— Прекрасно! Пусть следят, обнаруживают себя! — воскликнул Марк. — Буду только рад наконец познакомиться с этими мерзавцами. К тому же не забывай: я вооружен, и если они попытаются влезть в мой дом, то я устрою им достойную встречу!

Карен не сомневалась, что Марк сумеет постоять за себя, но все-таки очень за него боялась. Машина миновала Канал-стрит, свернула налево, и через несколько минут Марк и Карен подъезжали к Сент-Льюис.

— Почему ты все время делаешь вид, будто между нами ничего не было? — вдруг спросил Марк, когда они подъезжали к воротам дома.

Карен снова опустила голову и ничего не ответила. Марк выключил мотор, вышел из машины и достал из багажника дорожную сумку Карен. Затем подошел к передней дверце, открыл ее и помог Карен выйти из машины.

— Ты мне не ответила, дорогая! — усмехнувшись, произнес он. — Так почему?

Он обнял ее за талию и повел в дом. Снова Карен ощущала тепло его руки и думала о том, что не может сердиться на него за резкие слова. Сейчас они придут в дом, и она все объяснит Марку. Извинится за свое глупое поведение, за импульсивный порыв, и он обязательно простит ее. Он поймет, что она не привыкла к легким и ни к чему не обязывающим отношениям с мужчинами, что никогда прежде не оставалась на ночь в доме человека, с которым была знакома всего три дня…

Марк открыл входную дверь, пропустил Карен вперед и вошел сам. Поставив дорожную сумку на пол, он обнял Карен и притянул к себе.

— Марк, я не притворяюсь, что между нами ничего не было! — горячо заговорила Карен. — Прости меня за то, что сбежала от тебя рано утром. Я не знаю, что на меня нашло… Просто я… — Она замолчала.

— Не привыкла спать с мужчинами, — закончил фразу Марк. — Так ты поэтому от меня сбежала? Ты чего-то испугалась?

Карен отстранилась от Марка.

— Нет, я не испугалась.

Марк взял ее ладони в свои руки и стал разглядывать царапины и ссадины.

— Так что же произошло? — снова спросил он, но голос его уже звучал мягче и тише.

— Утром, когда мы проснулись и ты пошел в ванную комнату, я вдруг подумала, что ты… ты просто решил соблазнить меня, и я легко попалась на твою удочку. Ты пригласил меня к себе, мы выпили вина, и ты без труда уложил меня в постель. Мне стало стыдно за свое поведение, я боялась смотреть тебе в глаза. Я от себя такого не ожидала…

Марк Частин негромко засмеялся:

— Интересная мысль… Значит, я соблазнил тебя… А тебе не пришло в голову, что я хотел тебя, что ты мне понравилась?

Карен пожала плечами и тяжело вздохнула:

— О чем только я не думала, какие причины не выдвигала!

— Причины чего?

— Ну… почему ты позвал меня к себе.

— Вот как? Значит, мужчина и женщина все ночь занимаются любовью не потому, что их влечет друг к другу, а по каким-то иным причинам? — насмешливо спросил Марк.

— А еще я думала, что ты позвал меня к себе домой… из жалости! — вдруг выпалила Карен.

На лице Марка появилось неподдельное изумление.

— Карен… о чем ты говоришь? — еле вымолвил он.

— Да, из жалости! — повторила Карен. — Ты много помогал мне с похоронами, а когда я разревелась, тебе стало меня жаль, и ты решил меня утешить. Привел в свой дом и подумал, что самый лучший способ утешить женщину — переспать с ней!

Марк покачал головой:

— Ну и ну! Я-то думал, ты умная женщина, а ты… Скажи, как такая глупость могла прийти тебе в голову? Неужели ты полагаешь, что производишь жалкое впечатление? Да, ты действительно плакала после похорон, тебе нужна была разрядка, ты чувствовала себя очень одинокой, я прекрасно понимал это, утешал тебя, говорил ласковые слова. Но никогда в жизни я не стал бы ложиться с женщиной в постель из жалости!

Он прижал Карен к себе, вдохнув нежный, еле уловимый запах ее волос.

— Есть и еще одна причина, — прошептала она. — Сказать какая?

— О Боже! — шутливо воскликнул Марк. — Тебе бы следователем работать, разрабатывать версии, придумывать причины случившегося!

— Когда мы с тобой познакомились, мне показалось, что я произвела на тебя неблагоприятное впечатление, — начала Карен. — Ты держался со мной подчеркнуто сухо, надменно, пренебрежительно. Ты подумал, что я холодная, бесчувственная особа, которая, узнав о смерти отца, даже не проронила ни слезинки. Тебе не понравилось, что я вела себя очень сдержанно. Это так, Марк?

— Ну… в общем, да. Сначала ты действительно произвела на меня неприятное впечатление. То есть внешне ты мне сразу понравилась, а вот твое поведение… Ты вела себя чопорно, держалась отстраненно, но скоро я изменил свое мнение. Буквально спустя час, когда наблюдал за твоей реакцией на опознании.

— Так вот… Я решила, что ты позвал меня к себе домой, чтобы сбить с меня спесь и подчинить своей воле! — воскликнула Карен. — Ты сильный человек и не любишь, когда кто-то рядом с тобой тоже проявляет характер. Кстати, и что же ты заметил во время процедуры опознания?

— Что ты вовсе не бесчувственная особа, просто очень устала, измучена и держишься из последних сил. Я видел, как ты сжимала кулаки, боясь расплакаться, как была напряжена твоя спина… Я понял, что ты привыкла всю жизнь заботиться о людях, помогать им, а сейчас настал такой момент, когда ты сама нуждаешься в помощи и человеческом участии.

— Да, ты прав, Марк. Я пыталась не выдать своих чувств, но у меня это плохо получалось. Тело отца на видеопленке, маленькая дырочка во лбу… К тому же, ты знаешь, я недавно похоронила мать! А этот врач словно нарочно издевался надо мной, снова и снова прокручивая страшные кадры.

«Значит, все мои старания ни к чему не привели, — подумала Карен. — Он раскусил меня сразу же… В принципе, это даже хорошо, ведь на самом деле я не бесчувственная, и очень скоро он в этом убедился».

— Карен, ты прослушала сообщения, которые я оставлял на автоответчике? — вдруг спросил Марк.

— Прослушала! — грустно усмехнулась Карен. — «Черт возьми, где ты ходишь… Почему сбежала от меня…»— процитировала она, стараясь подражать его интонациям.

— Прости, что я разговаривал грубо, — смущенно произнес Марк. — Я действительно был на тебя зол. Твоя утренняя выходка меня очень обидела.

— Это ты меня прости, — прошептала Карен.

— Но почему ты потом ничего мне не сообщила?

— После того как на меня напал грабитель и чуть не сшибла машина, я боялась оставлять сообщения. Только когда у меня был на руках билет на самолет, я решилась позвонить тебе и сообщить номер рейса.

— Когда я услышал твои слова о том, что тебя пытались убить, я очень за тебя испугался и немного успокоился, лишь когда твой самолет уже находился в воздухе!

— Хорошо, что ты приехал встречать меня в аэропорт!