— Свою подругу надо иметь — пояснил я, — а не бегать по другим магам, отбивая чужих.

— Сергей Евгеньевич, а насколько законна ваша деятельность по обучению несовершеннолетних? — повернулся маг к Серому.

— Мы же бесплатно, на чистом энтузиазме, чтобы не взорвать ничего лишнего, — пришел я Серому на помощь. — Законодательством такое не запрещено.

Магу мое вмешательство не понравилось, но он комментировать не стал и опять обратился к Серому:

— Так где я могу найти Инну?

— Понятия не имею, — мрачно ответил Серый. — Она приходит и уходит, когда вздумается. Где она работает, я не знаю.

— Дайте ее телефон, — скомандовал второй.

— Мы поругались, и я его удалил, — выкрутился Серый.

— Совсем удалил?

— Вы умеете удалять не совсем? — удивился я. — Научите.

— Заткнись, сопляк, — прошипел маг, — если не хочешь, чтобы тебя отскребали со стенок. У меня терпение заканчивается, так что стойте тихо и не провоцируйте. Ты эту Инну знаешь?

— Я вообще ни одной Инны не знаю.

— А ты? — он переключился на испуганную Полину, которая побелела и вжалась в стенку.

— Я т-тоже. Я в-вообще ни одной девушки тут не видела.

— А ты? — он опять повернулся ко мне.

— А я видел из женщин только соседку, но как ее зовут, не знаю. Вон в той квартире за стенкой живет, — я кивнул, — пожилая такая, общительная.

Моя осведомленность мага не порадовала, он вернулся к опросу Серого, долго его пытал о подробностях Инночкиного существования, которые Серый придумывал на лету. Подробностей оказалось магу маловато, и он отобрал телефон и тщательно изучил список контактов, после чего скривился, кивнул второму, и тот отправился проводить самый настоящий обыск. Серый попытался дернуться, но тот, кто его контролировал, создал такой файербол, что им можно было запросто выжечь все в этой квартире. Себя я мог защитить, а вот Полину с Серым уже нет, поэтому я тоже счел за лучшее не отсвечивать. Да и обыск, как выяснился, был халтурный: ни артефактов, ни заклинаний.

— А зачем она вам? — спросил я.

— У нее есть нечто, принадлежащее Мальцевым, — неожиданно ответил первый маг. — И всем будет лучше, если она это вернет как можно скорее.

— Она ограбила Мальцевых? — ошарашенно спросил Серый и посмотрел на меня даже с уважением.

— Именно.

— Нашел! — неожиданно крикнул второй маг и вышел к нам, подбрасывая на ладони накопители. — Правильная наводочка. Не пустышка.

— Это мое! — возмутился Серый.

— Инночка подарила при расставании? — ухмыльнулся второй маг. — Зря она чужую собственность разбазаривает.

Нижняя челюсть Серого заходила от возмущения. Пока он подбирал слова, но с него сталось бы заявить, что все это выращено им лично, поэтому я откашлялся, привлекая к себе внимание, и спросил:

— А почему вы так уверены, что это ваши накопители? На них клейма нет. Возможно, точно такие же продаются в любой лавке.

— Точно такие же нигде не продаются, — он отвернулся от меня и опять уставился на Серого, который, пожалуй, сейчас выглядел не испуганным, а злым. — Значит, так, Сергей Евгеньевич. Вам предоставляется выбор: неплохо заработать или сильно пострадать физически. Что вы выбираете?

— Ответ очевиден, — буркнул Серый, весь вид которого выражал страдание от потери накопителей.

— За любую информацию про вашу бывшую подружку заплатим очень хорошо. Но еще лучше заплатим, если вы скажете, где она производит вот это. — Он покрутил накопитель перед носом Серого. — Сто тысяч, как вам?

— Хорошо, — ошарашенно ответил Серый, на его лице огромными буквами было написано непонимание происходящего. — То есть за информацию, где производятся эти накопители, вы мне заплатите сто тысяч?

— Именно, — подтвердил маг. — Готов делиться?

— Увы, — покрутил головой Серый. — Но деньги хорошие. Как только что-то узнаю… Кому мне позвонить?

Маг заулыбался и вытащил визитку, после чего они ушли, отказавшись как вернуть накопители, так и заплатить за них. Да еще и издевательски предложили обращаться по этому вопросу к Мальцевым.

Первое, что сделал Серый, закрыв дверь, — рванул к автоклаву, на месте которого увидел иллюзию, ткнул в нее, убедился, что куст «настоящий» и пришел в ужас.

— Боже мой, — ахнул он, — меня ограбили! Как? Как они могли пронести мимо нас работающий автоклав и заменить этим убожеством?

— Никак, — ответил я, оскорбленный тем, как назвали плод моего воображения, и развеял иллюзию. — Похоже, нам срочно нужна крыша. Причем такая, о которую Мальцевы обломают зубы.

— Расписываешься в собственной слабости? — успокоенно спросил Серый, любовно оглаживая автоклав.

— Расписываюсь в том, что вас я прикрыть не смогу, в случае чего, — сухо ответил я. — Я отвечаю за вашу безопасность.

Полине я заявил, что поиск проведу без нее и ночью. Возмущения пресек сразу, напомнив, что она ненадежный и непредсказуемый партнер, склонный к неповиновению и скандалам, а мне придется лезть в логово Мальцевых. Поэтому с нее записка для сестры, и на этом все.

— Я смогу постоять на стреме! — гордо сказала она.

— И что ты сделаешь, если рядом с тобой появится маг. Такой, как обыскивал Сергея? — скептически спросил я. — Громко завизжишь?

— А что сделаешь ты? — возмущенно спросила она.

— Я много чего смогу сделать, если у меня никто не будет висеть на хвосте. А если будет, то он подвергнет опасности и мою, и свою жизнь. Себя не жалко — пожалей меня, мне еще Сергея учить.

Серый, присутствующий при разговоре, только хмыкнул. Разборка шла в его квартире, поскольку началась сразу после приготовления зелья, а зелье я стал готовить, как только мальцевские маги ушли. Урок получился скомканным, поскольку настроение у всех было пришибленное — как-никак, нас только что ограбили самым беспардонным образом. И даже то, что зелье получилось выше всяких похвал, ничего не изменило: я от себя другого не ожидал, а мои ученики даже не поняли, какой шедевр создавался у них на глазах.

— А что делать, если они опять придут? — мрачно спросил Серый, который не отходил от автоклава, как будто опасался, что тот пропадет, а на его месте опять вырастет куст.

— Иллюзию ставить, — предложил я, понял по виду Серого, что такую сложную ему не потянуть, и добавил: — Ок, артефакт сделаю. Но это полумеры. Решать надо радикально.

— Это как? — подозрительно спросил Серый. — Радикально — это уничтожить всех Мальцевых? Я на такое не подписываюсь.

Я аж поперхнулся. Это он сейчас неэлегантно намекнул, что я маньяк-убийца?