столько же, сколько человечности во взгляде. Однако эквита появления этого воина, кажется, порадовало.

— Гор. Жив еще?

— Как видишь. Ты уверен, что Лидия захочет тебя увидеть?

— А что может заставить меня думать иначе?

— Ну, например, то, что ты приперся с письмом от этого лиса Морнея.

Тут я напрягся. Сказанное здоровяком как бы намекало, что Лидия и Морней — не самые лучшие друзья. И что возможно, нам стоило бы обойтись без помощи гениса Креспа. Которая сейчас больше выглядела, как подстава.

— Он сказал, что между ними все гладко. — не изменившись в лице проговорил Кассий.

Но я видел, что он напрягся. Он всегда, когда к бою готовился, вес переносил на левую ногу.

— Ну, а что еще он мог сказать? — прогудел в ответ Горорд. — Что строит козни, подсылает к Лидии убийц и мечтает занять ее место?

Да что же за задница-то! Почему у меня всегда так? Кассий, к счастью, не дал себя запугать. Ответил в своем духе.

— Гор, я в ваши игры не играю. Спроси у хозяйки, примет она меня или нет. А тумана не нагоняй — я все равно не пойму ничего. Столько лет тут не был, и понятия не имею, что происходить между этими двумя.

— Уже спросил. — бородач кивнул сержанту. — Пропустите их.

Ну вот! А чего тогда было запугивать? Нет, мне этот Горард совсем не понравился!

Оказавшись на территории правительственного квартала, мы тут же оказались в плотном окружении большого количества вооруженных людей. Кажется, Лидия не очень-то доверяла гостям в целом, и посланцам от соседа-гениса в частности.

Но оружие сдать не попросили, но вовсе не потому, что не понимали, что держит в руках тот же Малой и я. Что меня дополнительно расстроило — значит даже наши штурмовые комплексы не воспринимаются здешней охраной, как что-то, способное навредить.

За оградой довоенная архитектура сохранилась практически нетронутой. Что-то вроде воинской части, плавно перетекающей в военный же городок. Никаких “свечек” — постройки вырастали в высоту максимум на шесть этажей. Какие-то административные здания, видимо, тот самый институт. Плац, стадион, ровные дорожки — в общем царство функциональности и прямых углов.

Кроме нас на улицах не было ни души. Что очень и очень напрягало. А еще и Малой начал бурчать, что у него между лопатками свербит от пристальных взглядов сквозь оптический прицел.

— Ждите здесь.

Горард остановился возле здания с одним подъездом и высотой в четыре этажа. Обменялся парой слов с охраной у дверей, и скрылся внутри. Я тут же насел на нашего проводника.

— Кассий, что происходит? Почему у меня ощущение, что мы в заднице?

— Потому, что так оно и есть. — негромко отозвался старый эквит. — Кажется, Морней обвел меня вокруг пальца. Заставил выполнить нужную ему работу, да еще и столкнул с Лидией.

— Похоже, у них серьезные терки. — вставил свои пять копеек Малой.

— Будем надеяться, что благоразумие победит. — буркнул Кассий. — С Лидией раньше у меня не было проблем.

Вскоре наш бородач с имплантом вернулся и пригласил следовать за ним. На входе он потребовал, чтобы мы сдали все оружие, против чего мы возражать не стали — и я, и, подозреваю, Кассий, имели в инвентаре кое-что, способное удивить противников. Плюс у меня еще “кротовые норы” имелись, и межмировой портал на самый крайний случай. Только Малой с грустью посмотрел на оставляемый им штурмовой комплекс.

Поднимались мы пешком на самый верхний этаж. При этом, как я заметил, выходы на все остальные этажи были закрыты, а у дверей дежурило по парочке стражников.

— Гор. — Кассий шагал прямо за здоровяком, обратился к нему вполголоса. — Дай совет. Я много лет тут отсутствовал.

— Если бы ты пришел без письма от Морнея, я был бы просто рад тебя видеть. — ответил тот не оборачиваясь. — Но сейчас уже поздно об этом говорить, верно?

— Верно. — вздохнул эквит. — Что там у них случилось?

— Много чего. За пару этажей не расскажешь. Ты… Ты не дави на нее. Она в последнее время заводится очень быстро.

— Спасибо. Буду иметь ввиду.

— Но, если между вами все пойдет не так, без обид, хорошо?

— Да какие обиды!

Вот так, промежду делом, они договорились, что убивать друг друга, случись чего, будут без взаимных претензий. Такие молодцы! Я бы умилился — в других обстоятельствах.

На последнем этаже мы прошли по длинному коридору, миновали парочку дверей, и оказались в небольшом кабинете, квадратов на сорок. Обставлен он был неброско, все с той же военной функциональностью. Под стать выглядела и хозяйка — высокая и крепкая женщина, одетая такой же как у нас офицерский полевой костюм.

Довольно приятная женщина, кстати. На мой вкус старовата, лет сорок, но вполне ничего. Густые рыжие волосы были собраны в хвост на затылке, глаза смотрят пристально и жестко. Явно не в восторге от визитеров.

Горард кивнул своей хозяйке и молча вышел, прикрыв за собой дверь. Не переживал, видимо, что мы вчетвером способны ей навредить. Этот жест сказал мне о хозяйке кабинета во много раз больше, чем все рассказы о ней.

С минуту мы молчали, а Лидия с Кассием без отрыва смотрели друг на друга. И эти их переглядки мне совсем не нравились — старые друзья по другому смотрят. Наконец, женщина произнесла.

— Скажи, ты наглый или глупый? Пришел ко мне после стольких лет, да еще и притащил с собой письмо от этого скользкого ублюдка Морнея. Я просто пытаюсь понять — ты за эти прошедшие годы утратил инстинкт самосохранения или разум?

Обращалась они исключительно к Кассию, нас, при этом, полностью игнорировала. Я бы посчитал себя обделенным, но нет. Пусть эти двое сами между собой разбираются. И так все искрит в кабинете — напряжение, сдерживаемый гнев, какие-то застарелые обиды.

— Скорее, плохо осведомленный. — хмыкнул в ответ эквит. — А еще доверчивый.

— Это хорошо. — сделала парадоксальный вывод Лидия. Но уже через пару секунд добавила. — Наглеца бы мне пришлось убить.

Они снова замолчали. И смотрели, при этом, только друг другу в глаза, словно это какое-то состязание было — кто первым моргнет. В других обстоятельствах я бы даже посмеялся над такими глупостями, взрослые же люди, а такой фигней занимаются. Но обстановка веселью не способствовала. А потом и вовсе что-то странное