— Вот как? А чем же здесь не понравилось? — Константин огляделся по сторонам. — Место вроде хорошее. Речка рядом, рыбы много… Или не поделили чего? — Константин с улыбкой посмотрел на разбитое и обожженное лицо Ивана. Потом он перевел взгляд на распухший нос Валеры.

— Да нет, ничего особенного, — поспешил дать необходимые разъяснения Иван, — просто немного погуляли, а потом по пьяному делу — того. Черт его знает как, даже в костер мордой угодил. — Он старательно косил под простого мужика, и это сработало.

— Видать, хорошо погуляли, — с ехидной улыбкой заметил Константин.

— Вообще-то, — переменил тему разговора Саша, — мы бы остались, но тут в последнее время что-то появилось слишком много разных назойливых насекомых. Прямо житья никакого от них не стало.

— Это вы про муравьев, что ли? — спросил Константин.

— Да, да, про муравьев, — тут же согласился с ним Саша. — Понимаете, бегают везде, лезут, куда их не просят. Одним словом — отравляют жизнь. Просто кошмар.

— Да их тут по всему берегу полно, — равнодушно отозвался Константин. — Мы уж к ним привыкли.

— А нам, знаете, привыкать почему-то не хочется. Лучше мы куда-нибудь уедем, — с безразличным видом пожал плечами Саша и небрежным щелчком сбил на землю крупного черного муравья, который торопливо бежал у него по футболке на плече.

— Ну что ж, раз так, значит, так. — Константин обескураженно почесал затылок. Было видно, что он разочарован и с трудом расстается с мыслью, что ему не удастся заработать на его новых знакомых еще немного денег. — Ну, добро, — наконец кивнул головой Константин и принялся выгружать из люльки помидоры.

Николай между тем не торопился ему помогать. Он внимательно осмотрелся по сторонам, и вдруг на его лице появилось выражение удивления. Он сощурил глаза и неторопливо направился к березе, находящейся от них в 30–35 метрах.

Подойдя к дереву, он принялся что-то сосредоточенно рассматривать у его подножия. Саша с безразличным выражением на лице подошел к нему и чертыхнулся про себя. Прямо под березой, у которой они всю ночь несли караул, на траве и на земле алели несколько пятен крови. Дерево отбрасывало на это место тень, и поэтому казалось, что эти брызги и пятна появились совсем недавно. Саша знал, что это была кровь Валеры, и попала она на траву в тот момент, когда на него напал боевик.

— Чего это тут у вас, никак, поранили кого? — Николай кивнул на брызги крови, покрывавшие траву. Он в упор смотрел на Сашу с каким-то новым выражением в глазах.

— Да нет, ничего такого, — с самым безразличным видом на лице произнес Саша, а сам в это время судорожно пытался придумать правдоподобное объяснение происхождению этих пятен крови.

— Это я тут рыбу чистил, — раздался позади Саши голос Ивана.

Он неслышно подошел к разговаривающим мужчинам и вмешался в их разговор.

— Вот как? — все еще недоверчиво щурясь, повернулся к нему Николай. — А то я было подумал, что тут кого-то ранили.

— Нет, это всего-навсего рыба, — повторил Иван. — Саша утром ходил на рыбалку, поймал рыбу, а я ее здесь разделывал. В теньке, знаете, удобно, солнце не печет… А почему вы решили, что здесь могли кого-то ранить? — улыбаясь, спросил он у Николая.

— Да так, — хмуро ответил тот, — я утром встал рано, тоже на рыбалку ходил. — Николай бросил быстрый взгляд на Сашу. — И слышал, как где-то тут стреляли.

— Да, я тоже слышал, — тотчас согласился с ним Саша, — только это было там. — Он махнул рукой в сторону леса.

— Точно-точно, где-то там, — тотчас поддержал Сашу Иван. — Я проснулся и как раз одевался, когда услышал эти выстрелы.

— Наверное, охотники какие-нибудь, — небрежно сказал Саша.

— Нет, это не охотники, — возразил Николай. — Стреляли из автоматов.

— Неужели? — разыграл удивление Иван. — А мне показалось, что из ружей. И кто же тогда, по-вашему, это стрелял?

— Ну, может, те, которых ищут. Сегодня днем в наш поселок опять приезжала машина с милицией из райцентра, — хмуро сказал Николай и исподлобья поочередно посмотрел на Сашу и Ивана.

— И что же? — безразлично спросил Саша.

— Они все ищут тех бандитов, — холодно ответил Николай.

— Это тех, которые позавчера устроили бойню на дороге? — Иван постарался, чтобы его голос звучал как можно безразличнее.

Константин внимательно посмотрел сначала на Ивана, а затем на Сашу и нахмурился еще больше.

— Да, — подтвердил он. — Именно их.

— Ну и как у них успехи? Нашли кого-нибудь из них? — Иван все еще улыбался.

— Они не говорят. Но, судя по их вопросам, пока никого не нашли, — все так же хмуро ответил Николай. Он немного помолчал и вновь повторил свою фразу, интонационно выделив слово «пока»: — Пока никого не нашли.

— А как вы думаете, найдут? — Иван перестал улыбаться и пристально посмотрел в глаза Николаю.

— Смотря как искать будут. — Николай пожал плечами. — Если кто-нибудь им поможет, то может, и найдут.

— А кто может помочь? — Теперь Иван был абсолютно серьезен.

— Всегда найдется кто-нибудь. — Николай немного помолчал и вдруг круто переменил тему разговора. — Мне вот крышу надо перекрывать и венцы новые у дома поставить, а денег совсем нет. Прямо даже не знаю, что и делать… Прямо хоть сам иди искать тех бандюг. За них вроде какую-то премию обещали… Может, и получится что… — Константин прямо и жестко посмотрел в глаза Ивана.

— Зачем же вам так рисковать? — рассудительно заметил Иван. — Если хотите, то я могу вам дать денег. В долг, конечно. Вернете долг, когда сможете. Жалко ведь, что такой хороший человек и нуждается. — На его губах вновь появилась улыбка, но глаза по-прежнему холодно и оценивающе смотрели на Николая. — А по лесам я вам бегать не советую. Если в этих краях действительно скрываются эти страшные бандиты, то еще подстрелят вас, не ровен час.

Тут смутился уже Николай. Он стоял и, смотря себе под ноги, молча переминался с ноги на ногу.

Иван вытащил из бокового кармана куртки толстую пачку стодолларовых банкнот и выжидающе посмотрел на Николая.

— И сколько же вам надо? — спросил он.

Николай бросил быстрый жадный взгляд на деньги и опять стал смотреть себе под ноги.

— Много, — коротко и неохотно бросил он.

— А много — это сколько? — Иван снял с пачки резинку и опять посмотрел на Николая.

Тот сделал судорожное глотательное движение и охрипшим голосом сказал:

— Сто тысяч.

Иван тут же начал отсчитывать купюры. Константин как зачарованный смотрел на его руки, как видно не веря, что так легко получает довольно крупную для него сумму.

Иван отсчитал 36 светло-зеленых бумажек и протянул их Константину.

— Сто тысяч по курсу 28 рублей за доллар, — вежливо произнес он. — Надеюсь, у вас в поселке есть обменный пункт?