– Да, а откуда вы…

– Я – приор Ордена. Мое имя сэр Альдон.

– Аль… – Иер осекся, пристально всмотревшись в его лицо. Не такая уж хорошая у него была память на лица, но он был уверен, что в тот год, когда Иер снял с себя сан и покинул Орден, в ученики вместе с другими юношами был принят некий Альдо. И было это… дайте-ка припомнить… четыре цикла тому назад. Ох, как же время-то летит! Нынешний гроссмейстер, великий магистр сэр Лаймож моложе этого рыцаря на целых полтора цикла!

– Признаться, я не слишком поверил сэру Лайможу, когда он сказал, что вы живы, – произнес сэр Альдон. – Прошло слишком много лет. Как говорят, столько не живут. Вам ведь сейчас должно быть почти сто лет! Вы поступили в Орден семь циклов тому назад…

– Да, – кивнул бывший драконоборец. – И, откровенно говоря, не думал еще раз оказаться в этих стенах.

– Редко кому из нас удается прозреть будущее. Тем более столь отдаленное, – изрек его собеседник. – Порою мне кажется, что и Создателю неведомо, что случится с нашим миром в следующее мгновение.

– Вы – мистик?

– Немного мистик, немного – поэт… Знаете, способность видеть и ощущать мир не так, как другие, является одновременно проклятием и величайшим благом. Ибо каждый, которому на роду написано творить, в какой-то миг может быть уподоблен Создателю. И как знать, не создан ли наш мир величайшим мистиком всех времен и народов?

– Не понимаю, – признался Иер, – к чему весь этот разговор? Вы хотите устроить мистический диспут? Но у меня временами случаются приступы дикой головной боли, когда мне трудно сосредоточиться даже на самых простых словах, – он сжал ладонями череп, – не то чтобы вести сложный диалог. И о поэзии я не могу внятно разговаривать…

– Нет. – Сэр Альдон покачал головой. – Я просто хочу вас спросить о драконе…

– О драконе? – эхом повторил бывший драконоборец.

– О том драконе, который напал на вас. Я молился, долгие часы провел в бдениях и размышлениях, и мне было явлено откровение. Мне кажется, что дракон где-то здесь!

– Здесь? – Иер обвел рукой окрестности. – В монастыре?

– Может быть. У меня иногда возникает такое чувство, что на меня глядят его янтарно-желтые глаза…

Иер содрогнулся, невольно зажмурив веки. Янтарно-желтые глаза! Несколько дней назад, лежа в полубреду в лазарете, он сквозь туман, застилающий взор, видел устремленный на него взгляд именно таких глаз…

– Драконы – мастера иллюзий, – между тем продолжал его собеседник. – Я сам много раз видел, как они прикидывались камнями, глыбами льда и даже кучами поваленных лавиной деревьев. Тебе кажется – вон он, там, впереди, твой дракон! Лежит и греется на солнышке! Ты спешишь, обнажаешь на ходу меч, чтобы ударить отвратительную тварь – и вдруг понимаешь, что бежал к груде камней. А настоящий зверь нависает у тебя над левым плечом! И его огненное дыхание уже опаляет тело, уже раскалило доспехи и обжигает плоть, превращая ее в угли и пепел. И это – последнее, что ты чувствуешь в жизни, и от этого разочарование становится еще горше…

– Вы – поэт, – высказал очевидную мысль Иер.

– Я – мистик, – поправил старый рыцарь. – Творец дал мне умение отличать истину ото лжи и проникать в суть предметов и явлений. Я занимался магией и мистикой с некоторыми юными учениками. И в какой-то миг…

– Поняли, что нашли самородок? – слабо улыбнулся бывший драконоборец.

– Понял, что одно из юных сознаний сильно отличается от всех прочих! – воскликнул драконоборец нынешний. – Один из юношей, некий Готик Дольский – он не такой, как все!

– Вы хотите сказать, что он – не человек?

Сердце бывшего драконоборца болезненно сжалось при этих словах. Он тоже не был человеком и покинул Орден отчасти потому, что не нашел ответы на мучающие его вопросы, а еще и потому, что стареющие ровесники слишком часто с удивлением оборачивались на него, вечно молодого. По сути дела, он удрал, чтоб избежать ненужных расспросов. И вот опять…

– Увы, он человек, – вздохнул старый мистик. – Но… странный человек. Я никак не могу его поймать. Мне кажется, он что-то знает!

– Что? Что может юноша, ученик, знать о драконах?

– То, чему мы его не учили! Я в свое время отказался быть его наставником, но юноша продолжает посещать мои лекции – хотя бы для того, чтобы не терять время попусту. Я ничему его не учу, но мне кажется, учитель у него все-таки есть.

– Кто?

– Дракон.

Иер расхохотался так звонко и беззаботно, как только мог.

– Брат, – промолвил он, отсмеявшись, – вы хотите сказать, что дракон чему-то учит драконоборца?

Бегущий по поручению Яуниста на кухню за хлебом, Ширд резко остановился, хватаясь за стену, чтобы не упасть. Вот это да! Дракон? Учит драконоборца? Где? Здесь, что ли?

– Вы считаете это глупой выдумкой? – послышался за углом голос мистика сэра Альдона. – Но лишь дракон мог дать ему те знания, которыми он обладает!

– Ну почему же сразу выдумкой? Я что-то слышал о том, что в прежние времена людям было чему у драконов поучиться… – Этот голос Ширду был не знаком.

– Убивать друг друга! – воскликнул старый мистик. – Это у тварей получается лучше всего!

– Так, может быть, дракон и учит драконоборца убивать?

Иер произнес эти слова таким тоном, что сэр Альдон сам понял, насколько смехотворно его предположение. Однако интуиция мистика не давала ему покоя.

– Ладно, пусть не убивать. Но дракон где-то рядом!

– Хотите сказать, что он пробрался сюда по пятам за мной? Узнал, что я остался в живых, и решил уничтожить? – усмехнулся Безухий. – Так сказать, дабы не оставлять живого свидетеля? Сами подумайте, брат, как такое возможно? Дракон – в Ордене Драконоборцев!

– Не знаю. Возможно, у него совсем другая цель. А вы просто оказались свидетелем, которого устранили на всякий случай, чтобы не разболтал…

«Я бы и так ничего не сказал», – мелькнуло в голове у Безухого, но вслух он свои мысли высказывать не стал.

– И что же это за цель? – вместо этого спросил он.

– Жертва! – странным тоном произнес старый мистик.

– Только не говорите мне, что этот дракон сознательно жертвует собой. Есть же много других способов покончить счеты с жизнью, и для этого вовсе не обязательно тайком пробираться в Школу.

– Ну может быть, все дело в человеке…

– В каком? В Готике Дольском?

– Да. Он не такой, как все.

Ширд тихо попятился, стараясь не скрипеть снегом под сапогами. Сухари и ветчина подождут. Новости гораздо важнее!

– Что?.. – не обманул его ожиданий Яунист. – Дракон – и Готик?

– Точно! – закивал Ширд. – Я сам слышал! Сэр Альдон говорил с одним типом возле лазарета, что он не такой, как все!