— Неужели ты могла подумать, что я тебя не встречу? — В голосе Марка послышалась обида. — Карен, нам надо поговорить!

— А разве сейчас мы с тобой не разговариваем? — удивилась она.

Ничего не ответив, Марк легко поднял Карен на руки и понес в спальню. От неожиданности она растерялась, крепко ухватилась руками за его шею, а потом прижалась лицом к его лицу.

— Мы будем продолжать разговор в спальне? — прошептала она.

— Да, там удобнее! — шутливо ответил Марк, и в его серых глазах вспыхнули озорные искорки.

Он осторожно положил Карен на постель и сел рядом, взяв ее руки в свои. Затем снова внимательно осмотрел царапины на руках Карен и сказал:

— Сними, пожалуйста, юбку!

— Зачем?

— Чтобы я мог осмотреть синяки и ссадины на твоих коленях!

Не дожидаясь, пока она выполнит просьбу, Марк отвернул подол ее юбки и легко провел ладонью по коленям Карен.

— Ничего страшного, — хрипло произнес он. Его руки скользнули выше и начали гладить внутреннюю сторону бедер Карен.

От прикосновений Марка у Карен перехватило дыхание, внутри возникло тревожное томление. Марк расстегнул блузку, помог Карен снять ее, и она, к своему удивлению, не только не воспротивилась, а наоборот. Трепеща в предвкушении скорой близости, она стремилась почувствовать его горячее упругое тело, ощутить исходящий от него жар и забыться в его объятиях. Блузка легко соскользнула на пол, потом туда же упала и юбка и нижнее белье Карен.

Марк, хрипло дыша, порывистыми движениями сбросил с себя одежду и лег рядом с Карен. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, и Карен почувствовала, как жгучая волна страсти охватила ее. Марк ласкал ее, целовал ее грудь. Карен тихо стонала, крепко обняв Марка за шею и прижавшись к его мускулистому напряженному телу. Она закрыла глаза, и ей казалось, что ничего в мире не существует, кроме нее и Марка. Все отошло на задний план — страхи, тревоги, боль, сомнения, все забылось под мощным напором сжигающей страсти, охватившей их. Она забыла обо всем на свете, беззаветно отдаваясь желанию. Они дарили себя друг другу без остатка, и Карен вдруг отчетливо поняла, что они будут вместе всю жизнь…

Потом они молча лежали рядом, Карен, смежив веки и прильнув к Марку, слушала его дыхание и думала о том, как она любит этого человека…

— Ты не спишь? — прошептал Марк.

— Нет, — улыбнулась Карен. — Просто лежу и слушаю твое дыхание.

Марк приподнялся на локте и взглянул ей в лицо.

— Я люблю твою улыбку, — сказал он и нежно прикоснулся губами к губам Карен. — Улыбайся почаще, дорогая.

— Хорошо, постараюсь.

— Тебе было хорошо со мной?

— Очень.

Марк тихо засмеялся.

— Надеюсь, ты больше не будешь придумывать нелепые версии? — лукаво спросил он.

— Какие версии?

— Относительно того, почему мы с тобой занимаемся любовью!

— Нет, больше я ничего не буду придумывать, — тоже засмеялась Карен. — Обещаю!

— И не сбежишь от меня, как в прошлый раз? Вместе ответа Карен ласково провела кончиками пальцев по его щеке.

— Не сбегу, — еле слышно промолвила она. — Кстати, ты сказал, что мы пойдем в спальню, чтобы поговорить. Это и есть разговор?

— Разве он пришелся тебе не по душе? — шутливо возразил Марк. — По-моему, мы великолепно поняли друг друга!

— Марк, почему ты все время шутишь? Ты можешь разговаривать серьезно?

— Могу. У меня к тебе серьезное предложение: давай поженимся.

От неожиданности Карен вздрогнула. Выйти замуж за Марка? Об этом она даже боялась мечтать! Пример несчастливой личной жизни Джанет все время стоял перед ее глазами, не давал отвлечься и подумать о возможном замужестве. Но почему она решила, что ее жизнь обязательно должна сложиться так же неудачно, как у матери? Рядом с ней прекрасный человек — умный, опытный, рассудительный, порядочный. Он любит ее, с ним надежно, спокойно. Марк всегда готов прийти на помощь, он лучше нее знает реальную жизнь, он работает в полиции, с ним она будет чувствовать себя в полной безопасности. Как прекрасно ощущать себя настоящей женщиной: беззащитной, хрупкой, нежной и знать о том, что рядом с тобой — любящий и горячо любимый тобой мужчина!

— Почему ты молчишь? — Бархатный медовый голос Марка прервал мысли Карен.

— Мы обязательно поженимся! — прошептала она и уткнулась лицом ему в плечо. — Просто раньше… я никогда не думала о замужестве. Я видела, как неудачно сложилась жизнь матери, и не хотела повторить ее участь.

— Ты говорила, она всю жизнь любила твоего отца.

— Да, любила, верила ему, ждала, надеялась, но… умерла, так ничего и не дождавшись.

— У тебя все будет по-другому, дорогая! Ты мне веришь?

— Да, Марк. Мне очень хорошо с тобой. Когда ты рядом — я ощущаю себя в полной безопасности. А сейчас я даже на некоторое время забыла обо всем, что со мной произошло за последние дни. Отступили тревожные мысли об убийстве отца, забылись страшные картины, когда на меня бросается грабитель, чтобы убить, или когда на нас с Пайпой несется на бешеной скорости машина! Я не думаю о том, кто спалил мой бывший дом… Когда ты рядом — я ничего не боюсь! — Карен некоторое время помолчала, а потом вдруг взволнованно произнесла:

— Знаешь, Марк, я убеждена, что все эти кошмарные события тесным образом связаны с убийством отца. Образно говоря, его смерть — в центре круга, от которого расходятся тонкие лучи: поджог дома, обыск в моей квартире, наезд… Но кому я помешала, чем? Ведь я не виделась с Декстером много лет, даже не разговаривала по телефону!

— А твоя мать? Она в последнее время общалась с ним? — Марк приподнялся на локте и внимательно взглянул на Карен. — Ты говоришь, она ждала его, надеялась… Значит, время от времени он все же приходил к ней?

— Да, они виделись, но я подозреваю, что она не всегда сообщала мне о визитах Декстера.

— Почему она это скрывала?

— Я уже рассказывала тебе, что неодобрительно относилась к визитам отца. Я понимала, что он бессовестным образом использует любовь матери. Он приходил к нам в дом не просто, чтобы увидеть нас, а попросить денег или еще чего-нибудь. Он не скучал о нас, мы ему не были нужны! В детстве я радовалась его визитам, а потом, когда подросла, просто стала уходить из дома, когда туда заявлялся Декстер. А когда он приходил в мое отсутствие, Джанет не сообщала мне об этом. Вот и все.

— Ты не знаешь, хотя бы приблизительно, когда в последний раз твой отец звонил матери? За год, за месяц до смерти, за несколько дней?

Карен покачала головой:

— Нет, не знаю.

— Может быть, он оставлял на автоответчике сообщения для твоей матери?