Очень Большой Военный Начальник был очень невзрачным на вид человеком.

— Читал, — бросил он на стол рапорт. — И ни черта не понял. Почему такие потери?

— По данному инциденту нами приняты надлежащие меры… — затараторил начальник непосредственного начальника.

— Кроме того, мы ходатайствовали о понижении в должности и звании, — встрял непосредственный начальник.

— Это я понял. Я не понял, почему такие потери? Почему такие потери в элитарных, лучших из лучших, частях? Или вы их так обучаете? Так плохо обучаете?

Начальники замолчали. Потому что сказать, что обучают плохо, не могли, равно как объяснить, почему, обучая хорошо, имеют такие потери. Даже самые верно сформулированные аргументы после вчистую проигранных операций звучат неубедительно.

— Кто планировал операцию? Что вы вообще искали там у черта на рогах в тайге?

Начальники молчали, изучая шнурки на ботинках.

— Искали оружие и спецтехнику, — ответил проштрафившийся генерал. — Я считал, что в лагере находится изъятое из спецхранов безопасности имущество. Охраняемое бывшими работниками безопасности.

— Вы один так считали? Начальники генерала напряглись.

— Я один считал.

Начальники судорожно выдохнули воздух.

— Что значит «бывшими работниками»?

— Ушедшими в отставку после расформирования одного из спецотделов, вызванного гибелью части личного состава во время учений с использованием данного имущества.

— Вы хотите сказать, не случайной гибели?

— Так точно!

— Кто курировал это учение?

— Спецотдел Первого главного управления.

— А лично?

— Генерал Осипов.

Очень Большой Начальник открыл адресный, для служебного пользования, справочник. Пролистал страницы. Что-то отчеркнул. Снова пролистал. И снова отчеркнул.

— Зачем им оружие и спецтехника?

— В каком смысле — зачем?

— Для каких целей им может понадобиться оружие и спецтехника?

— Я не задумывался над этим вопросом. Меня интересовал факт утечки секретного имущества, принадлежащего Комитету государственной безопасности. И факт концентрации в одном месте специалистов, умеющих это имущество использовать.

— Это была ваша операция?

— Так точно. Моя.

— И ответственность за нее несете лично вы?

— Я!

— Все свободны! — сказал Очень Большой

Военный Начальник. — Кроме вас, генерал.

В верхних коридорах власти повеяло сквознячком перемен. Потом ветер покрепчал. Потом усилился до состояния шторма. Это когда, если верить шкале Бофорта, качаются и гнутся самые крупные деревья. Далее по степени силы мог быть только ураган, когда по тому же Бофорту вырывает с корнем даже вековые деревья. И когда ветер приносит опустошение.

Впрочем, внизу никто никаких сквозняков пока не замечал. Внизу было тихо. Раскачивало лишь верхушки самых высоких, до каких глазом не дотянуться, деревьев. До всей прочей, ниже расположенной флоры долетали лишь слабые дуновения. Мало кого беспокоящие.

И лишь те, кто имел привычку смотреть не только себе под ноги, отметили угрожающие изменения в погоде…

Генерал Осипов вышел в отставку. А может быть, его «вышли». Понять со стороны сложно. А под генеральскую фуражку не заглянешь,

Генерал подал рапорт «по состоянию здоровья», и его удивительно быстро удовлетворили.

— Все, — сказал новоиспеченный генерал в отставке. — Теперь заслуженный отдых. 24 часа в сутки.

— Как же мы без вас, товарищ генерал? — вздохнул один из провожавших его на пенсию подчиненных.

— Так же, как со мной! А я все! Теперь только рыбалка и грибы!

— Чего ловить будете, товарищ генерал?

— Русалок. Тех, что помоложе.

— На что же их ловят?

— На сам знаешь что…

Вновь образовавшуюся кадровую брешь быстро затянула молодая зеленая поросль старшего офицерского состава. Ряды сомкнулись.

— Что вам нужно для продолжения работ? — спросил Очень Большой Военный Начальник.

— Каких работ? — не понял генерал Федоров.

Он действительно не понял. Он ожидал продолжения воспитательных мероприятий в положении стоя на четырех точках опоры на ковре…

— По выяснению обстоятельств исчезновения имущества категории спецхранения.

— Но проведенные ранее оперативные мероприятия не подтвердили…

— Вы уверены, что названное имущество было похищено? Лично вы?

— Да, уверен.

— Вы готовы доказать это делом?

— Да… Но…

— Готовы или нет?

— Так точно! Готов.

— Тогда порешим следующим образом. Если вы уверены и эту свою уверенность сумеете подтвердить в течение ближайших трех месяцев, то будете полностью реабилитированы. И восстановлены во всех служебных правах. Если нет — разжалованы и, вполне вероятно, отданы под суд. Устроит вас такая альтернатива?

— А если я ошибусь?

— Вы будете просто разжалованы. И просто уволены.

— Можно подумать?

— Можно. Полторы минуты. Генерал Федоров разом вспотел под пока еще генеральским кителем. Круто забирает Большой

Начальник. Ох, круто!

Генерал был уверен в своей правоте, но не был уверен, что сможет ее доказать. За три месяца.

И, наверное, он отказался бы от такого неоднозначного предложения, если бы… Если бы не его задетая за живое профессиональная честь. Если бы не проигрыш в той партии с водопроводными трубами…

— Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

— Какими возможностями я буду располагать?

— Всеми возможностями сухопутных войск Вооруженных Сил страны. Кроме ядерных ракет тактического назначения и дальней стратегической авиации. Довольно?

— Вполне.

— Ваш ответ?

— Я готов! Разрешите приступить к исполнению?

Очень Большой Военный Начальник взглянул на вытянувшегося во фрунт генерала. И неотрывно и тяжело смотрел больше минуты.

— Ну, значит, вы не блефуете. Значит, дело обстоит действительно серьезно…

Ступайте и подготовьте развернутый доклад по обстоятельствам данного дела. Кроме того, ваши соображения по ходу расследования. Кроме того, список необходимого имущества…

— Кому мне надлежит передать указанные документы?