специально, чтобы было больше крови. Нос хрустнул, Чарли ойкнул один раз, подсел, но тут же выпрямился. Кровь заливала его грудь. Они пожали друг другу руки.

– Надеюсь, что у тебя всё получится, – держась за нос, сказал фермер. – Не знаю, свидимся мы ещё или нет, но верю, что когда-нибудь эта жизнь станет хотя бы немного лучше.

Чарли устремился в сторону склада, Адриан проследовал за молчаливым Райаном. Они миновали жилые постройки, амбар, вышли на кукурузное поле. Райан нырнул в заросли, Адриан не отставал. В центре поля притаился старенький коптер – бывший военный, увешанный чёрными пластинами, которые напоминали солнечные коллекторы. Оба запрыгнули внутрь, Райан занял место основного пилота, запустил двигатели, и машина оторвалась от земли.

– Двадцать Четвёртый? – спросил он, вбивая координаты.

Адриан кивнул.

– Этот коптер не виден радарам? – спросил он.

– Не виден, – подтвердил Райан. – Нас никто не вычислит.

– Зачем тебе это нужно? – вдруг задал вопрос Адриан. – Перевес не на нашей стороне, ты сильно рискуешь, помогая мне. Шанс, что мы выберемся из этой передряги, критично мал.

– Лучше погибнуть, воплощая мечту, чем вернуться в тот кошмар, где мы жили все эти годы, – ответил он, и глаза его блеснули. – Для меня не было счастливее дней, чем те, что я провёл на свободе. На свободе от всего, что сковывало меня и моих близких всю жизнь. Я был счастлив и буду бороться, чтобы это чувство вернулось вновь. Когда я услышал твою речь, я понял, что создан для чего-то большего, чем убирать навоз и доить коров. Но в свободное время я изобретал – изобретал с детства, на счету моём более тридцати устройств, которые помогали фермерам всё это время, делали их быт проще. И только недавно я понял, каково это, представляться не коровником, а изобретателем. Я – изобретатель, Адриан. Говорю с гордостью и открыто, и я больше не хочу скрывать это. Никогда.

Глава 3

Адриан смотрел на пустое коричневое кресло с тоской. Ему не хватало её. Впервые с тех пор, как она ушла, он осознал, что скучает. Перед глазами стоял её образ – строгий, откровенный и провоцирующий. Умный. Она была единственной, кто знал его таким, каким он был на самом деле. Единственной, кто принимал его таким. Яцик косился на Адриана какое-то время, а затем выпалил:

– Ну что, так и будешь глазеть в пустоту или уже яйца отрастишь, наконец?

– Я знаю, что ты сейчас скажешь, – не оборачиваясь, сказал Адриан. – Знаю твоё каждое грёбаное слово.

– Ну и что я скажу, умник? – Яцик вызывающе скрестил руки на груди.

– Что пора браться за оружие, собирать народ и идти в бой, – ответил он. – В таком порядке и таким тоном.

Яцик умолк. Нижняя губа его дрожала, глаза наполнялись яростью.

– Ты… – он выдохнул, пытаясь подбирать слова. – Ты… мне должен! Ты должен мне, помнишь?

– Помню, – кивнул Адриан. – Помню, Яцик, как ты отобрал у меня мечту. А потом я отобрал у тебя всё. За это и должен. За это ты здесь по сей день.

– У меня есть право быть тут!

– Да, только потому, что я так решил. Твоё право зиждется лишь на моей воле.

– Ты уже изгнал Селену, хочешь теперь вытворить то же самое со мной? – огрызнулся Яцик. – Мы все здесь, чтобы помогать тебе, неблагодарная ты скотина! Только попробуй!

– Яцик, – тяжело вздохнув, сказал Адриан. – Я… Я простил себя. Давно простил за всё, что сделал. Ты тут, как и Селена, только потому, что я привык. Привык к вам за долгие годы. Но сейчас у меня творится чёрт-те что. Я не знаю, что будет завтра. Я не знаю, буду ли я завтра жив. И я не хочу больше сюда приходить. К вам…

– Значит, ты наконец-то поумнел, – кивнул Клемент. – И мальчик сегодня стал мужчиной.

– Я боялся. Боялся, что не смогу без вас, но когда ушла Селена, я почувствовал облегчение. Я стал её забывать. Мне было грустно, мне и сейчас грустно, но я жив и жизнь продолжается. И мне будет лучше без вас. Это правда.

Яцик скрипнул зубами, злобно взглянул на Адриана и исчез. Клемент и Адриан остались наедине.

– Спасибо, – сказал Адриан. – За всё. Твои советы были полезными всегда.

– Это твои советы, – усмехнулся Клемент. – И, в отличие от Селены и Яцика, я – это порождение твоего собственного сознания. Ты привёл меня в свой мир, чтобы моя логика и рассудок противостояли их характерам. Мы все сдерживали друг друга. Дополняли. И теперь настал час прощаться. Этот славный час.

– Что ж, прощай, Клемент, – улыбнулся Адриан.

– Прощай и ты, Адриан. Вспоминай иногда наши беседы и пользуйся чаще этим, – он указал на его голову, коротко кивнул и исчез. Адриан остался в белой комнате один. Светил яркий свет. Коричневое кресло всё так же пустовало. Адриан отправился к двери, открыл её и обернулся, последний раз оглядев комнату. А затем он выключил свет и ушёл.

* * *

Коптер-невидимка приземлился на площадке возле здания городского правительства. Работы по восстановлению некогда почти уничтоженного строения шли полным ходом. На строительных лесах работали отделочники, у здания укладывали плитку, кровельщики заканчивали крышу. Сильно пострадавшее в результате атаки Жанны здание начинало обретать прежние формы. Возле коптера тут же появились военные, прибыли боевые машины, вооружённые люди окружили летательный аппарат без каких-либо опознавательных знаков. Адриан и Райан вышли с поднятыми руками. Герхард с любопытством наблюдал за их прибытием. Он выскочил из увешанного пулемётами военного внедорожника, который стоял близ вертолётной площадки, и проследовал к коптеру. За спиной был автомат, губернатор города Двадцать Четыре был облачён в традиционную для жителей этих мест камуфлированную форму. Адриан улыбнулся при виде этого знакомого, покрытого нарывами лица. Герхард оставался холоден, и даже более того – на лице его читался гнев и негодование.

– Почему без предупреждения? – вместо приветствия выпалил он, приблизившись к коптеру. – И что это за технология такая? Мои радары не видят эту пташку.

– Изобретение Райана, – сказал Адриан. – Он из района Б-2. Это – Герхард, – представил он, – исполняющий обязанности губернатора Двадцать Четвёртого города.

Герхард бросил безразличный взгляд на Райана, сплюнул и снова покосился на Адриана, скривившись.

– Зачем вы сюда прибыли? – спросил он.

– Нам нужна помощь, – ответил Адриан. – Мы хотим наладить связь с внешним миром. Для этого нам нужно попасть в башню на атомной станции «Белый Малыш», в кабинет директора.

– И ты подумал, что тебя тут ждут с распростёртыми объятиями? – Герхард усмехнулся. – С чего бы нам тебе помогать, скажи,