Небоскребы привычно и органично соседствовали с деревянными и каменными домами недавней постройке, по полистановому покрытию улиц бродили козы и куры, на парковых зонах и скверах, спланированных еще до Падения, располагались бордели, кабаки и торговые лавки, а на широких проспектах торговали домашним сыром, свежими яйцами и овощами.

Единственно, что крепко так отличало Эмелл от Креспа — отсутствие оборванцев. Местные щеголяли как в домотканой одежде, так и в полувоенных робах прежних времен. Но главное — выглядели они все опрятно, не иначе у здешней хозяйки был на эту тему какой-то свой пунктик.

Четырехэтажка-новодел из красного кирпича, в которой располагалась и гостиница, и таверна, мне понравилась. Если не приглядываться, она была почти не отличима от какого-нибудь кабака в Москве, косящего под старину и аутентичность. В общем зале даже электричество имелось, а обед подали на чистой, и вполне современной посуде. Прав был шериф, когда говорил, что чем дальше от Мертвых земель, тем больше цивилизации.

— Наша цель — Рор. — сообщил Кассий на импровизированном совете после ужина. — Район, в котором раньше располагались центры подготовки эквитов, а теперь проживает местная знать. Там же и репликаторы находятся, совсем рядом с резиденцией Лидии, здешнего гениса. Большая просьба ко всем — вести себя там спокойно и шуточек не шутить. Это самый охраняемый объект не только в городе, но и во всех окрестных землях. Гвардия Лидии способна убить за косой взгляд.

Ничего удивительно, если подумать. Редчайшая технология прошлого и должна охраняться почище всяких "Форт Ноксов" и золотовалютных резервов страны. Деньги, что? Потеряешь — новые всегда можно найти. Заработать, отнять у кого-нибудь. А вот что ты будешь делать, когда лишишься, по сути, 3D-принтера, способного напечатать тело человека, да еще и воткнуть в него записанное на флешку сознание?

— А она, ну, Лидия, точно нас к нему пустит?

Чем ближе становилась цель моего пути, тем больше я, почему-то, нервничал. Все чаще в голову лезли мысли, что ничего у нас не выйдет, мол, а с чего, вообще, этой эквитше пускать нас в святая святых? К технологическому комплексу, который ей не только личное бессмертие обеспечивает, но еще и возрождение после смерти. Просто в честь старой дружбы? Три раза ха!

С другой стороны — владеть таким богатством и никого к нему не подпускать — это верная дорога к быстрой и болезненной смерти. Наверняка, она имеет с соседями-эквитами, а то и Орденом, какую-то договоренность, согласно которой избранные имеют возможность доступа к древнему комплексу. В противном случае, они бы попросту объединились бы, и вынесли эту Лидию, какой бы охраной та город не окружила!

А, если так, то и мне что-то светит, верно?

— Я на это рассчитываю. — кивнул Кассий. — Во-первых, с Морнеем они были близки, так что его письмо должно нам помочь. Во-вторых, мы с ней тоже не чужие друг другу люди.

В этом месте Ивона вдруг хмыкнула. Все настолько привыкли к ее вечному молчанию, даже забывали про существование девушки , что тут удивленно скрестили на ней взгляды.

— Что такое? — уточнил я.

— Нет, ничего. — смутилась девушка, не ожидавшая, что в попытке прочистить горло, привлечет к себе столько внимания. — Просто подумала, что Кассий знает всех, кто пережил Падение.

— Долгая жизнь… У нее есть свои плюсы. — покачал головой эквит. — Но и минусов хватает. Впрочем, мы отвлеклись.

Закончив с планеркой, мы расползлись по номерам спать, чтобы уже завтра с утра решать мою проблему.Правда, перед сном мне снова пришлось писать отчет за Малого — хитрый спецназовец окончательно сгрузил на меня эту обязанность.

А после завтрака отправились в этот самый Рор. Оказалось, что топать до него было очень прилично. Так-то — большой город, а общественного транспорта по понятным причинам не имелось. Еще и русло реки разделяло его на две неравные части. По ее берегам тянулись длинные приземистые здания довоенной постройки. Подход к ним был ограничен, а возле каждого ангара стоял пост вооруженной стражи.

— Продовольственные и вещевые склады. То, что Эмеллу удалось сохранить со времен Падения. Основной источник богатства города и предмет зависти всех соседей. — пояснил Кассий, когда я спросил, что там. — Недолго осталось. Минут двадцать.

Надо сказать что движение в Эмелле было достаточно интенсивным. По крайней мере столько людей я не видел ни в Девоне, ни в Креспе. Нам даже приходилось лавировать между местными жителями. На наш небольшой отряд никто не обращал никакого внимания.

Миновав очередной рынок, мы ушли с набережной на широкую дорогу. И вскоре уткнулись высокую полистановую стену. По всей вероятности, ее ставили еще до Падения, а потом просто дополняли новыми элементами. Кованными металлическими штырями, например, и кустарно изготовленной колючей проволокой. Не хватало только пулеметных точек и хмурых солдат, бродящих по верху с автоматами наперевес.

— Мы пришли. Это и есть Рор. — сказал Кассий. — То, что раньше было учебкой для третьего поколения эквитов, превратилось в правительственный квартал. И самое безопасное место в Эмелле. Для тех, кто здесь живет, конечно.

Ворота ведущие в этот самый квартал мы нашли проехав пару сотен метров. И вот там-то за нас, наконец взялись. Сперва дежурный сержант долго выспрашивал о цели визита, и о том, ждет ли нас кто-то внутри. Затем, не в силах принять такое сложное решение, вызвал старшего. Тот покрутил в руках письмо — вскрыть тоже не решился — и пришел к выводу, что это вообще не его компетенция. Сержант был отправлен за каким-то Горардом. Все это время мы стояли снаружи, не имея возможности даже внутрь заглянуть. В общем, серьезно местная элита к своей безопасности относилась. И в популизм не игралась — никаких тебе “мы открыты для народа!” Все предельно честно — народ отдельно, его правители отдельно.

Вскоре, за ворота вышла процессия, возглавляемая пожилым бородатым здоровяком, в наряде, который напомнил мне комбинезон пилота, только без шлема. А еще у него не было глаз. На том месте, где им было положено находится, шла сплошная полоса металла, словно бы вросшая в кожу.

Что совсем не мешало ему ориентироваться. Надо полагать, какой-то имплант. Первый раз видел такое.Бородач уставился этой своей странной гляделкой прямо на Кассия и произнес без всякого выражения.

— Да чтоб я сдох. Это же Кассий. И дочура его.

Приветливости в его голосе было