пять минут, мы обессиленные лежали в сугробе, лениво выковыривая снег из всех непредназначенных для него мест и тщетно пытаясь перестать издавать странные приглушенные звуки, уже очень отдаленно напоминающие смешки.

— Эй, молодежь! — в дверях таверны появилась крепкая фигура господина Олли — Всем участникам битвы горячий чай за счет заведения и по куску пирога, для восполнения потраченных ресурсов! Предложение действительно три минуты!

А нас уговаривать не надо! Нам надо почаще давать повод вот так искренне, по-детски дурачиться и смеяться до боли в животе, чтобы мы не смели забывать, что такое простое человеческое счастье и как мало, оказывается, для него надо. Правда?

Глава 41

Полковник Холмогоров никогда не уставал напоминать мне, что хорошее настроение — залог успеха. А еще удивительно заразительная штука. Я ему поначалу не верила, особенно холодными зимними утрами, когда приходилось вставать затемно и плестись в школу, борясь с безжалостной стихией и непреодолимым желанием вернуться домой, в уютную постель. Но стоило ему растянуть губы в теплой улыбке, выпрямить спину, и добавить пару абсолютно простых деталей в наш день и все вокруг менялось, как по волшебству! Обычные блинчики тут же становились вкуснее, потому что на столе рядом с ними появлялось любимое варенье, скучные косички превращались в прекрасную прическу, как только в них вплетались новые яркие ленты, а дорога до школы казалась настоящим приключением!

Правда, дедуля так и не рассказал мне главную тайну — как ему удавалось все эти годы противостоять моему хмурому виду и унылой физиономии? Это дело тоже, признаться честно, имеет заразительный эффект. Может вареньем принца угостить?

— Как ваши занятия с Ютой? — решилась нарушить воцарившуюся тишину, с надеждой глянув на дверь небольшой аудитории, рассчитанной на десять человек. Вот надо было мне прийти пораньше на практическое занятие к Вилдхарту?

— Неплохо, благодарю. — коротко бросил ван дер Раммад, поджав губы — Как твой зачет по бытовой магии? Сдала?

— Да, получилось. — не сдержала улыбку — Мадам Битрут оценила нестандартный подход и полученный результат. Я совсем не повредила шелк, представляешь?

— Хэрибар помог? — словно от зубной боли, поморщился наследник.

— Сама справилась. — ну вот опять… Так хочется ему подзатыльник отвесить!

— Занятно. А я почти поверил, что вчера вы, действительно, ушли заниматься учебой. — руки так и чешутся, честное слово — Видимо, зря.

Видимо, надо было придумать причину поубедительнее, почему мы с блондином не смогли составить компанию ван дер Раммадам на их воскресном факультативе и предпочли, так сказать, индивидуальные занятия… Но мне не терпелось взглянуть на книги, которые нам добыли квети, правда!

— Тайрон учил меня ставить прочный защитный купол. — почти не соврала, мы, скорее, пытались найти информацию об интуитивной защите, но это мелочи — Мне…

— И как я раньше не догадался? — о, он улыбнулся, или показалось? — Для этого непременно надо уединиться в его спальне, иначе ничего не выйдет, да, Риа?

— Выйдет, почему нет-то? — или… на что это он намекает? И я еще пыталась оправдываться перед этим нахалом?

— Ты разве не для занятий со своей невестой уединяешься, Кай? — а вот и блондин. Очень вовремя. Еще несколько секунд и мне пришлось бы идти к ректору, чтобы объяснить, за какие такие заслуги я отвесила крепкую оплеуху принцу Ариндаля — Я думал ты помогаешь ей готовиться к сессии по ночам!

— Не твое дело, Хэрибар. — процедил принц, потеряв былую уверенность.

— Именно это тебе и должна была сказать Алария, — Тайрон подмигнул мне и развалился на соседнем стуле, небрежно бросив сумку на стол — Не понимаю, почему она до сих пор этого не сделала.

— Не сразу поняла, что его высочество такого нелестного мнения обо мне. — фыркнула в ответ, скрестив руки на груди.

— Судит людей по себе. — пожал плечами Тай — Но не у всех же такая скудная фантазия до занятий в спальнях!

Кайрат стыдливо отвел глаза, правда, уже через мгновение подобрался, возвращая своему красивому лицу надменно-высокомерный вид и достал из сумки книгу, сделав вид, что крайне увлечен учебой. Молодец какой! Надо взять у него пару уроков по невозмутимости, полезное качество в этих кругах, пригодится. Хотя, мне больше по душе добродушие Саттера, с чьих губ крайне редко сходит улыбка. Даже сейчас, после трех долгих пар, Сигвард чему-то радуется и с удовольствием болтает со смутно знакомым мне оборотнем по имени Мэни. А вошедший пару секунд назад Хамфри, что-то оживленно рассказывает Винсенту и, к слову, тоже не грустит. Видимо, в этом мире только у особ королевских кровей постоянно какие-то проблемы… Но Ютара же как-то держится, опять-таки! Вон, даже грозный Хоргар Вилдхарт не хмурится накануне рождества.

— Итак, адепты! — угрожающе закатал рукава белой рубашки профессор, прямо на ходу — Понимаю, что рождественский обед уже завтра и вы не хотите ничего делать, да и не могу сказать, что сам рад вас видеть, но я обещал ректору Хардину провести практическое занятие по ментальной магии. Так что нам всем придется потерпеть.

— Сэр, только намекните и мы избавим вас от этой тяжкой ноши! — многозначительно ухмыльнулся блондин — Ректор ничего не узнает, правда, ребята?

— О, Хэрибар! — а вот ухмылка Вилдхарта, скорее злорадная — Ты-то нам и расскажешь, голубчик, про базовое ментальное общение. Прошу.

— Без проблем. — пожал плечами Тай, поднимаясь с места и незамедлительно приступил к ответу — Для базового ментального диалога необходимо два магически одаренных человека и прямой зрительный контакт. Начинающим будет проще, если установить контакт физический, к примеру, взять собеседника за руку. По такой связи можно передать важное сообщение или, например, признаться в чувствах. Девчонки в восторге от такой таинственности, лично проверял!

— Хм… Допустим, я девчонка и мне больше нравится красавчик Сигвард, а твоих признаний я слышать не хочу, Тай. Ни вслух, ни ментально. — склонил голову Вилдхарт, игриво подмигнув Саттеру — Есть какой-нибудь способ заткнуть тебя?

— Вы, конечно, можете закрыться, заблокировать мои нежные признания, но я бы не советовал. — с трудом сдержал смешок блондин — Уверен, мое красноречие затронет самые глубинные струны вашей души. Да и заткнуть меня задачка не из простых, сэр.

— Не поспоришь… И все же, я бы на твоем месте в это мрачное болото не лез, дружок. — все-таки хихикнул профессор — Что ж, по глазам вижу, всем все ясно, так что самостоятельно делимся на пары и вперед, постигать азы ментального общения!

— Сэр, есть предложение. — вскинул руку наследник, мельком глянув в нашу сторону — Я бы выбрал в пару Хамфри, но мы друзья, это будет слишком просто. Можем