– Интересно, – Арина сузила глаза, – а ответь-ка мне, Далила, почему великий Ганнибал после серии блестящих побед всё-таки проиграл войну Риму?

Далила подняла брови, недоумевая, зачем, мол, задан ей столь оскорбительно простой вопрос.

– Ганнибал проиграл войну из-за сочетания нескольких факторов, – спокойно и уверенно заговорила первая путоранка. – Во-первых, несмотря на серию блистательных побед, он не был готов к штурму хорошо укреплённых фортификационных сооружений города Рима. Ему требовалось восполнить немалые людские потери, понесённые карфагенянами за два года лишений и непрерывных сражений, и к тому же у Ганнибала не было инженеров, умеющих строить хорошие осадные машины. Однако суффеты Карфагена не спешили усиливать воинский контингент великого полководца, ибо вполне обоснованно опасались, что, победив римлян, он вернётся домой в ореоле народной славы и без труда захватит власть в столице. Во-вторых, римляне не пали духом и изменили тактику. Теперь они старательно избегали полевых сражений, заставляя Пунийца тратить годы на бессмысленные осады южно-италийских городов. А тем временем Рим собирал войска. В-третьих, военной историей доказано, что армия, которая не ведёт активных боевых действий, быстро теряет боеспособность. Достаточно вспомнить деградацию наполеоновской армии в Москве в напрасном ожидании подписания мира с русскими. Нечто подобное случилось и с армией Ганнибала. Зиму после грандиозной победы при Каннах он провёл в Капуе – богатом южно-италийском городе; и вот тут полководец, который ранее спал на земле рядом с солдатами и питался скудным солдатским пайком, погряз в роскоши, пирах и низменных утехах в обществе красивых и коварных местных женщин. Замечено, что после той злополучной зимовки Ганнибал не смог одержать ни одной серьёзной победы. А время шло, и наконец вступил в действие четвёртый фактор: у Рима появился свой великий полководец – Сципион – впоследствии получивший почётное прозвище «Африканский». Он совершил манёвр, неожиданный для противника, – переправил свою прекрасно обученную армию в Африку и стал угрожать непосредственно самому Карфагену. Пуниец был вынужден покинуть Италию и поспешить на помощь родному городу. При местечке Зама (невдалеке от столицы современного Туниса) состоялась битва, в которой Ганнибал был разбит наголову.

– Ай-да Далила! Ай-да дщерь, – Арина не скрывала восхищения. – Дай-ка я тебя поцелую. Надеюсь, мы с тобой поладим.

Целуя дочь, невольно ощутила её превосходство. На миг Арине показалось, что целуется со своим увеличительным зеркалом для макияжа. Все черты верхней части лица «отражения» были заметно крупнее «оригинала».

За изысканным обедом Арина с Ильёй выпили и расслабились.

– Ты, наверное, устала с дороги? – обратилась Арина к Далиле. – Давай-ка я уложу тебя спать, а завтра съездим в Зеленогорск, посмотришь на говорящую машину Олега Кузнецова, моего университетского товарища.

– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? – ответила Далила, и её губы дёрнулись, напрасно пытаясь растянуться в улыбку. – Поедемте сегодня, до ночи ещё несколько часов.

– Ты чертовски права, Далила! Увы, наше быстро летящее время нельзя отложить на потом, ведь оно, как известно, не ждёт. Теперь я вижу, что в тебе действительно течёт моя кровь! Не устала! И смены часовых поясов не ощутила!

– Арина, не бойся за Далилу, – вступился за дочку Илья. – Она спит не более четырёх часов в сутки. То ли Заполярье с его нелепым солнечным режимом, то ли она такая здоровая. Говорят, Наполеону тоже хватало всего четырёх часов сна.

– Ну что ж, тогда едем в Зеленогорск, – решила держать марку Арина. – Илья, ты поедешь с нами или всё-таки отдохнёшь?

– Я простой смертный, – со вздохом ответил он, – и потому страшно устал. Вы поезжайте, а я, как говаривал мой неродной папа, слегка покемарю.

46

Уже через пару часов служебный автомобиль Арины неспешно катил по заснеженному Зеленогорску, следуя указаниям навигатора. «Остановите возле той таблички», – Арина указала шофёру на кусок белой жести, прибитый к ветхому забору. На табличке синей краской было написано от руки «Гвардейская 5» – это был адрес розановской дачи. Арина с дочерью вышли из машины – без шапок, шубы нараспашку – и остановились у отворённой калитки. Навстречу к ним уже спешили Олег с Ольгой.

«Знакомьтесь, товарищи, это моя дочь!» – весело объявила Арина, положив руку на плечо Далилы. Олег, не дойдя пары шагов до гостий, застыл в изумлении. Обе одного роста и по комплекции близки, лишь бёдра у Далилы чуть шире. И лица обеих почти одинаковы, правда, у Далилы глаза побольше и лоб заметно выше.

Арина смотрела на сбитого с толку Олега и поражалась, как он стал похож на покойного Быстрова. Залысины перетекли в обширную лысину, стёкла очков притушили блеск вечно восторженных глаз. «Ну, здравствуй, товарищ юности туманной. Обнимемся, что ли?» – и они протокольно поцеловались. А тем временем Ольга, широко улыбаясь, подошла к Далиле и крепко обняла её.

– Какая же ты хорошенькая, – прошептала Ольга девочке на ухо. – Ты увидишь у нас много интересного, и я познакомлю тебя с Галатеей.

– Странное имя! – радостно воскликнула Далила. – Так звали в древнегреческом мифе ожившую статую.

– Да-да, наша Галатея похожа на ту девушку из мифа, только сделана она из другого материала, – заметила Ольга.

– Если есть Галатея, то должен быть и Пигмалион, – хитро улыбнулась Далила.

– Пигмалион – это второе имя моего мужа! – засмеялась Ольга, качнув головой в сторону Олега.

– Вы разыгрываете меня? – не поверила Далила.

– Да нет. Сама увидишь.

Покончив с ритуалом знакомства, все четверо двинулись к дому. Далила шла, с интересом разглядывая огромные ели, безмолвно стоящие в глубоком снегу. Сгребла с сугроба пригоршню снега, слепила крепкий снежок. Липкий снег в начале февраля выглядел странно. «Хотя, – Далила вызвала из памяти климатические диаграммы Петербурга, – почти нулевая температура в это время года не выходит за пределы нормы».

Ольга распахнула дверь гостиной:

– Проходите в дом, гости дорогие. Как видите, – Ольга указала на накрытый стол, – у нас всё готово для встречи. Так что раздевайтесь, мойте руки и к столу.

– Простите, господа Кузнецовы, а куда делась ваша Светочка? – сухо осведомилась Арина.

– А она, представьте, неделю назад вышла замуж, и сейчас у неё свадебное путешествие, – с гордостью ответила Ольга.

– А каков маршрут её путешествия, если не секрет? – холодно продолжила допрос Арина.

– Маршрут стандартный – Венеция, Флоренция, Рим, Помпеи, – спокойно пояснила Ольга. – Кстати, Светлана уже написала нам письмо из Венеции.

– Вот как! Венеция? – Это хорошо, – на мгновенье перед мысленным взором Арины вспыхнула панорама спящей Венеции. – Этот город во многом определил мою судьбу.

После короткой паузы она весело продолжила:

– Я слышала, у вас есть сынок Алёша, да он, поди, уже в школу ходит, – сказав это,