Переход в другой мир, бегство от мусорных аборигенов высосали из него последние силы. И тут он почувствовал боль в груди, словно кто-то запустил ему под кожу рой ос. Он ощупал себя, чем вызвал новый приступ боли, и вспомнил, как пострадал от жала паукомонга. Кроббер, кажется, его называли. Если не ввести противоядие, то жить ему осталось недолго.

Значит, все напрасно. Теперь у него точно нет никаких шансов. Крис не успеет его найти.

Водитель что-то у него спросил, но он уже ничего не слышал.

Перед глазами открылась черная бездна, в которую он провалился.

* * *

Даил и не думал, что вынырнет из черного омута, в который погрузился с головой. Но, видно, у Создателя на него были свои планы, потому что он очнулся и обнаружил, что лежит раздетый на жестком неудобном ложе, укрытый простыней. Он лежал в комнате с белыми стенами; у изголовья его кровати стоял какой-то массивный прибор со множеством разноцветных огоньков; от него тянулись проводки, которые были подсоединены к его телу. С другой стороны возвышалась металлическая вешалка, на которой был закреплен прозрачный пакет с какой-то жидкостью. Из пакета выходила трубка, она тянулась к руке Даила, по ней через вставленную в вену иглу в кровь поступала жидкость из пакета.

Справа от него находилось незашторенное большое окно, сквозь которое мальчишка увидел высокие каменные дома. Они были повсюду, один другого выше. Такие дома монги не строили. Зачем жить так высоко?

Больше ничего интересного Даил не увидел. Он хотел было выдрать иглу из руки — мало ли какой дрянью его тут решили угостить, но не успел. Из-за двери послышались приближающиеся голоса.

Даил закрыл глаза и притворился спящим. Дверь в палату открылась.

— Так, а тут у нас что?

От неожиданности Даил чуть было не вытаращился на говорившего. Он понимал каждое слово. Вот так сюрприз. Когда он успел выучить местный язык? Неужели пока лежал в отключке? Может, они ему через иглу знания в кровь вливали?

— Мальчик. На вид лет семнадцати-восемнадцати. Без документов. При себе был только меч, — зазвучал второй голос.

— Меч? — удивился первый.

— Именно так. Наверное, один из этих сумасшедших реконструкторов.

— Может быть, может быть. Странно, почему он такой маленький? — в голосе зазвучало недоумение. — Сколько, вы сказали, ему лет?

— Семнадцать-восемнадцать. Ростом, правда, маловат, очень на гнома похож, — послышался смешок, шелест бумаг. — Поступил с отравлением…

Прозвучало несколько непонятных слов.

— Паренька с того света практически достали, Иван Сергеевич. Но теперь опасность миновала. Денька два полежит — оклемается.

— Василий Степанович, о пациенте доложили куда следует?

— Так точно. С ним очень хотят поговорить, как только он очнется. Полицейский ждет за дверью.

— Ну и чудненько. Пойдемте дальше.

Хлопнула входная дверь, и голоса стали удаляться.

Даил открыл глаза. Похоже, ему опять очень повезло. Опасность миновала. Его излечили от яда паукомонга, и теперь у него появился шанс на спасение. Предстоящая встреча с каким-то полицейским его мало взволновала. Он должен набраться сил. Скоро, очень скоро Крис придет за ним. Надо только дождаться. А пока есть время, он займется изучением чужого мира.

Последние три дня Крис Кортатос не спал — ни минуты свободного времени. Чувствовал он себя, словно засохшее в пустыни дерево, в котором еще сохранилась жизненная сила, но и та на исходе. Сейчас бы забраться в кровать, можно не раздеваясь, да храпануть пару часиков, желательно больше десяти. Но он четко понимал, что это мечты и не более того.

Работы море. Чучельник еще не до конца все рассказал. К тому же не решен пока вопрос, что с ним делать. Высокомудрые старцы — вот кто точно на засохшие деревья были похожи! — пока не приняли никакого решения, хотя совещаются уже битый час.

Но не это тревожило Криса. Больше всего его занимал поиск ученика, к которому он не мог приступить, пока Чучельник оставался в его ведении. Сразу после того как они выбрались из заколдованного особняка, он пытался передать добычу в руки Троя Смита, но тот категорически отказался, и никакие уговоры не помогали.

«Добыча, полученная в ходе охоты, принадлежит охотнику. В случае, если ее добыл ученик охотника, то она целиком и полностью переходит в ведение учителя. Доля ученика начисляется по усмотрению мастера», — тут же процитировал он одно из положений устава Гильдии.

И ведь с этим не поспоришь. За такую добычу ему полагалось солидное вознаграждение. Откажешься от него — посмотрят как на полоумного, а потом кто-нибудь более молодой и наглый постарается подрезать на повороте. Репутацию надо блюсти.

Несмотря на все это, Крис тревожился за ученика. Тем более что он не знал, в какой мир выбросило молодого монга.

Как же неудачно раскрылись ворота! Кто бы мог подумать, что так получится. Спасая мальчишку от одной напасти, он собственноручно отправил его в объятья другой, неведомой. Теперь на то, чтобы найти его, нужно потратить время, силы и деньги. Много денег, и никто не может гарантировать результат.

Но сейчас у Даила хотя бы есть шансы выжить. После столкновения со Светлячком он вряд ли уцелел бы.

* * *

Откинув парня в сторону, Крис оказался лицом к лицу с одной из самых опасных тварей межмирового пространства, из тех, с которыми ему доводилось сталкиваться. Что такое Светлячок? Что он из себя представляет? До сих пор никому не было понятно. Изловить его и изучить ни у кого не получалось. А случайные столкновения чаще всего заканчивались смертью охотника.

Самым правильным было оставить Светлячка наедине с его добычей. Насытившись, он потеряет интерес к окружающему миру и постарается заползти назад в ту нору, из которой выполз. И Крис поступил бы так не задумываясь в любом другом случае. Но что-то зацепило его в этом мальчонке, согрело душу. За то время, что они провели вместе, он уже успел к нему привязаться и не мог отдать его на съедение твари, поэтому и бросился на выручку.

Отбросив парня в сторону, он оказался лицом к лицу со смертью. Он видел, как мальчишка провалился в пропасть врат, но разве это важно, когда каждая секунда жизни может оказаться последней.

Светлячок был прекрасен. Только столкнувшись с ним лицом к лицу это можно понять. Те же, кто рассказывают о нем какие-то ужасы по кабакам, скорее всего, никогда с ним не виделись. Не было в нем ничего демонического, даже потустороннего. Просто пятно света: живое, пульсирующее и наполненное неземным, но таким родным теплом. При виде его начинаешь понимать, что ничего ближе и роднее у тебя никогда не было. Что это самое счастливое мгновение жизни. Ты наконец-то нашел то, к чему стремился все это время, то, ради чего ты был рожден. И ты уже не в силах устоять. Ты шагаешь к свету и погружаешься во тьму. Какое-то мгновение — и ты прекращаешь существовать. Окончательно и бесповоротно. От тебя не остается ничего, даже всплеска духовной сущности. Все целиком поглощает Светлячок. И бороться с ним невозможно. Не помогут ни меч, ни магия, какой бы ты ни запасся в дорогу. Так считают многие. Так когда-то считал и Крис.