Да и, признаться, идея мужа «в личном пользовании» ей тоже импонировала.

Земля ударила оборотнице в ноги. Пласт почвы, захваченный телекинезом лаухи и сжатый до плотности камня, должен был подбросить Тарру в воздух, однако она оттолкнулась от ненадежной опоры и прыгнула вперед, приземлившись на все четыре конечности в боевой форме. Тут же перекатилась в сторону; сжатая земля, изменившая направление движения, ударила туда, где только что была оборотница. Не теряя ни доли секунды, Тарра рванулась к противницам – но на ее пути выросла стена из веток. Впрочем, оборотницу это не остановило; она на полном ходу врезалась в хлипкую преграду, пробив ее, словно пушечное ядро. Однако стоило ей оказаться по другую сторону барьера, буквально в паре метров от противниц, как ее вновь подбросило вверх; на этот раз непосредственно телекинезом, так что удар был не таким сильным, но Тарру все же подкинуло больше чем на высоту ее роста. Впрочем, приземление с такой высоты было бы для нее совершенно безболезненным, если бы волосы Айри не обмотались вокруг ноги оборотницы, рванув в сторону и нарушая равновесие.

И все же даже это не оказалось проблемой для опытной оборотницы, уже сталкивавшейся с похожими ситуациями. В конце концов, хотя большинство ее знакомых склонно об этом забывать, она не только боец, но и волшебница… Пусть и специализированная, но это не значит, что она владеет только одним трюком.

Тарра усилила когти на свободной ноге, превратив их в магические клинки; удар, и волосы Айри рассечены. В следующий миг она «ухватилась» собственным телекинезом, простейшим навыком почти любого мага, за протянувшиеся к ней волосы, защищаясь от нового захвата и одновременно восстанавливая равновесие за счет обратной связи. Направление ее падения тоже изменилось; сейчас она летела прямо в Джанарию. Фо лаухи вновь нанесла удар телекинезом; однако… Пусть Тарра и многократно слабее как волшебница, но она знала, как нейтрализовать воздействие телекинезом. Всего лишь на какой-то миг, но для нее этого достаточно. Главная сложность – определить нужное мгновение, но лицо Джанарии, не привыкшей к сражениям, выдало ее. Укрепление шкуры и собственный ответный импульс, слабый, но точно направленный – и направление падения Тарры изменилось – туда, куда она и планировала. Мохнатая врезалась прямо в Айри и вместе с ней покатилась кубарем, сбивая с ног и Ольгу. Тарра старалась не поранить женщин слишком сильно, но когда они остановились, и скага, и хунари были без сознания.

– Сдаюсь, – подняла руки заметно потерявшая в росте Джанария. – Победа твоя.

Тарра кивнула и подобрала нокаутированных дам.

– Подождем, пока они очнутся, и приступим к разбору полетов, – сообщила она. – Кстати, раз вы проиграли, то и прибираться на поле вам.

– Итак, что я могу сказать по итогам спарринга… – задумчиво произнесла Тарра, когда убедилась, что все присутствующие (включая Линду, участвовавшую лишь как зрительница) ее внимательно слушают. – Начну с Джанарии. Ты сработала слишком по-дилетантски… Ты вполне способна проводить одновременно несколько атак, и более серьезных, чем то, что ты делала. Есть что сказать?

– Это все же был не бой, а спарринг, – заметила фо лаухи. – Я опасалась тебя серьезно ранить и оставить всех без ужина. К тому же мне приходится экономить силы.

– С таким подходом тебе никогда не справиться с серьезным соперником. Прикладывай все силы к победе! К тому же тебе нужно научиться контролировать выражение лица, оно выдает твои планы. Теперь ты, Ольга. В чем вообще был смысл той хлипкой преграды? Она годится разве что на то, чтобы закрыть что-то от взгляда, но ничего подобного вы не делали. Лучше всех сработала, пожалуй, Айри, но и она могла бы действовать намного эффективней – как минимум, ухватить меня за обе ноги. А вместо этого ограничилась одной, да еще и растерялась, когда я освободилась… По-хорошему, вам с Ольгой нужно было вместе пытаться меня задержать, давая возможность Джанарии врезать чем-то посильнее. Впрочем, могло быть и хуже – у вас все же проглядывают зачатки совместной работы… По крайней мере, вы не мешали друг другу.

Антон поставил перед Алисой открытую книгу с картинками, а сам принялся изучать тексты об экономических связях Королевств, структуре военных сил и роли Верховного короля. Время от времени клинок гудела, и парень перелистывал ей страницу.

Исторически фактическая власть Верховного была не слишком велика и зависела в первую очередь от личных возможностей, бывших еще до получения титула Верховного. Этот титул давал определенные права и привилегии, а также передавал под непосредственную власть Верховного город Великий Ларь и окружающие его земли, однако главной опорой власти правителя и инструментом выполнения его решений оставалась армия. Формально Верховный король является и Верховным главнокомандующим, однако на практике это применимо только к внешней угрозе, не к внутренним конфликтам, и даже так это право еще нужно реализовать. Великий Ларь же имел лишь городскую стражу; весьма профессиональную, как отмечалось во всех источниках, но не слишком многочисленную, так что Верховным королям приходилось опираться на личные войска. И, как правило, Верховный был даже не «первым среди равных», а символической фигурой, демонстрирующей единство Королевств и продвигающей интересы определенных групп, поддерживающих его.

Однако при последнем Верховном ситуация несколько изменилась. Оказавшись на троне как компромиссный вариант, не раздражающий ни одну из влиятельных сил ввиду своей слабости, мелкий дворянин быстро заручился поддержкой церкви Лаа и неожиданно для всех создал сильную личную гвардию, сделав ставку на не слишком популярное в то время огнестрельное оружие. После конфликта с одним из влиятельных дворян-соседей, решившим «поставить выскочку на место», завершившегося полным разгромом последнего, король получил новые земли и порядочное количество денег, пущенных на дальнейшее усиление армии и подконтрольных земель. Что интересно, он развивал войска именно как войска Верховного короля, а не как лично свои, и в записях отмечалось, что это положительно влияло на мораль солдат. В любом случае, король небезуспешно продолжал укрепление своей власти весь срок пребывания на троне, пока не совершил ошибку, попытавшись захватить владения Сето. В общем, Антон проникся уважением к свергнутому правителю, но на таком фоне ему становилось еще более неуютно – он трезво оценивал свои силы и сомневался, что сможет стать таким же успешным правителем, тем более, без подобной концовки.

Хотя, с другой стороны, это от него и не требуется… Достаточно выполнить поручение богини и хоть немного укрепить единство Королевств. А также усилить армию и подготовить ее к отражению внешней агрессии и убедить королей сделать то же.

И не стоит забывать, что противник может попытаться переманить кого-то из них на свою сторону… Антон снова вздохнул. Впрочем, дела контрразведки следует предоставить контрразведке, а правитель должен только определять направления действий.

Женщины вернулись усталые и недовольные, особенно Ольга. Впрочем, Тарра, напротив, была в приподнятом настроении. Джанария сразу же принялась проверять успехи Алисы – определенно фо лаухи тоже чувствовала ответственность за эту девочку, Тарра привычно принялась готовить ужин, а Антон решил выяснить, что произошло.