– Смысл?

– Видишь ли, Арина, сейчас всё это во мне поостыло, но тогда я был сильно влюблён в тебя.

– Странная логика, – хмыкнула Арина, уставившись на Илью своим коронным немигающим взглядом. – Пожалуйста, продолжай.

– Девочка родилась крупная с увеличенной головкой. Она быстро росла и ещё быстрее развивалась. И сейчас в свои неполные девять она, представь себе, уже достигла твоих габаритов. Но поведение её, слава богу, пока не вышло за рамки дозволенного. Поползнев считает, что самую опасную стадию мы с ней проскочили. Мы назвали девочку Далилой.

– Ну и как выглядит эта Далила? Что она может? – с явным интересом спросила Арина.

– На мой взгляд, это довольно симпатичная девушка. Она, конечно, похожа на тебя, но всё-таки не твоя копия. И она дьявольски умна.

– Умнее меня? – хохотнула Арина.

– Увы, Арина. Похоже, подтвердилась одна парадоксальная мысль Оскара Уайльда: «Эхо часто прекраснее голоса, который оно повторяет».

– Не темни, отвечай прямо! – Арина была явно раздражена.

– Далила умнее всех людей, которых я видел в своей жизни, – отчеканил Илья.

– С ума сойти! Вот это результат, так результат… – остекленевшие глаза Арины остановились на деревянном кружеве, обрамляющем крышу беседки. – И ко всему прочему, насколько я понимаю, ваши суперклоны развиваются много быстрее обычных людей и обычных клонов. Похоже, они кончают расти уже к 9-10 годам.

– Это ещё один неожиданный эффект нашего нового питательного раствора.

– Что ты сделал, когда увидел, что Далила не монстр?

– Я тут же захотел заложить ещё трёх её близняшек. Но Поползнев попросил подождать хотя бы годик.

– Почему только трёх, – Арина, привыкшая к речам с трибуны, забыла понизить напряжённость своего голоса.

– Ты хотела бы больше?

– Не передёргивай мои слова! – будто по инерции возмутилась Арина. – Прости, Илья, но от всего, что ты наговорил, у меня голова кругом пошла. Теперь мне придётся неделю переваривать возможные последствия вашего эпохального прорыва. Впрочем, одно ясно, твои умнейшие девахи могут оказаться пострашнее гиперболоидов инженера Гарина. Надеюсь, ты понимаешь, что о твоих монстрах не должна знать ни одна живая душа. Штук сорок таких чудо-девчат под моим чутким руководством элементарно перевернут мир, совершат революцию в самых продвинутых областях науки и техники. С их помощью Россия, наконец, сможет стать мировым лидером во всём. Но пока их нельзя никому показывать.

– А где я их спрячу? – раздражённо проворчал Илья.

– Пока я не стала президентом РФ, тебе придётся разводить своих гениальных барышень в путоранской глуши.

– Но, ты же знаешь, что в нашей пещере нет места даже для десятка детей, тем более, для таких крупных и таких быстро растущих.

– К счастью, у меня есть деньги. Давай, я пробью в базальте рядом с вашей пещерой просторный зал, где можно будет разместить небольшой интернат на несколько десятков твоих супердевок. Будем рассматривать этот интернат как рассадник будущих титанид наук и искусств. Там же можно организовать и школу с доступом к интернету. Ну, а когда захватим власть в этой стране, построим для твоих монстряшек целый город в зоне нормального климата.

– Да, конечно, всё это можно организовать, лишь бы настрогать их побольше. Кстати, мы решили назвать эту однополую породу людей «путоранками». Если будут деньги, я смогу смонтировать хоть сотню клонотронов, а пока путоранки растут, ты построишь для них город.

– Вот пока ты говорил, я уже прикинула, где его строить.

– И что? Придумала?

– Есть в Сибири одно замечательное местечко – Минусинская котловина.

– Чем же оно замечательно?

– Это прогиб земной коры, ограниченный со всех сторон горными хребтами. Там климат значительно мягче, чем за пределами котловины. Это в основном степь с толстым слоем перегноя. В том райском местечке издавна селился человек. По количеству древних могильников на квадратный километр Минусинская котловина занимает одно их первых мест в мире. Учёные называют её археологическим раем. Представь, там есть свои царские курганы и даже своя долина Царей.

– На мой взгляд, степь не лучшее место для города путоранок.

– Чудак-человек, там же полно чрезвычайно живописных районов с реками, озёрами, лесами и горами. Только выбирай. А народу мало. Идеальное место, чтобы спрятать город с небольшим населением.

44

Арина настолько погрузилась в разговор, что всё вокруг неё будто пропало. Исчезли беседка, лес и озеро. Оставались лишь голос Ильи и образы его монстров. Они представлялись Арине огромными рыжими неандерталками, от которых веяло первобытным ужасом. Сильный раскат грома вернул её в реальность.

– Взгляни на озеро! – голос Ильи передал сильное волнение. – Видишь? Тот берег скрылся за пеленой дождя!

– Да-а, похоже, мы влипли! – нервно рассмеялась Арина. И как она ни храбрилась, побелевшее лицо выдавало немалый испуг. – Да ничего страшного, – продолжила она хорохориться, – летний ливень скоро кончится, и… – она застыла на полуслове, ибо яркая огненная стрела вонзилась в озеро вблизи их берега, и тут же оглушительно грохнул гром.

После этого какое-то время простояла тишина, даже ветер, казалось, стих, и Арина с Ильёй явственно услышали шум приближающегося ливня. На их глазах серая стена дождя скрыла всё озеро, ещё мгновенье – и стихия небесной влаги поглотила беседку. Стало холодно и зябко. К счастью, в отсутствии ветра дождевые струи не достигали их тел. Арина с ужасом подумала: «А что если какая-нибудь шальная молния угодит в беседку, и тогда прощай всё?! Да чёрт с ней, с моей жизнью, но ведь со мною погибнет и моя дерзкая мечта перевернуть этот постылый мир».

Подул сильный ветер, теперь крыша беседки уже не защищала от ливня. Илья охватил Арину в объятья и стал спиною к ветру. Вдруг совсем рядом, новая огненная стрела пронзила пересыщенный влагой воздух, и в тот же миг раздался взрывоподобный грохот грома.

– Смотри! – крикнул Илья и показал рукой на место, куда угодила молния. Там в облаке белого пара стояла вековая сосна. Когда через несколько секунд ливень смыл пар, стала видна длинная светлая полоса обнажённой и исковерканной мякоти дерева. Лишённая коры полоса тянулась вдоль всего ствола от верхних веток до комля.

– Чёрт побери, Ариночка! – нарочито прокартавил Илья на американский манер. – Нас едва не убил случайный электрический разряд.

– Ты читаешь мои мысли, – Арина, приложила всю свою волю, чтобы стряхнуть с себя липкий и унизительный страх. – Ведь если бы сейчас нас убило, история пошла бы по совершенно другому пути.

– Однако ж молния пролетела мимо, – весело отозвался Илья. – Скоро та сосна с ободранной корой погибнет и будет годами стоять тут – сухая и бесхвойная – как память о важнейшем