— По месту определюсь. Часам к двенадцать подгонишь что-нибудь?

— Как штык буду, — обрадовался он. — А Ольга?..

— Не трону, я ж сказал, — уже раздраженно ответил я и отключился.

Придя домой, я сразу лег спать, и это была единственный оставшийся пункт в подготовке к ночной операции.

Проснулся я в запланированное время. Прислушался. Мама еще не спала, смотрела, лежа на диване, какую-то легкую комедию. Пришлось бросить на нее сон и только потом вставать. Заклинания должно хватить до моего возвращения, все равно больше, чем четыре часа, я отсутствовать не буду — поиск завершится тем или иным образом.

Желудок заворчал, напоминая, что перед выходом нужно поесть. Бунт собственного организма не способствует выполнению любой миссии, особенно если она столь серьезна. На кухонном столе нашлась записка: «Ужин в микроволновке», осталось только разогреть. Порция оказалась приличной, хотя я бы к пюре предпочел не тефтели с рисом, а полноценные котлеты, толстенькие, поджаристые, ароматные, как любое мясо, когда на нем образуется корочка. Но тефтели тоже были неплохи. Да вообще почти все, когда хочешь есть, — отличная замена голоду. К чаю я себе добавил бутерброд, удовольствия от которого уже не получил, поскольку время подпирало, а с Хрипящим мы договаривались ровно на двенадцать. Но честно проглотил последний кусок перед уходом — кто знает, когда придется опять поесть?

Автомобиль гордой марки «Вал» за время, что я его не видел, не стал целее. Показалось, что на нем даже прибавилось царапин и ржавчины. Но ехал он в любом случае быстрее, чем я бегал, так что выбор был очевиден.

— Ярослав, — выскочил при моем появлении Хрипящий, — не держи зла на Ольгу, а?

— Да забыли уже, — рявкнул я и сел на пассажирское место. — Поехали. Не собираюсь я с ней разборки устраивать.

— И правильно. Ну дура она, что сделаешь, — заискивающе сказал он, но наверное, что-то в моем взгляде узрел, потому что тему быстро свернул и спросил уже по-деловому: — Куда едем?

Я махнул рукой, показывая направление.

— А поточнее? Чтобы мне дорогу получше выбрать.

— А поточнее узнаем только в дороге. Возможно, даже не в городе. — Я открыл на телефоне корту Белоорска. — Вот и дорога подходящая из города выходит. Скорее всего, нам туда.

Укрепляющие машину заклиная почти развеялись с последней моей поездки. Пришлось подновить, особенно усилив днище: если уж выпадать из машины, то с ним, а не через него. Когда мы подъезжали к выезду из города, я наконец активировал флакон с зельем.

— Лампочка? — уточнил Хрипящий. — Типа фонарика?

— Нет. Типа артефакта. Только разряжающегося быстро.

— Слишком заметный.

Из флакона выходил четко выраженный зеленый луч. Кроме того, он сам сиял ровным зеленым светом, озаряя салон и делая нас похожих на свежевыкопавшихся умертвий. Хрипящего ненужная подсветка наверняка отвлекала от дороги и мешала управлять машиной, поэтому я молча убрал в карман ветровки, через ткань которой свет не проходил, и сконцентрировался на карте.

Примерное направление было известно еще по прошлому поиску, судя по интенсивности сияния нового зелья, расстояние было уже небольшим, значит, можно было прикинуть, куда лежал наш путь. Собственно, вариантов оказалось не так много. Точнее — всего один. Остальные располагались либо очень далеко, либо сильно в стороне. Я еще рас сверился с картой и сказал:

— Нам нужен поселок Огурцово.

Машина резко затормозила и встала у обочины.

— В чем дело? — удивился я.

— Ярослав, поверь, не нужен тебе поселок Огурцово, — проникновенно сказал Хрипящий.

— С чего вдруг, Диман?

— Ты не смотри, что название смешное и ограда со стороны выглядит хлипкой. Охраняют там не чета иным режимникам. У меня друган с приятелями хотели там пошариться, он в машине на стреме остался, внутрь не пошел. Так один и вернулся, — коротко пояснил Хрипящий. — Закрытый поселок. Что там случилось, неизвестно, но из его приятелей больше никто не появился. Ни дома, ни в полиции, ни в суде, нигде, понял?

— Понял. Но я напрямую туда не полезу. Осмотрюсь сначала. Может, и забью. Поэтому проедешь за поселок, остановишься где-нибудь на обочине. Типа колесо меняешь. Я за час обернусь.

— А если не обернешься?

— Уедешь — и все. Поселок мальцевский?

— Мальцевский, — неохотно подтвердил Хрипящий. — Ты туда собрался сунуться со своим фонариком? Это все равно, что в медвежью берлогу свалиться и на медведе попрыгать.

— С фонариком, да, решать придется, — согласился я. — Свет удобен, но не в данном случае, когда поиск должен быть закрыт.

— А что ищешь-то? — заинтересовался он.

— Уверен, что хочешь знать?

— Пожалуй, нет, — хохотнул он, но не весело, а как-то настороженно.

Поселок мы проехали. Со стороны в нем не было ничего примечательного. Да, обнесен забором, с проходной, на которой дежурил маг, а при сканировании в том же помещении обнаружились еще двое. Судя по спокойной ауре, они спали. Сканирование далось нелегко, слишком велико оказалось расстояние, слишком большого напряжения и сил потребовало. Зато из машины его можно было проделать, не привлекая внимания, насколько вообще такая рухлядь могла казаться незаметной. Есть все же что-то извращенное в поездке на дело на таком древнем рыдване. Но на иллюзию я тратиться не стал — легкой не обойтись, что-то посерьезнее требует постоянной подпитки, на которую жаль тратить магию.

— Нам нужно что-то посовременнее.

— Ты о чем? — удивился Хрипящий.

— О машине.

— Нашел, о чем переживать. О собственной голове побеспокойся.

— Я о ней и беспокоюсь.

— Оно и видно. Здесь тормознуть?

— Чуть подальше. Вон рядом с теми деревьями.

Хрипящий указание выполнил. Потом извлек из багажника ржавый домкрат и столь древнее колесо, что использовать его можно было только в том случае, если ты торопишься на тот свет. Я не торопился. Но не торопился и Хрипящий, потому что колесо он выкатил и инструменты разложил, но отвинчивать гайки не торопился.

— Или уже, — сказал он. — Если собрался.

— Ты колесо снимать не будешь?

— Зачем? Если придется драпать, мы на трех далеко не уедем.

Я кивнул и переключил внимание на свой флакон. Указывал он ровно на тот поселок, мимо которого мы проехали. Свечение было уже чуть слабее, чем поначалу, но до полного затухания времени было предостаточно. Я укутал флакон дополнительным заклинанием, и теперь его свет был виден только мне. Проверил пару взятых артефактов и накопителей. Все на месте. По идее, я почти к любым неприятностям готов.

На себя я решил бросить не отвод глаз, а невидимость — в приоритете была не экономия, а безопасность. Кроме него скастовал заклинание, рассеивающее следы и ауру, усиливающее заклинание — и очень быстрым бегом помчался к поселку, а то запас энергии большой, но не бесконечный.