— Оставь себе, — почти резко велел он, прежде чем продолжить путь. Я растерянно коснулась кулона пальцами. Гретка будто возвел между нами стену. И я, по правде, не знала, как теперь быть...

Может быть, я не выбирала никого. Но мое сердце выбрало.

Я всегда, душой и сердцем, принадлежала Ариану. С момента, когда оказалась в этом мире… я принадлежала ему до самого конца.

И все же Гретка не выходил из моей головы. Я со вздохом шагнула в комнату, кивая на подробные объяснения, как заряжают «маяк». На вид ничего такого. Подержать в руках и представить, как сила вливается в камень, плюс пара фраз. Главное, не сжечь кого-нибудь в процессе.

Я сдула прядку со лба и сбросила сумку на стул. Морт хвостиком скользнул следом, с интересом прислушиваясь к ожесточенному спору.

— Говорю тебе, здесь кто-то был ночью!.. — Гризелла осеклась, заметив меня, и чуть подвинулась, перестав так сильно опираться о столик. Я выдохнула с облегчением, заметив сверкающий «маяк». Ну хоть камень на месте.

Повинуясь кивку Лиона, я обошла Рыся и взяла камень в руки. Холодный такой... вчера казался теплым. Зажмурившись, я сжала его в ладонях и шепнула:

— Асдерат! — Следуя инструкции Лиона, моя сила должна была наполовину стянуться в этот камешек. А потом по обстоятельствам: или помру, или камень порозовеет.

Но. ничего вообще не произошло.

Нахмурившись, я открыла глаза и сжала камень сильнее.

— Асдерат? — попробовала я проявить больше усердия. Замахав руками, выронила камешек, когда на нем появились язычки пламени, и сердито поджала губы. Не получается!

— Давай покажу, — Лион подхватил камень, уверенный в успехе. Все заинтересованно подались к нему, но, с каждым уходящим моментом, озадаченная морщинка на его лбу становилась все глубже.

Он покрутил камень, присматриваясь к нему, и, наконец, отбросил его на стол.

— Это не маяк! — процедил он, проведя ладонью над камнем. Иллюзия сползла с него, как туманная дымка, явив нам обыкновенную гальку.

Ух, Ариан! Я до боли стиснула кулаки. Все-таки мне не послышалось и не привиделось! Вот ведь. интриган! Даже злиться не выходило, я только отошла и упала в кресло, схватившись за переносицу. Поверить не могу! Все равно проиграли испытание!

Неужели теперь все? И самое-то обидное, пожаловаться некому, кто поверит, что у нас нагло стащили камень! Я зарылась пальцами в шерстку вспрыгнувшего на колени Морта и вздохнула. Но мы так мучительно к этому шли... а теперь отступить? Должен же быть выход!

Вот, правда, сомневаюсь, что Ариан покладисто вернет камень.

— Это все Дэй! А я говорила, что видела его! — Гризелла потыкала Рыся в плечо. — А ты «напилась, напилась»!

— Всегда можно обокрасть Де Шая в обратную... — задумался Рысь.

— Да так он тебя и подпустил! Он же тебя теперь ждать будет, а у него на покоях такие заклятия! Он теперь и под тебя их подстроит, чтобы точно не шастал! К тому же, мы не знаем, где этот камень, — вздохнула Гризелла.

— Я знаю, — глухо выдавила я. Все заинтересованно обернулись на меня. — Только вряд ли Ариан подпустит меня к нему, — я почесала Морта за ухом, и у меня возникла чудесная идея. Просто идеальная, как по мне, даже воспряла духом. — А вот кота мог бы.

Последний раз почесав Морта за ухом, я опустила заворчавшего кота на пол и подхватилась с места.

— Лион? Ты ведь умеешь варить оборотные зелья? — быстро уточнила я, собирая кошачьи волоски с одежды. — А в кота превратить можешь?

Просить других о таком не имеет смысла: защиты Ариана пропускают меня и Морта, но могут среагировать на других — и думать не хочу, как именно.

Может, мне Ариан и не отдаст камень. А вот Морт спрашивать не будет. Пожалуй, единственный, кто мог бы выкрасть «маяк» и не вызвать подозрений, так это мой фамильяр. Ариан давно к нему привык, кот не вызовет у шайна тревоги.

Зато мне обличье кота даст возможность пошпионить за шайном и вызнать, где именно сейчас камень. А потом выкрасть, конечно.

— Мрш-ш-ш, — скептично скривился Морт, похоже, не одобряя план.

Но что поделать? Тяжелые времена — требуют тяжелых решений.

Жидкость не вызывала доверия. Я встряхнула флакон, и серо-буро-малиновое варево тягуче свернулось в бурлящий узел. Глазоцвет, входящий в состав, моргнул сквозь стекло, уставившись на меня со всевозможным вниманием.

— Это точно не ядовито? — ужаснулась я, представив, как буду это глотать. Что-то идея погулять в шкуре кота уже не кажется столь блестящей!

— Ну-у... — замялся Лион.

Я резко опустила флакон, взглянув на всех присутствующих поочередно. На меня смотрели с тревожным ожиданием, и на лице каждого ясно читалось «мы будем по тебе скучать».

Еще раз взглянула на зелье, в надежде, что кто-то кинется с воплем «не пей это», но, во-первых, никто не спешил, а во-вторых сама на такое подписалась. Идея определенно моя, так что отступать поздно.

Я щелчком вскрыла флакон и прикрыла нос ладонью, уловив смрад булькнувшего зелья. Чего не сделаешь ради команды? Набрав в легкие воздуха, я залпом проглотила зелье, оставив в бутылке только глазоцвет. Фу-у, какая гадость!

Зелье пробежалось огнем по моим венам, все затаили дыхание, включая меня.

Ну? Уже хвост вырос? Я прислушалась к себе, ожидая чего-то феерического, но организм лишь недовольно и угрожающе булькал в животе, вот и все изменения. Ужасно только затошнило. Секунда, две...

— Мрш-ш? — разочарованно протянул Морт.

— Не сработа... Лау-у-у-у-у!.. — Я задохнулась от внезапного спазма в животе, скрутило так, будто наизнанку вывернуло!

Я прижала ладони к животу, вдыхая порывистыми вдохами. Мир завертелся, закружился, мигая разноцветными огоньками, со звоном разбился флакон, выскользнувший из моих пальцев...

Я согнулась пополам, расставаясь по ощущениям с самой жизнью, из моего горла вырвался болезненный вопль. И было так больно!

Эта боль захватила меня до самых кончиков пальцев, ломая кости и стирая разум. Я выгнулась и вдруг рухнула на пол. И наступила такая темнота...

— Мирра? — Что-то прошелестело мимо моих ушей, опустилось на пол невесомой тканью. Я с хрипом выдохнула, задрожала, не в силах ответить.

— Мяу... — жалобно заплакала я, жалуясь на нелегкую жизнь. Это все-таки была отрава! Ничего не чувствую! Ни ног, ни рук! — Мяу, мяу, мяу!

Свет ударил по моим глазам, заставив вскинуться и зашипеть. Лион выпрямился, держа на весу мою одежду, даже корсет. Хотела было прикрыться, да обнаружила, что нечем. В смысле... Сработало?!

— Что сказать, из тебя даже тролльский кот милый, — голос Лиона прозвучал слишком громко, хоть и с нотками умиления. Я тесно прижала уши к голове и неосознанно зарычала.