Упражнения для социального мозга

В антиутопическом триллере «Гаттака» (Gattaca, 1997) до крайности доведена идея генетического детерминизма: для зачатия в пробирке идеального человека выбирают будущих родителей с наилучшими генами. Фильм исследует вопрос — возможно ли упорной работой преодолеть свою «генетическую некачественность». Сюжет вполне правдоподобный, если учитывать противоречивость убеждений, которые мы меняем по ситуации. С одной стороны, мы уверены, что нашу жизнь предопределяют сданные при зачатии генетические карты. С другой — мы соглашаемся, что проложить себе дорогу можно только усердным трудом.

Детерминистская позиция долгое время подпитывалась убеждением, что мозг на протяжении жизни не меняется, а все нейронные связи образуются вскоре после рождения494. Если же сравнить мозг с компьютером, то вполне можно предположить: содержимое объемного жесткого диска пополнять можно практически бесконечно (то есть реально все время получать новую информацию), но при этом винчестер (в смысле мозг) будет работать всегда одинаково — если имеются в виду процессы мышления и обучения. Поэтому, скорее всего, обучение направлено на усвоение новой информации, а не на как таковое физическое формирование мозга, хотя отдельные ученые периодически утверждают обратное.

Современным нейробиологам, а возможно, и не только им, очевидно: нейронные связи мозга значительно гибче, чем было принято считать еще относительно недавно. Нейробиолог Элизабет Гулд обнаружила, что у взрослых образуются новые нейроны, и этот процесс можно стимулировать упражнениями495. У людей, в течение нескольких месяцев обучавшихся жонглированию, утолщалась кора мозга в областях, отвечающих за восприятие движения, и эффект сохранялся еще долго после того, как они прекращали тренировки496. У лондонских таксистов, знающих наизусть невероятно сложную карту города, объем гиппокампа со стажем увеличивается497.

Мозг гибче, чем мы раньше думали, поэтому сейчас ученые сосредоточены на способах изменения его работы. Ряд интереснейших исследований направлен на тренировку кратковременной памяти. Ее объем и подвижность интеллекта долгое время считали фиксированными498, но недавно выяснилось, что регулярные упражнения вызывают нейронные изменения в кратковременной памяти, что повышает также и подвижность интеллекта.

А вдруг это только верхушка айсберга? Вдруг способности к ментализации, эмпатии и самоконтролю тоже можно развивать? Имеющихся ресурсов нам, безусловно, не хватает, и их обогащение благоприятно для общества. Просвещение на тему социальности мозга — это прекрасно, но практические упражнения — еще лучше. По 20 минут в день 7- и 8-классники вполне могли бы наращивать и практиковать проявления социальности. А вы бы пожертвовали в детстве кусочком школьного образования ради того, чтобы научиться читать чужие мысли и сдерживать свои порывы?

По недавним данным социальных нейробиологов Джен Силверс и Кевина Окснера, пик эмоциональности приходится на 8-й класс499, а способность регулировать эмоции развивается только к 20 годам500. Помимо сложностей в каждо­дневном общении гиперэмоциональность несет риск сомнительного жизненного выбора, приводящего к правонарушениям, зависимостям, ранней беременности и уходу из школы. Если бы упражнениями социального мозга можно было изменить эти тенденции и предоставить ученикам больше психологических ресурсов для сосредоточен­ности в классе, выполнения домашней работы и подготовки к тестам — это было бы здорово.

Как тренировать самоконтроль? Из главы 9 вы знаете, что при всем многообразии проявлений он в основном связан с активностью в правой части вентролатеральной префронтальной коры. С активностью этой области связано развитие способности обуздывать эмоции, ставить себя на место другого человека и преодолевать импульсы. Надо ли тренировать виды самоконтроля по отдельности? Уже известно, что практика одного вида сказывается на других.

Мы с Эллиотом Беркманом исследовали влияние двигательного самоконтроля на умение управлять эмоциями501. Одна группа участников тренировала самоконтроль, а другая — нет. Последние посещали лабораторию восемь раз в течение 2–3 недель и выполняли простую задачу на зрительно-двигательные навыки: на экране компьютера перед ними появлялись стрелки влево или вправо, и им надо было как можно быстрее нажать соответствующую клавишу. Самоконтроль им требовался только для того, чтобы еще раз прийти в лабораторию и потратить время на скучное задание. Группа самоконтроля выполняла другой вариант этой задачи — «стоп-сигнал», описанный в главе 3. После появления стрелки периодически раздавался звуковой сигнал, означающий, что ничего нажимать не нужно.

Вначале обе группы проходили тест, в котором мы измеряли их способности управлять эмоциями в задаче на переоценку: испытуемым показывали неприятные изображения и просили не сдерживать эмоциональной реакции либо переоценить увиденное, чтобы оно перестало вызывать отторжение. Разница между эмоциями в обоих случаях показывала, насколько хорошо человек способен управлять эмоциями, используя переоценку. Три недели спустя, после завершения серии зрительно-двигательных задач, участники прошли тест еще раз. Важно отметить, что все это время никто из участников управлять эмоциями специально не учился.

Нас интересовала связь между тренировкой зрительно-двигательного самоконтроля и способностью регулировать эмоции, хотя, на первый взгляд, у них мало общего. Однако на участниках эксперимента зависимость проявилась. Обучавшиеся самоконтролю на зрительно-двигательных задачах в конце исследования продемонстрировали значительное улучшение способности управлять эмоциями по сравнению с началом исследования, хотя именно этому они и не учились специально. Чтобы проверить, был ли причиной натренированный двигательный самоконтроль, мы проследили связь между положительными сдвигами в обоих направлениях. Чем успешнее участник обучался двигательному самоконтролю в течение восьми занятий, тем эффективнее он управлял эмоциями по окончании эксперимента.

Практически из этого вывода следует, что школьникам можно предлагать любые способы развития самоконтроля, и он, вероятнее всего, будет улучшаться во всех проявлениях. Подкачать «мышцу самоконтроля» поможет, к примеру, медитация осознанности — доказано, что она улучшает реакцию вентролатеральной префронтальной коры502. Есть и много других методов, которые на всю оставшуюся жизнь научат владеть собой.

Все предлагаемое мной ставит нас перед трудным выбором. Время, деньги и силы на образование ограничены, и, перераспределяя их в пользу чего-то одного, мы обделяем другое. Мы ведь привыкли думать, что обучение заключается в изложении детям важнейших фактов, которые они должны усвоить. Но в реальности все обстоит иначе, и любые старания исправить ситуацию стоят того. Ученики средних классов, у которых поддержан педагогами интерес к учебе, с большей вероятностью поступят в университет и принесут пользу обществу.

Самые умные дети с хорошо развитым от природы само­контролем могут заставить себя выучить все наизусть, но таких детей меньшинство. Реформа программы и подачи материала, учитывающая социальность мозга, поможет всем ученикам раскрыть свой потенциал. Из-за обесценивания отметок последнее поколение твердых троечников стало неуверенными четверочниками. Но не здорово было бы сделать из них настоящих отличников, научив их учиться лучше?!