Заметив, что Молчун и Дуб пытаются поднять носилки, Саймон попробовал встать.

— Ты куда? — усмехнулся Малёк, без труда уложив когда-то могучего товарища обратно.

— Сам пойду, — упрямо процедил мут, снова попытавшись подняться.

— Сам ты даже поссать не сможешь, — парировал коротышка.

— Смогу, — буркнул мутант внезапно осознав, что идея сходить до кустиков весьма своевременна.

Поссать самостоятельно у него получилось. После того, как товарищи довели его до ближайшего дерева и аккуратно прислонили к стволу. По завершении процесса его так же отвели обратно к носилкам, где Огр благополучно отключился. Оставшуюся часть пути он так и провёл во сне, периодически просыпаясь, чтобы поесть. Точнее — попить. Кас строго-настрого запретил кормить пострадавшего твердой пищей, так что мутанту пришлось питаться исключительно бульоном, в котором плавало небольшое количество разваренного мяса.

До КСП группа добиралась почти шесть дней. Опасаясь, что испанцы вышлют за беглецами людей или дронов, Ром использовал каждую складку местности, каждую рощицу в качестве прикрытия. В итоге, маршрут стал напоминать изогнутую дугой энцефалограмму. На третий день закончилась пища, но тут же, как по мановения волшебной палочки, перед людьми вышла молодая олениха и принялась недоумённо моргать глазами. Опять пришлось задержаться, но до конца пути проблем с едой больше не возникало.

Зато проблемы возникли возле самой КСП. Выйдя под вечер на границу распаханной земли, бойцы принялись напряженно всматриваться в небо. Однако хвалёные дроны киборгов, которые должны были неустанно барражировать в воздухе, защищая людей от порождений Диких Земель, появились только минут через сорок. Втулку с отрядом быстрого реагирования пришлось ждать еще час. К тому времени, как упакованные по самое «не хочу» пограничники во главе с офицером-Перерождённым высадились из транспорта, отряд успел развести костёрчик и со всеми удобствами отужинать.

«Наёмников» аккуратно и почти без грубостей упаковали, загрузили в трюм и отправили на базу. Там задержанных быстро допросили и распределили по камерам, за исключением Саймона, которого по состоянию здоровья определили в госпиталь. А далее началось то, что обычно называется «волокитой» и «бюрократией». И, несмотря на огромное количество шуточек на тему пристрастия киборгов к инструкциям, подобное можно найти в любой мало-мальски многочисленной армии мира, как прошлого, так и настоящего.

Учитывая, что задержанные поступили ночью, рапорт о произошедшем попал на стол начальства только утром. Командующий базой ознакомился с докладом, вновь допросил командира «наёмников» и отправил дронов среднего радиуса проверить полученные сведения. Прилетевшие ближе к вечеру дроны обнаружили остатки военного лагеря и просеку, ведущую в западном направлении. Получив подтверждение словам задержанных, командующий составил собственный рапорт и отправил его начальству.

Как уже можно догадаться, поскольку рапорт о произошедшем ушёл в Техцентр № 24 только под вечер, даже не смотря на гриф «срочно», командование ознакомилось с ним только утром. После довольно длительного совещания, к расследованию данного инцидента было решено подключить спутниковую разведку и беспилотники дальнего радиуса действия, а командующему пограничной базой приказали выслать разведгруппу для детального обследования остатков лагеря.

Командующий не первый год находился на службе, так что большинство полученных распоряжений предвидел заранее. Благодаря этому разведгруппа была собрана ещё утром и вылетела на место сразу же, как поступил приказ свыше. А вот со спутниками и беспилотниками не задалось. Из двух доступных по нужной траектории спутников, один уже вышел за пределы зоны видимости, а второй еще к ней не подошёл. К тому времени, как номер два оказался на позиции, данный участок местности закрыло облаками, а вскоре и солнце ушло за горизонт. В общем, пришлось ждать следующего дня.

С беспилотниками история вышла еще печальней. Из пяти аппаратов, числящихся по штату в Техцентре № 24, в наличии оказалось всего четыре. Из них только два оказались готовы к незамедлительному взлету, причем один вскоре начал передавать сообщения о неисправностях и его пришлось вернуть. Оставшийся дрон честно отслеживал путь испанской колонны по следам, оставшимся в лесополосе и полях сколько мог, но при наступлении ночи его также пришлось отозвать.

Тем временем высланная разведгруппа обследовала оставленный лагерь. К сожалению, ничего интересного найти не удалось — только свежий курган и несколько уничтоженных единиц техники, предположительно устаревшего образца. Точнее сказать было сложно — со всех машин предварительно демонтировали всё, что только можно было, а затем подорвали термитными зарядами. В общем, единственными трофеями, которые киборги смогли унести с собой, была пара ножей и небольшое количество перевязочного материала со следами крови.

Если бы де Фернандес знал, насколько армия Конгломерата оказалась не готова к подобному повороту событий, возможно, он бы не гонял своих людей восемнадцать часов, а затем, после короткого отдыха, не послал бы колонну ускоренным маршем обратно к «Христофору I». Даже если бы испанцы задержались еще на сутки, слишком много прошло времени с тех пор, как отряд Рома сбежал из лагеря, а киборги начали действовать. Запущенные на следующий день три беспилотника смогли проследить следы испанцев до остатков старого шоссе, после чего потеряли их окончательно. Сколько не кружили дроны, сколько не снимали спутники — колонна ускользнула, так и не выдав тайны, откуда явились и как тут оказались. Единственно, что получил Конгломерат, это возобновление программы спутниковой разведки по всему миру, что впоследствии подтвердило наличие нескольких человеческих анклавов в разных точках планеты.

В конечном счёте, Техцентры махнули рукой на поиски экспедиции и тщательно всё запротоколировав, передали материалы об инциденте своим союзникам. В том числе и рапорт разведгруппы, обследовавшей лагерь. В котором, помимо всего прочего, говорилось о странной инсталляции неподалеку. Кто-то привязал к столбу то ли собаку, то ли волка и сжёг его. Затем не до конца сгоревшей туше в челюсти вложили лист бумаги, на котором была всего одна фраза на английском: «In God name!» [18].

--

1. MR (MicroReactor, англ.) — Микрореактор.

2. ЭМИ — электромагнитный импульс.

3. КСП — контрольно-следовая полоса. Распаханная полоса земли, используемая для обнаружения следов нарушителей.

4. Осинск (быв. Мариуполь) — город на берегу Азовского моря. Был разрушен ядерным ударом от всех трёх существующих на территории Евразии государств (НТР, Конгломерат, Дальневосточная Теократия) после того, как поисковые партии из города обнаружили и привели в порт старый морской госпиталь с телами людей, умерших от вируса ЛСД.

5. Скутум — ростовой щит легионеров времен расцвета Римской империи.

6. Умбон — полусферическая или коническая накладка в центре щита

7. Cállate! (исп.) — Тихо!

8. ЗСУ — зенитная самоходная установка.

9. РСЗО — реактивная система залпового огня.

10. Para la Gloria de Dios (исп.) — Во славу Господа.

11. En su nombre (исп.) — Именем его.

12. КПЗ — Камера предварительного заключения.

13. Аутодафе — торжественная религиозная церемония в средние века