– Мне хотелось придумать настоящего рыцаря для своей сказки. Самого взаправдашнего. Слушай, а мечи у тебя настоящие?

– Конечно. Так ты что, сказку придумываешь?

– Ага. Здесь очень скучно. Каждый день одно и то же. Ходить я не могу, приходится лежать.

– Разве к тебе не приходят?

– Приходят, конечно. Мама, папа, сестренка. Нет, здесь так-то нормально. Можно поболтать с ребятами, телек посмотреть. Но это днем. А ночью мне скучно и страшно. Лежишь один, и всякие глупости в голову лезут. Вот я и сочиняю. Когда я поправлюсь, то напишу книгу и стану богатым, как Джоан Роулинг.

– О чем твоя сказка?

– О тебе. О Рыцаре Полуночного Грома. И эльфийской девочке-кукле.

– Интересно. Расскажешь?

– А ты на самом деле хочешь послушать? – радуется мальчик.

– Если тебе нетрудно. Тебе, наверное, нельзя много разговаривать.

– Все нормально. – Мальчик смотрит в потолок, собирается с мыслями. Я придвигаю стул, сажусь рядом с постелью.

– В общем, жил-был один царь, – начинает мальчик, глядя на меня глазами мученика. – Он был добрый и мудрый, но очень одинокий. У него не было друзей. И однажды он встретил прекрасную эльфийскую царевну и полюбил ее. Царевна тоже полюбила царя, и они поженились. Царь был так счастлив, что подарил своей любимой самое дорогое, что у него было – Говорящий бриллиант. А царевна родила царю дочку. Но злые силы убили царя, царицу замуровали вместе с ее братьями-воителями в глубоком склепе, а дочку заколдовал злой маг. Он превратил ее в фарфоровую куклу, и она не могла ни говорить, ни ходить, ни играть. Только в дни эльфийских праздников кукла могла стать снова девочкой. Об этом узнал странствующий рыцарь, которого называли Рыцарь Полуночного Грома. Он поклялся победить мага и освободить от чар девочку-куклу. Для этого ему нужно было собрать пять волшебных предметов. Но злые силы заколдовали Рыцаря, и он стал вампиром…

– А дальше?

– Дальше я еще не придумал, – вздыхает мальчик.

– Отличная сказка. И ты думаешь, что я и есть Рыцарь Полуночного Грома?

– Конечно, – с детской искренностью отвечает мальчик. – Я тебя сразу узнал.

– Интересное название. Откуда оно?

– Я сам придумал, – с гордостью говорит мальчик. – Ты книжки фэнтези любишь?

– Очень.

– Тогда ты должен знать, что у странствующих рыцарей непременно бывают звучные имена. Такие, чтобы все их могли запомнить. Хранитель Мечей, например. Или Рыцарь Огненного Креста.

– И мне надо освободить принцессу?

– В сказках добрые рыцари всегда спасают принцесс. Ты что, не знаешь этого?

– Знаю. Теперь знаю. Ты мне очень помог.

– Я обязательно досочиняю сказку, – говорит мальчик. – Завтра у меня операция. Доктор говорит, все будет хорошо. Я выздоровею и закончу сказку.

– Конечно, закончишь.

– Я уже много сочинил. Сегодня у меня была мама, и я попросил ее принести мне новую кассету, – говорит мальчик. – Старую я почти всю записал.

– Ты записываешь свою сказку на диктофон?

– Ага.

– Ты молодец. – Я легко, через одеяло, пожимаю тонкую руку мальчика. – Спасибо за чудесную сказку.

– Надо же, настоящий! – восхищается мальчик. – А как тебя зовут?

– Меня? – Я пожимаю плечами. – Так и зовут, Рыцарь Полуночного Грома. А тебя?

– Данила. Ты еще придешь ко мне?

– Конечно. После операции.

– Приходи, ладно? Я буду тебя очень-очень ждать.

– Обязательно приду. – Я встаю, иду к выходу. – Поправляйся, Данила. Я очень хочу услышать конец сказки.

Мальчик смотрит на меня сияющими глазами. Я выхожу из палаты, не оглядываясь, мне страшно оглянуться. Встретиться прощальным взглядом с этим ребенком. Дежурный врач клюет носом над почти разгаданным сканвордом и не видит меня. Конечно, он ведь не может меня увидеть. Только Данила смог меня видеть, потому что он больше не принадлежит этому миру. Я сажусь в лифт, спускаюсь вниз. Мне очень хочется вернуться обратно и еще раз взглянуть на этого ребенка, но я не могу.

Потому что невесть откуда знаю: завтра этого ребенка не станет. И сказка о Рыцаре Полуночного Грома останется незаконченной.

* * *

– Теперь вы понимаете, в чем дело?

Консультант выглядел очень довольным. А я смотрел на него, как панк на салют.

– Что это было?

– Предыстория. Знаете, иногда очень важно знать, с чего все началось. Так вот, ваш Главный Квест начался со сказки, которую писал в больнице Демиург.

– Демиург?

– Тот, кто создал наш мир. Десятилетний мальчик Данила Савичев. Увы, ему не удалось ее закончить.

– Он умер?

– Банальная остановка сердца во время операции. Давайте не будем думать о грустном. Я поздравляю вас с переходом на десятый уровень. Помните, я говорил вам в самом начале нашего знакомства, что на десятом уровне вы сможете изменить ваш профиль? Вы больше не лох. Официально присваиваю вам профиль РПГ – Рыцарь Полуночного Грома. Вот, потрудитесь ознакомиться. – Консультант открыл ноутбук, развернул его ко мне дисплеем, чтобы я мог прочесть следующий текст.

Рыцарь Полуночного Грома:

Здоровье – 100.

Магия – 25.

Обаяние – 50.

Выносливость – 100.

Боевые навыки – 70.

Начальный капитал – текущий.

Получены очки опыта:

– фехтование – 2,

– выживание – 5,

– здоровье – 3,

– боевые навыки – 2.

Получено: репутация + 10.

Особые способности: фехтовальщик, стрелок.

Дары: Ловкая Рука, Обольщение.

Недостатки: Венец Безбрачия,

Страх темноты.

– Я что, больше не вампир? – Я боялся поверить в то, что было на дисплее.

– Нет. Приняв зелье Бенициуса, вы умерли. По правилам игры наши специалисты по Анастазису воскрешают вас в том качестве, в котором вы находились на момент гибели. Вы не прошли Евхаристию Кровью, соответственно ваш вампиризм не стал необратимым. В этом случае вы не можете быть воскрешены как вампир. Сожалею, но вы утратили все те качества, которые получили, став вампиром… Что с вами?

– Ничего, ничего. – Я поборол сильнейшее желание обнять и расцеловать Консультанта. – Так вот почему Марика хотела, чтобы я напился крови!

– Вы сумели решить задачу, которую до вас никто не сумел решить. Я имею в виду фазу вампира. До вас все игроки воленс-ноленс становились очередным графом Коловашии, и продолжение Главного Квеста при этом становилось для них невозможным. Происходило зацикливание игры. Ошибка. Баг, как принято говорить у геймеров. Подобная фатальная ошибка была неизбежна, поскольку Демиург не завершил свое творение.