Лайла даже создала для меня зеркало – на пару минут, чтобы оценить результат стараний. И я оценил. О моем состоянии напоминали только бледность и глубокая царапина на щеке. В остальном отражение было безукоризненным. Даже пугающим. Я походил на темного властелина как никогда. Бескровное лицо, сжатые губы, заострившиеся черты. Собственный костюм висел бы на мне, если бы служанки не применили магию. Что ж, теперь можно и к демонам. Пусть пожалеют о том дне, когда напали на Тервин.

Лайла по капле вливала в меня магию. Я ощущал это, хотел обернуться и сказать, что хватит тратить на меня силы, но мне действительно были необходимы эти крупицы. Моему свету, потому что тьма и вовсе безмолвствовала. Мы прибыли на место встречи, когда первые лучи солнца позолотили землю. Странно. Я не думал, что увижу рассвет нового дня. Но вот он передо мной. Боль смешалась с радостью. Как все-таки хорошо жить!

Мой эскорт разместился за спиной. Только для меня и Наариэн принесли кресла. Но я все равно знал, что друзья рядом, пусть мы за это утро не перекинулись и парой слов. А Шун невидимой тенью перебирал лапками по плечу. Шишига вообще отказывался далеко от меня отходить. Вот кто больше всего опасался за мою жизнь.

– Опаздывают, – вглядывался я в горизонт.

– Они придут, – уверенно сказала Наариэн. – Ты решил, что будешь им говорить?

– Большей частью да, – пожал плечами. – А вы? Что эльфы хотят от Демониума?

– Чтобы они держались подальше от наших земель, – ответила светлая леди. – И ничего больше.

– Пусть будет так, – я склонил голову, ощущая тяжесть венца. Пусть и не парадного его варианта, а всего лишь обруча, украшенного изумрудами, рубинами и опалами. Но и его хотелось снять. Наверное, головная боль надолго стала моей спутницей.

Наариэн была права – демоны появились вовремя. Их было немного – около двадцати. И впереди шел не Игнирд. Вот пес проклятый! Испугался-таки. Придется демонам прогуляться за своим королем. Впрочем, вскоре я узнал их предводителя. Ренарен собственной персоной. Странно, думал, что хорошо его вчера потрепал. Видимо, регенерация у демона тоже отменная. Но вблизи стали заметны следы вчерашнего боя – вокруг глаз гусиными лапками разбегались ожоги, один глаз был закрыт повязкой, другой щурился под неизменными очками.

– Ваше темнейшество, – Ренарен отвесил церемонный поклон.

– Ваше высочество, – я слегка склонил голову и поморщился. Лучше не шевелиться.

– Со вчерашнего дня – король демонов, – усмехнулся в ответ мой собеседник.

– Что? – Я даже растерялся. – Неужели Игнирд…

– Отец ранен, но жив, – поспешил заверить новый правитель. – Он принял решение передать корону мне. Возраст, понимаете ли. Поэтому я и прибыл на переговоры.

Ренарен сделал знак рукой, и демоны, которые до этого прятались за спинами основной свиты, вытащили для него… трон. Наверное, лица у нас были очень живописные, потому что Рен тихо рассмеялся.

– Будем говорить на равных, ваше темнейшество? – поинтересовался он, присаживаясь.

– Постараемся, – ответил я. Тьма побери, мне нравился этот демон. Точно так же, как его отец вызывал ненависть. И с ним я готов был разговаривать. Рен тоже не хотел этой войны. И сейчас за его бравадой угадывалось тщательно скрываемое беспокойство.

– Мы признаем наше поражение, – начал король демонов. – И то, что нарушили границы Тервина. Поэтому готовы заключить перемирие, если сойдемся в условиях. Как вы на это смотрите, ваше темнейшество?

– Положительно, – кивнул я. – Но вы сами сказали – если сойдемся в условиях.

– Я вас слушаю. – Рен откинулся на спинку кресла. Надо же, сколько демонстративного спокойствия! Нет, не верю.

– Начнем с наших союзников, – поклонился леди Наариэн. – Войска Демониума сосредоточены в опасной близости к границам шестого эльфийского дома. Мы требуем, чтобы вы отвели войска и не приближались к землям эльфов.

– Хорошо. – Рен ждал, выстукивая пальцами по подлокотнику кресла. – А вы сами?

– Нет ничего, что могло бы возместить жизни моих подданных. Ничего, что заменит их семьям и Тервину. Но я готов заключить мир во избежание новых жертв. Взамен мы требуем алмазный рудник, который находится у наших границ, и провинцию Ардермин.

Ренарен молчал. Мне казалось, он откажется. Но я терпеливо ждал, пока демон решится. Наконец он склонил голову.

– Будь по-вашему, ваше темнейшество. Мы подпишем все необходимые договоры. Но перед этим позвольте переговорить с вами с глазу на глаз.

– Эрин, – прошептала Лайла.

Но я поднялся и медленно пошел прочь от чужих ушей. Мне тоже было что сказать Рену. Как Эрину Вестеру, не как темному властелину. Рен двигался за мной – практически бесшумно. Мы замерли в отдалении, чтобы наши люди могли видеть: с нами все в порядке и мы просто разговариваем.

– Отбросим амбиции и обиды, – голос Рена тут же стал холодным и сосредоточенным. – Да, мы проиграли. Я с самого начала говорил отцу, что это безумие. Но у него был кто-то в вашем дворце, Эрин. И этот кто-то убеждал, что вы безобиднее котенка.

– Котята тоже царапаются и кусаются, когда хотят выжить, – нахмурился я, вспомнив Дэла и Илиану. – Ваш отец поступил глупо и опрометчиво. Я не повторю его ошибок. И надеюсь, что обрету союзника в вашем лице, Ренарен. Вражда Тервина и Демониума затянулась. Пора примириться. Пусть это и непросто, учитывая, сколько между нами пролито крови.

– Я согласен с вами, Эрин, – ответил Рен, щурясь. – Клянусь, что мои действия не станут поводом для новой войны между нами.

– Как и мои.

– Как вы смотрите на династический брак, Эринальд? Моя сестра Агнесса…

– Уже говорил, что не женюсь, – перебил демона на полуслове. – Тем более вон там стоит моя невеста, и если бы она вас слышала, то, боюсь, Демониум бы вас потерял.

Рен усмехнулся и посмотрел на Лайлу.

– Что ж, тогда остановимся на руднике, – сказал он. – И передайте моему брату, что если он захочет вернуться, я жду его. С его темной или без.

– Я передам, но Кай нужен Тервину. – А сам подумал, что так и отпустил первого советника. – Рад, что мы достигли согласия. А можно личный вопрос?

– Да. – Рен выглядел удивленным, словно ждал от меня подвоха.

– Откуда у вас такие глаза?

Демон рассмеялся – звонко и задорно. И улыбка тут же преобразила его лицо.

– Эринальд, вы неподражаемы, – сквозь смех пробормотал он. – Жаль, что мы оказались по разные стороны границы, иначе я бы считал честью называть вас своим другом. А глаза… глаза от матери. У нее в роду были драконы. И, предупреждая ваш вопрос, у нас с Каем разные матери. Отец всегда был излишне любвеобилен, так что я – единственный полудракон среди королевского рода.