кивает на раковину. – Извини, печь я не умею, поэтому организовал бутерброды. Как Ульяна и дочка?

- С ними все хорошо…

Никак не получается справиться с волнением. Оно расползается по телу теплой щекоткой, заставляя взгляд бегать по кухне, словно это я в гостях.

Спасает звонок мобильного.

- Черт, - ругаюсь, едва взглянув на экран. – Витко… Алло?

- Доброе утречко, Елена Николаевна, - частит трубка. – Не могли бы вы приехать пораньше?

Дважды черт! Я рассчитывала навестить сначала Наденьку и Ульяну.

- Эм… Что-то срочное?

- Да. Я все понимаю, у вас событие, - вздыхает. И я мысленно. – Но есть кое-какие проблемки на объекте. Без вашего участия никак.

- Я приеду.

Мужчина рассыпается в благодарностях и вешает трубку.

А я с тоской смотрю на Демьяна и наблюдаю в его взгляде ту же мысль, которая только что посетила меня.

Работа не даст мне нормально заботится о дочери. По крайней мере, пока рядом Агатов.

Идея приходит неожиданно.

Настолько безумная, что ноги подкашиваются, и я оседаю на стул.

- Аленка? – тут же подскакивает ко мне Демьян.

Сжимает руку, заглядывает в глаза.

Сегодня его слишком много… Запах, прикосновения, голос. Все как уже было однажды. Но сейчас мысли несутся в совершенно другом направлении.

Кажется, я уже готова прыгнуть в пасть к тигру. И посмотреть, что из этого будет.

- Дём, мне нужно все-все, что есть на Агатова, - стискиваю горячие мужские пальцы. – Сколько времени займет сбор инфы?

- Да почти нисколько. За сегодня управлюсь. А что такое?

Улыбаюсь непослушными губами.

- Да так… Решила попробовать совместить неприятное с полезным.

И глянула на телефон. Думаю, Агатов слегка удивиться настолько раннему звонку.

Глава 36

- Признать, не ожидал вашего приглашения, Елена Николаевна. Да еще и в ресторан. Заинтриговали…

Агатов щурится, словно кот, поймавший мышь.

Так оно и есть. Я для него – обычное недоразумение. Он и не таких уделывал, что ему девчонка без опыта и амбиций? На один зуб.

- Давайте без прелюдий, Владислав Маркович, - делаю крохотный глоточек чая.

Специально ничего не заказывала, кусок в горло не лезет.

Агатов слегка выгибает бровь. Рисуется.

Да-да, я в курсе, как вы хороши, Владислав Маркович. Особенно в этом твидовом костюме цвета мокрого асфальта, явно пошитом на заказ. Каждый стежок идеален. Как и весь мужчина. Но такой идеал меня пугает.

- ...У меня к вам несколько вопросов, - смотрю точно в переносицу оппонента. Так легче выдержать взгляд. А он у Агатова, как у удава. – Что вас связывало с Софьей?

Мой вопрос нацелен на эффект неожиданности. Рассчитываю хоть так пронять Агатова, но мне прилетает полное спокойствия:

- Любовь.

Мужчина не обескуражен и даже не смущен. Он хищник, а я – его жертва. Но очень упрямая. И Агатов это знает.

- Вы забыли уточнить, что невзаимная, - улыбаюсь холодно.

- Возможно. А может, и нет. Ведь бывает такое, что люди сами не могут разобраться в своих чувствах.

В его словах слышится намек. Но думать я об этом буду позже.

- Ах, бросьте, Владислав Маркович. Один намек – и вы бы горы свернули, но свое не упустили.

- В те времена я был гораздо моложе. И глупее, - добавляет, пристально меня разглядывая.

А вот это уже понятно. Что ж… Пора переходить к следующему вопросу.

- И в отместку за упущенный шанс вы решили забрать фирму вашего соперника.

Мужчина фыркает. И от его короткого смешка крохотные волосики становятся дыбом. Но я держусь. Второго шанса не будет.

- Как примитивно, Елена Николаевна. Мстить умершему через его вдову? Я оскорблен. Нет, не из-за этого, конечно.

- А, значит все еще примитивнее. Деньги.

- Нет, не деньги, - опять режет улыбкой, как ножом. – Вы, Елена Николаевна. Исключительно вы.

На мгновение теряюсь. Чашечка с тихим звяканьем ударяется о блюдце – не могу удержать. Хлопаю ресницами, словно дурочка, а хищник напротив меня с явным удовольствием смакует каждую эмоцию.

- …Вот видите, - замечает сочувственно. – Небольшая пикировка – и вы уже теряетесь. На месте руководителя Ориона должен быть кто-то более опытный. Ведь это не просто рядовая строительная организация.

- И вы решили поиграть в Робин Гуда, так?

- Угадали, - Агатов не пытается скрыть довольства. – Взамен гарантирую более чем щедрую оплату.

Наглец. Беспринципный, расчетливый, эгоистичный и… правый в своих утверждениях.

Даже если не брать во внимание отсутствие в моем характере задатков лидера и желания управлять строительной империей, то даже при всем моем усердии я не готова. Опыт приходит с годами кропотливой работы. А у меня, к тому же, маленький ребенок на руках.

Именно Наденька стала причиной того, что я сейчас здесь, в этом чертовом ресторане с мужчиной, от которого хочется бежать.

- У меня есть предложение поинтереснее, - улыбаюсь Агатову. – Я вас нанимаю.

Мужчина чуть склоняет голову. В его серо-стальных глазах мелькает что-то похожее на любопытство. Впервые за этот вечер.

- Очень интересно… Но я не ищу работу.

- И зря. Оплата будет более чем щедрая, - возвращаю шпильку.

Откинувшись на спинку стула, Агатов скрещивает руки на груди и коротко смеется.

- Знаете, все-таки я ошибся. Самую малость. Упорства вам не занимать.

- Приятно, что вы оценили. И с таким же упорством я буду держаться за фирму мужа. Не надо врать про ваши дружеские отношения. За все время размолвки вы даже не увиделись ни разу…

Взгляд Агатова мгновенно становится острым и цепким. Но мужчина молчит.

- … А теперь вещаете мне про благородные мотивы по спасению фирмы. Может быть из-за того, что ваша себя чувствует не очень? Крупный заказ был сорван по вине племянника. Кстати, дело на него уже закрыли? – интересуюсь невинно.

Прямо чувствую, как от Агатова тянет холодком.

- А Демьян Викторович неплохо постарался… Все для любимой девушки. Или замаливает грешки прошлого?..

На мгновение теряюсь. Для любимой? Отмахнуться бы от этого бреда, но нет – не могу. И от этого стройный ход мыслей опять сбивается.

- …Вы правда не замечаете, как он на вас смотрит? – добивает Агатов. – Мило…

- Не уходите от темы, - с трудом беру себя в руки. – Ну так что по поводу моего предложения?

Некоторое время Агатов молчит. Изучает меня пристально, а на лице ни единой эмоции.

-