Скажи кто-нибудь Карлу Клозе еще каких-нибудь полмесяца назад, что в древних мифах таится хотя бы крупица истины, он бы поднял этого человека на смех. А сейчас он сидит и спокойно слушает, как штурмбанфюрер Радзинский несет ахинею, ибо в этом чудовищном маразме крылся ключ к спасению для Клозе, а возможно, и для всей Германии. По версии Вацлава Радзинского, Зверь Арконы был рожден земной женщиной от земного мужчины, возможно царя, который, по обычаям того времени, был одновременно и верховным жрецом. Но вот зачатие младенца происходило в языческом храме на необычном ложе, которое было способно изменить природу плода этой страсти. И видимо, изменило. Но этот младенец подвергся еще одному воздействию – на этот раз при рождении. Которое, возможно, происходило на другом камне, не менее чудотворном, чем первый.

– И какой же из этих камней греха разбудила рука дьявола? – спросил Клозе, не на шутку заинтересованный фантазиями Радзинского.

– Я думаю, тот, что находился в храме Вотана-Велеса. Не забывай: на Зверя проклятье наложено именно Чернобогом. А цель любого проклятья в том, чтобы парализовать силу, данную от рождения. Я ведь тебе говорил, Карл, что оборотень не может постоянно находиться на пике своего могущества. Об этом, кстати, и в мифах говорится. Там многие герои вынуждены то и дело припадать к матери-земле, чтобы восстановить свои силы. Зверь Арконы и его потомки нуждаются в подпитке энергией, исходящей из светлого камня. Того камня, на котором они были зачаты, но в силу проклятья, наложенного на них, эта сила проявляет себя в форме необычной, свойственной чудовищу, а не герою.

– Иными словами, если бы не было проклятья Вотана, то сын Криста Балдура был бы обычным человеком?

– Нет, Карл, он стал бы полубогом. Героем мифов и легенд. Но Чернобог рассудил иначе и наказал ни в чем не повинного ребенка за грех его матери.

– В таком случае объясни мне, Вацлав, почему люди, обладавшие таким могуществом, потерпели поражение? Ведь таких младенцев на этих чудесных камнях они могли понаделать бесчисленное множество.

– В том и дело, Карл, что не могли. Не исключено, что камень копил чудесную энергию очень долго и отдавал, быть может, один раз в сто или двести лет. И эта сила, полученная младенцем, передавалась его потомкам не полностью и выдыхалась с каждым новым поколением. Я думаю, с Витовтом фон Бюловым произошла следующая история: он приехал в Детмольд, не подозревая, что здешний христианский храм стоит на развалинах древнего капища. И что именно здесь хранится камень, способный нейтрализовать энергию, полученную им от божественного предка. Но кардинал Франческо Позолини взял грех на душу и сделал то, что не смог сделать несчастный Фарлаф фон Бюлов. Он убил если не самого Зверя, то, во всяком случае, его потомка.

– В таком случае нам с тобой следует отправиться в Детмольд и отыскать там с помощью руки дьявола камень греха, – предложил Клозе.

– Да. Сейчас я вызову Рильке, и мы отправимся на поиски таинственной реликвии предков.

Увы, вызвать Рильке не удалось. Фельдфебель исчез из дома фон Бюловых, обманув охранников, которые следили за каждым его шагом. Это была катастрофа, ибо вместе с Рильке исчез и амулет, на который Клозе и Радзинский возлагали столько надежд. Оберштурмбанфюрер рвал и метал. На ноги был поставлен чуть ли не весь берлинский гарнизон. Не говоря уже о полиции и гестапо. Впрочем, фельдфебеля искали не только в столице, но и по всей Германии. А обнаружили в Детмольде. Поседевший за эту неделю Клозе вздохнул с облегчением. Хотя никак не мог понять, за каким чертом Рильке понесло именно туда, куда они и без того собирались его везти.

– Не забывай, Карл, что фельдфебель не всегда волен в своих поступках. Видимо, такова была воля Зверя, запрограммировавшего его на определенные действия.

– А почему он так долго ждал, прежде чем отправиться в Детмольд?

– Возможно, он дожидался нужного расположения звезд. Видимо, ложем греха можно пользоваться только в строго определенное время.

– А Рильке разбирается в астрономии?

– А при чем тут фельдфебель, Карл? В астрономии и астрологии хорошо разбирается Зверь.

Рихарда Рильке поместили в тесный бокс, обложив его стены толстыми матрасами. Заглянув в помещение через узкое оконце, Клозе обнаружил там голого бесноватого человека, мало чем похожего на прилизанного дворецкого, каким его знал оберштурмбанфюрер. Фельдфебель явно сошел с ума, и ничего удивительного в этом не было, учитывая те испытания, которые выпали на его долю в последние годы.

– Где вы его изловили? – спросил Клозе у унтершарфюрера, выступавшего при высоких гостях в качестве гида.

– Он пытался проникнуть на секретный объект, но был задержан патрулем. Поначалу вел себя тихо, но как только мы отобрали у него забавную фигурку на шнурке, начал кидаться на охрану. С тех пор и беснуется. Мы собирались отправить его в психиатрическую лечебницу в Дрезден, но тут пришел приказ из Берлина.

– Где изъятая у безумца фигурка? – спросил Радзинский.

– У меня в столе, штурмбанфюрер.

Клозе успокоился только тогда, когда амулет оказался в его руке, затянутой в кожаную перчатку.

– Как ты думаешь, Вацлав, куда так рвался Рильке?

– К камню греха, – криво усмехнулся Радзинский, – возможно, он должен был привести его в действие.

– Зачем?

– Не знаю, Карл. А исходить в своих действиях только из предположений мы с тобой не вправе. Ошибки нам не простят.

Это Клозе знал и без штурмбанфюрера Радзинского, тем более что стороной он уже успел выяснить: на секретных объектах под литерой «Би» лучшие умы Третьего рейха пытаются создать страшное по своему разрушительному воздействию биологическое оружие под названием «Белая плесень». Что это за оружие и как оно будет действовать на врага, информатор оберштурмбанфюрера не знал. Зато он знал другое: «Белую плесень» собираются применить только в самом крайнем случае, когда никакое другое оружие уже не способно будет спасти империю. И еще одну немаловажную деталь сообщил Клозе осведомленный знакомый: исходный материал для «Белой плесени» был обнаружен в древней гробнице. Настолько древней, что археологи так и не смогли установить, к какому именно периоду относится захоронение и кто там мог быть погребен.

Карлу уже тогда стало не по себе, а уж сейчас, когда он ближе познакомился с тщательно охраняемым объектом «Би-9», его и вовсе охватил ужас. Здесь кипела непонятная для непосвященного жизнь, и даже пропуск, подписанный самим рейхсфюрером Гиммлером открывал далеко не каждую дверь. Группенфюрер Иоган Вагнер, комендант секретного объекта, худой и абсолютно лысый субъект, принял офицеров СС, присланных из Берлина, весьма прохладно. А попытка оберштурмбанфюрера Клозе сослаться на Гиммлера была пресечена жесткой репликой группенфюрера:

– Здесь все решаю я.

Однако группенфюрер Вагнер сильно заблуждался по поводу своего всевластия, ибо в секретной лаборатории имелся еще один человек, обладавший не меньшим авторитетом. Правда, этот человек был штатским.