– Если не ошибаюсь, моя королева, из-за повышенного магического фона. Не знаю, в чем суть ритуала, но могу догадываться: одновременная смерть даже сотни магически накачанных волшебников способна породить мощнейший всплеск исходящих жизненных сил. Плюс чары жертвоприношения, плюс особая природная магия местности… Даже представить не берусь, что произойдет, если нужным образом сочетать все эти составляющие!

– Но ведь сам Зордан как-то попал на наши земли? Что мешает привести тем же путем и других?

– Думал над этим, ваше величество. Пока имеется лишь одно предположение.

– Слушаю тебя, граф.

Встреча проходила в рабочем кабинете Элиры, но собеседники расположились не за массивным столом, а в удобных креслах возле окна. Королева в это утро не ждала посетителей, однако для одного из самых могучих волшебников королевства сделала исключение и приняла Силамского вскоре после его прибытия во дворец. Она успела переодеться в соответствующий случаю костюм и велела организовать небольшое угощение: круглый столик, стоявший между креслами, был сервирован фруктами и напитками.

– Думаю, что канал поставки сюда бойцов из мира чужаков способен обеспечивать переброс крайне ограниченного количества пассажиров. Может быть, одного в год, а то и реже. Полагаю, до тех пор, пока Зордан не терял людей, а замок Громовских постепенно угасал, чужакам этого было достаточно. Стоило ситуации измениться, и они заволновались.

– Ты считаешь, они поэтому начали привлекать к своим грязным делам наших людей?

– Думаю, дела обстоят именно так, моя королева, – подтвердил ректор. – Сначала Лионовский и его гвардия, потом – граф Шумский, теперь еще и колдун с запретной магией.

– Ты забыл про Рунских. Они с некоторых пор работают на Лионовского, а значит – на Зордана.

– Вы правы, ваше величество. И это еще раз доказывает, что стоит ожидать ответного хода с их стороны.

– Ответного?

– Конечно, посудите сами: после того, как Зордану не удалось преградить Алтону доступ к замку Громовских, последовало покушение на его наставника, профессора Этмана и меня. Затем – провалившаяся попытка чужаков уничтожить Ерсона, незаконнорождённого сына Лионовского, во время которого погибли трое из нападавших. В ответ чужаки сравняли с землей поместье, где до недавнего времени проживали друзья Алтона. Теперь – неудача с дрегами…

После краткой паузы королева спросила:

– К чему нам готовиться, Макдер? – Она редко кого называла по имени, и это могло означать крайнюю степень тревоги.

– Наверное, стоит убедить короля принять необходимые меры, пока Зордан не подчинил себе еще кого-то из высшей знати. Эдак ведь и до гражданской войны недалеко, а мы только оправились от предыдущей смуты. Не хотелось бы пережить еще раз.

– А может просто по-тихому уничтожить самого Зордана? – предложила королева.

– Не будь он столь силен, ваше величество, это стало бы лучшим решением наших проблем, но чужак гораздо сильнее меня. Насколько – пока не знаю.

– Нет оснований не доверять твоей оценке силы протвника, только мне непонятно, почему же он не справился с Алтоном возле арки, хотя парень тогда еще не принял дары замка Громовских?

– Насколько мне удалось выяснить, возле замка силы чужаков убавляются, а у наследников рода – наоборот. Опять же, Зордан в первую встречу явно недооценил противника, за что и поплатился.

– Хочешь сказать, Алтон – единственная надежда на избавление от чужаков? – спросила королева. Она только сейчас взяла со столика бокал с вином.

– Не берусь утверждать категорично, моя королева, но в том, что на сегодня он – лучшее оружием против них, я уверен.

– И столь ценное «оружие» спокойно отпустили в рискованное путешествие на остров? – Элира устремила пристальный взгляд на собеседника.

– О событиях у дрегов я узнал только по возвращении графа домой. Хотя если бы мне даже вдруг стали известны его намерения, я бы не рискнул мешать парню в его делах.

– Неужели один из самых могучих волшебников опасается студента своей же академии? – чуть снисходительно улыбнулась первая леди Миригии.

– Что вы, ваше величество, я опасаюсь не его. Боюсь, что Алтон не успеет дорасти до того уровня, когда сможет на равных сражаться с Зорданом. Я тут разглядел каналы моего ученика. После возвращения с острова они соответствуют седьмому рангу, а ведь студенту всего двадцать пять лет. Опять же, визит к дрегам стал очередным успешным ударом по Зордану, еще раз ослабив его.

– Да, согласна с тобой, граф. Пока Алтон для Миригии делает больше, чем все остальные, вместе взятые. И ему действительно лучше не мешать. Мне тут донесли, что он еще и сынка нашего портного с острова вытащил?

– Алтон сказал, что пообещал это сделать, и сделал. Могу только сказать – молодец парень, уважаю.

– Он напоминает моего отца, человека слова, – задумчиво произнесла королева. Потом встряхнулась и подняла бокал. – Предлагаю выпить за успехи твоего ученика и процветание Миригии.

Они еще немного поговорили на отвлеченные темы. Когда Силамский покинул кабинет, леди Элира вызвала фрейлину:

– Пригласи в бежевую гостиную графа Громовского с невестой и нашего портного с сыном. Заодно распорядись, чтобы там накрыли стол на пять персон.

– Будет сделано, ваше величество. Будет ли мне дозволено доложить еще одну новость?

– Слушаю тебя.

– Вместе с сыном портного прибыла девушка, невеста Китлима. Причем они оба теперь являются слугами рода Громовских. Как выяснилось, Итара – незаконнорожденная дочь маркиза Хонинского.

«Ого! – мысленно воскликнула королева. – А Алтон времени зря не теряет!»

– Тогда зови и ее, а столик пусть сервируют на шестерых.

* * *

– Ее величество изволят принять вас в бежевой гостиной, – сообщила фрейлина, когда мы уже собирались возвращаться домой.

Сначала решил, что приглашают только нас с Бориной, но девушка еще назвала имена портного с сыном, и даже его невесты.

«Надо же! Уже доложили! Выходит, у королевы тоже имеются свои агенты, и работают они неплохо!»

Силамскому я не говорил, что Китлим и Итара – мои слуги, но фрейлина, приглашая в гостиную, представила их именно так. Получалось, что сказанное в примерочной не есть тайна. Учту на будущее.

Во дворец мы вернулись вместе с фрейлиной и, пройдя несколько коридоров, оказались в просторной гостиной с накрытым столом. На столе стояли таблички с именами. Место справа от первой леди предназначалось мне, слева – Борине, а по другую сторону стола – членам семьи портного.

Королева вошла через десять минут, царственно кивнув присутствующим в зале. Китлим с невестой от волнения поклонились чуть ниже, чем требовал этикет, и парень едва не упал, но быстро справился с дрожью. От Элиры не укрылась оплошность юноши, но она сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно заняла место за столом. Затем мы с невестой, остальные расселись последними. Портной тоже