– Гадость какая, – Анну передёрнуло. Образование и живое воображение видимо помогли ей представить означенную смерть от «побочных факторов». А я вовремя опомнился и прикусил язык, и не рассказал результаты теста на поражения ничем не защищённой, кроме индивидуальной защиты, живой силы. В качестве таковой у нас выступили несколько свежих трупов (только не спрашивайте, где люди Абишева их взяли!) и разные животные, от козы и до быка включительно. К результату я подойти так и не рискнул. – Почему была выбрана… такая… экзотика?

Думаю, бек задавался тем же вопросом – почему заклинание «Врат» выбрало именно профа для контакта? Мы ведь даже не знали, как и насколько эффективно будет работать плазменное орудие – до тех пор, пока Вихро не привёз первый действующий образец. Ох, надеюсь мужик действительно теперь только двигателями будет заниматься в том частном КБ, куда его босс пристроил – боюсь представить, куда заведёт получившего вторую молодость гиперактивного учёного воображение, если он опять возьмётся за оружие! Ну хоть кто-то из наших не попал под раздачу… я надеюсь. Потому что все «друзья» Абишева по оборонному бизнесу, как я понимаю, автоматически оказались врагами заговорщиков. Не из-за Тогжана, понятное дело, а просто как естественные соратники Императора… оп-па. Или – даже креатуры?! Будь ты хоть суперэффективным купцом – разработка нового оружия, не пистолета, а самолёта, например – это немного не тот уровень, чтобы справляться своими силами! Так, это надо обдумать, но позже…

– Боезапас, – ответил на вопрос принцессы я. – Для генерации плазмы используется забортный воздух, катализатор и электричество с топливных элементов. Агата может часами действовать в тылу врага и методично уничтожать в течение ночи движущиеся колонны техники врага, лагеря с солдатами, подготовленные батарейные позиции – и всё это без перезарядки. Для более сложных акций…

– …она возьмет с собой такую, как Ирис. Я помню, – перебила меня магесса, что-то напряжённо обдумывая.

– Сейчас десантный отсек для робота заменён на дополнительный бак. Агата проходила испытания, – я поделился обнаруженной проблемой. – Но, думаю, достаточно закрепить что-то между стойками шасси, а тебе – крепко держаться…

– Что? – Рюрикова с недоумением посмотрела на меня. – Зачем?

– Выбраться из зоны подавления связи и связаться с Императором. Мы же это планировали…

– Егор, – Анна наклонила голову набок, как ворона, обнаружившая на земле непонятную, но блестящую штуковину. – Ты сам мне только что рекламировал, какой Агата удачный боевой ударный вертолёт, а теперь предлагаешь мне воспользоваться ею, чтобы сбежать, да ещё и в одиночку?

– Ну… да. – Я ещё раз прокрутил в голове последовательность аргументов и следующих за ними выводов и никакой ошибки в логике не обнаружил. – Ты же сама сказала, что перехват контроля над армией без попытки что-то сделать… что-то попытаться сделать в Запретном Городе – бесполезно? Потому хотела предупредить отца.

– Ясно… – девушка на секунду приложила ладонь к лицу, закрывая глаза. – Я забыла, что вы не проходили дворцового обучения… Извини. Есть такая штука – теория заговоров и переворотов. Мне, как ты уже понял, и Хранителям её преподавали. Всем детям Императора и их ближнему кругу это приходится учить в школе вместе с множеством дополнительных предметов… ты сам уже понял, почему. Так вот, заговорщики, если они умственно полноценные, никогда не будут действовать против власти в открытую и силовым способом, не имея реальной силы за спиной. Выступив против Закона и Порядка, заговорщики автоматически развязывают руки своим противникам – которых всегда больше, чем целевая властная группа. Одни делают чёрную работу, потом другие бьют им в спину, как бы возвращая законность – и занимают ранее недоступные места и должности. Потому – нужна страховка. Армия, пусть даже и посреди степи Монголии – вполне на эту роль подходит. Не знаю, какой конкретно план у замышляющих против папы, но этого мне знать и не нужно. Ничего они не сделают отцу, если предварительно не получат отмашку о перехвате управления сводной войсковой группировкой. Даже если у заговорщиков есть напрямую подконтрольные военные части, они все рассеяны по территории Великой Империи – большие учения идут одновременно только одни. Здесь – ключевая часть плана, основная подпорка заговора. Выбить её – и всё развалится. Понимаешь?

И Анна перевела взгляд на стоящую на вершине холма боевую машину.

– Выбить? – медленно повторил я.

– Ночь. Развертывание и перегруппировка войск перед учениями – до рядового и младшего офицерского состава новую задачу пока никто не доводил, – не поворачивая головы, ответила принцесса. – Несомненно, среди них есть преданные «партии мира» люди, но их не так много… и они пока не получили приказ. План знают только генералы и полковники, сейчас собравшиеся в пределах небольшой зоны штабного комплекса. Сейчас они по одному исподволь работают с нейтралами, пытаются склонить на свою сторону – и по одному выводят из игры возможных противников внутри командной группировки. Два часа до рассвета после бессонной ночи – самое оно, все устали, а у заговорщиков есть очень преданные и послушные бойцы из Ордена… умеющие если что обеспечить тишину и приватность даже при стрельбе. И сейчас заменившие всю охрану командного комплекса… Штаб на полигоне – несколько обычных двух-, трёх– и четырёхэтажных зданий с большими окнами. Не бункер – ближе к зоне развёртывания есть полноценные укрытия, оборудованные позиции для наблюдателей – но их займут позже: ведь генералы тоже ценят комфорт и удобства.

…Сине-белая «спица» вонзается в ДОТ, с матами сложенный оператором автокрана из подвезённых в степь на грузовиках бетонных блоков. Вонзается – и перечёркивает. Строение в удар сердца вспыхивает призрачным в свете дня светом – а потом скрывается в облаке пыли и дыма. Вскоре пыль рассеивается, а вот дым свивается спиралью, уходит в высокое монгольское небо. Гореть в железобетоне вроде бы нечему, но что-то всё равно горит…

– Три-четыре захода. Меньше минуты на всё. Но…

– Но в штабе работает гораздо больше обслуживающего персонала, – безжалостно закончила за меня фразу Анна. – Включая гражданских в столовой и при подсобных сооружениях вроде прачечной. Тысяча, может, даже полторы тысячи человек. А знаешь, сколько людей работает в Запретном Городе? Если заговорщики рассчитывают на силовой вариант – им придётся пройти через всех этих людей, добираясь до Императора.

– Цель оправдывает средства, – сам не знаю зачем пробормотал я. Но принцесса услышала.

– Нет, не оправдывает. Более того – всё, что я сказала, пусть достаточно правдоподобные – но только предположения. Неизвестно, там ли заговорщики или нет, неизвестно даже, получится ли помешать перехватить контроль над войсками, убив всех тех, кто лично приехал в Монголию. Но удар вслепую – это всё, что мы сейчас можем сделать. Некому провести разведку, проверить, что там происходит – никто из нас просто не справится с таким в одиночку, только предупредим врага. Всё, что я могу – отдать тебе приказ, а ты – своему летучему голему. И с этой ответственностью потом придется жить – вне зависимости от результата.