно с ним ознакомилась, убедилась, что все условия обговорены и с ее слов записаны верно, после чего поставила размашистую подпись. Свиток вспыхнул прямо в руках, исчезнув без следа.

— Не показывайся, — предупредила Кора и сдвинула зеркало обратно к стене, после чего, развязала Вилиан.

Модель долго бы находилась в прострации, если бы не предприимчивость Коры. Она взяла графин с водой и вылила ее на голову ничего неподозревающей соседки. Получилось эффектно и отрезвляюще.

Вилиан хватала ртом воздух, ничего не понимая. Кора подала ей полотенце.

— Я потом все расскажу, — пообещала она торопливо. — Мне нужно идти, — виновато улыбнулась и бросилась за принцами.

Алексан и Эдриан были в кабинете. Обсуждали проведенные поиски дознавателей.

— Тебе лучше? — удивленно спросил Алексан, изучая Кору пристальным взглядом.

Кора прислушалась к себе, но сердце не отозвалось. Не было привычной дрожи и замирания. Лишь легкое покалывание на кончиках пальцев. Наверное, так его сила действует…

Кора чувствует ее и ошибочно приняла… в общем, приняла за свои чувства.

— Мне замечательно, — улыбнулась Кора и поспешила к замершему и слишком напряженному Эдриану. — Шкатулка находится в стене, где-то на третьем этаже.

— Кто тебе сказал? — настороженно спросил Эдриан.

Кора замялась.

— Демон… Мы с ним… поговорили. Не надо на меня так смотреть! На Вилиан были серьги и… демон, он вынужден убивать, — начала защищаться она, пока не услышала ироничный смешок принца. — В шкатулке ключ… — недовольно буркнула Кора и вкратце пересказала ее разговор с демоном.

— Что ты сделала?! — опешили оба принца.

— Заключила сделку? — металлическим тоном спросил Эдриан, а черные глаза подернулись гневом.

— Не об этом сейчас… — тихо отозвалась Кора. — Мы идем искать шкатулку или нет?

Эдриан закатил глаза и стремительно направился на выход…

Оказывается, искать что-то замурованное в стене, не так просто. Третий этаж — это не маленький участок и небольшой коридор с несколькими комнатами, а самый настоящий лабиринт коридоров, в котором четыре крыла и не меньше десятка комнат. Знать бы конкретно…

— Мы стучим по стенам, как дураки, — посетовал Алексан.

— Мы и есть дураки, если поверили демону, — отозвался Эдриан.

Кора выпрямилась.

— Так мы будем искать вечность… Айрис не могла просто сунуть шкатулку в стену. Это должен быть тайник.

— Я проверил уже все мне известные, — произнес Алексан.

— Она не глупая, чтобы прятать в известном, — покачала головой Кора и вдруг замерла, окрыленная внезапно возникшей безумной идеей.

— Мне не нравится твой взгляд, — моментально нахмурился Эдриан.

— Я знаю, как быстро нам найти ключ, — довольно заулыбалась Кора.

— И как? — скептически спросил Алексан, не веря в ее умственные способности.

— Без артефакта, Айрис не сможет заставить демона убивать и ей некуда накапливать жизненную силу…

— И?.. — настороженно поинтересовался Эдриан.

— И серьги-то у меня, — усмехнулась Кора.

— Только не говори…

— Да! — радостно воскликнула она. — Я пойду к Королеве и попытаюсь произвести обмен. Серьги на ключ. Подождите! Конечно, она ничего не обменяет, а попытается меня убить, — затараторила Кора, пока ее не заткнули. — Но сначала она сделает вид, что готова произвести обмен. Я попробую заставить ее вытащить шкатулку из тайника, а когда она начнет меня убивать, вы спасете.

— Ты сумасшедшая… — искренне восхитился Эдриан. — И будешь работать у меня в Управлении. Считай, что этот вопрос уже решен.

— Та это значит «да»? — обрадовалась Кора. — Я могу идти за серьгами?

— Нет! — рявкнул принц, так что канделябры на стенах подскочили. — Пойдет Алексан, — отрезал он.

Алексан изумленно вскинул брови.

— Расскажу по дороге… — произнес Эдриан и махнул рукой, чтобы следовали за ним.

* * *

Алексан постучал и уверенно вошел в покои Элаизы.

Она сидела за туалетным столиком и расчесывала свои шелковистые светлые волосы, любуясь собой в отражении зеркала.

— Зачем пришел? Передать новости от короля? — не оборачиваясь, спросила она.

Алексан достал из-за пазухи шкатулку с серьгами.

— Я все знаю, — спокойно произнес он.

Элаиза отложила расческу и глянула на него в отражение.

— Что ты знаешь? — спросила, как можно спокойнее.

— Все, — усмехнулся Алексан. Прошел и встал напротив, погладив крышку шкатулки. — Тебя зовут Айрис, ты бежала с собственной казни, связалась с Хересами и заключила сделку с демоном. Азром… Он дает тебе могущественный артефакт, вот этот. Который служит сосудом для жизненной силы живых существ и заставляет сильных, таких как демон, выпивать эту жизнь. В обмен ты положила на алтарь невинную девушку. Свою первую служанку. Потом конечно у тебя их было много…