исследований, корректировки данных, экспериментов на животных, производство и синтез новых веществ. А все это стоит деньги. Не каждый знает, что от момента начала работы над новым препаратом до его продажи в аптеке в среднем уходит от десяти до 12 лет, и большинство лекарств так никогда и не видит финальной точки в своем путешествии. Заканчиваются или идеи (сделать препарат менее опасным), или инвестиции. Ведь оплачивать необходимо не только оборудование и аренду помещения, но и труд ученых, химиков, техников, фармакологов. Разумеется, не считая затраты на свет, воду, перчатки, интернета и кофе на кухне.

«Винус-Фарма Солюшнс» являлось предприятием, основанном на частной инициативе и капитале, и если бы истощились обе материи, то и сама лаборатория прекратила бы свое существование. Несколько лет назад, один из пяти инвесторов решил выйти из приватного фармакологического бизнеса, оставив зияющую дыру в бюджете компании. Команда «Винус» ужалась до минимальных размеров, даже отпустила часть офиса, которую снимала под помещения, где держались белые мыши. Когда и второй инвестор тоже решил уйти из дела, коммерческий директор и начальник лаборатории забили тревогу. Без зарплат и электричества, изобретать новые лекарства невероятно тяжело, поэтому был предложен такой вариант, как остановка работы и проекта, пока нужная сумма денег не будет обнаружена позже. Через неделю, месяцы, может быть, даже годы.

Константина такой вариант совсем не устраивал, и он решил помочь делу своей жизни. Он был абсолютно уверен в успехе его препарата, который носил рабочее название V67-01. А что если Еремин сам инвестирует необходимую сумму, пока совет инвесторов не подыщет нового члена – или даже двух? Но ведь это риск, возразил коммерческий директор, и Константин лишь произнес рваное до дыр «про того, кто не пьет шампанское». Деньги фармаколог решил позаимствовать у супруги. Они спокойно лежали на их счету, который Костя упорно называл Надиным, хотя юридически хозяевами были оба супруга. Выплаты за квартиру совершались своевременно, его зарплата покрывала все домашние расходы. Зачем им хранить все эти деньги, если они могут работать на их семью и приносить доход? В конце концов, как только препарат выйдет на рынок, они утонут в прибыли, так как теперь Костя, будучи инвестором, имел процент от продажи нового метаболика.

То, что V67-01 будет невероятно успешным средством для борьбы с лишним весом, Еремин не сомневался. Представительницы слабого пола готовы платить любые деньги за то, чтобы их тела были желаемого размер без лишних усилий: диет или занятий спортом. За время всей своей фармакологической работой, смежной с индустрией красоты, он видел всякое: глотание ленточных червей (под присмотром медиков и без него), переход на исключительно жидкие приемы пищи, голодание по 20 часов в сутки и новые разновидности уринотерапии. А что уже говорить про всего лишь одну таблетку, при принятии которой пациентке даже не придется заниматься физическими упражнениями или полностью урезать сахар из рациона? Такое чудо-лекарство с руками оторвут, любые деньги отдадут!

Только вот, ценой за подобные планы на будущее был стыд. Почему он не поговорил с Надей об этой невероятной удаче инвестировать в собственную работу? Как-то вот не хотелось. Не желал Еремин объяснять супруге про орексин[19] и его влияние на метаболизм в жировых тканях. Разве сможет она понять, насколько гениален была выведенная им формула лекарства, которое, говоря простым языком, заставляет организм «сжигать» запасы бурого жира таким образом, будто тело пациента занимается тяжелыми физическими нагрузками в течении нескольких часов после принятия таблетки. А Надя была человеком интеллигентным, но уж никак не ученым настолько, чтобы прыгнуть с этого обрыва вслед за мужем, не спрашивая ни одного вопроса.

Вот и пришлось себя уверять, что взял ее деньги и вложил их на благо семьи, но вот смотреть в глаза жене с каждым днем было труднее и труднее. Что, если в один день, Наде захочется купить дачу? Или еще одну машину? Вдруг, она озадачится поездкой на Бали или месячный круиз по Европе? Оттягивать неприятный разговор было все тяжелее, и Константин предпочитал оставаться в офисе как можно дольше, чтобы прятать свою совесть подальше от жены, которая, как назло, пекла все больше пирогов и варила супы один вкуснее другого.

Когда жена попросилась отдохнуть, развеяться, в какое-то место под названием «Шелковые пути» или что-то в этом роде, фармаколог был рад спровадить супругу подальше, ведь с собой Надя заберет свои глаза, смотреть в которые ему давно стало тошно.

Тяжело вздохнув, Константин тряхнул головой, и сказал лишь самое главное:

– Мы начинаем вторую фазу клинических исследований.

Ника облизнула сухие губы и постучала ногтями о поверхность стола. Без сомнения, она чудесно поняла то, что он хотел ей сообщить.

– Значит, с мышек теперь на людей переходите, – подтвердила она и улыбнулась, широко и слишком спокойно.

Волоски на затылке Кости встали дыбом. Ой, не хорошо. Удумала чего-то, ой, как плохо.

– Каким образом это влияет на наши планы?

– «Наши» планы? – чуть не поперхнулся Еремин, – я тебе еще месяц назад сказал, что мы заканчиваем… сотрудничество. Сразу после этой смены!

– А почему вы так быстро решили перейти к тестированию на людях, Константин Алексеевич? – промурлыкала Вероника, не стирая со своего моложавого лица противную ухмылку, – С чего настолько уверены в формуле своего средства? Как будто уже предвидели их прекрасные результаты?

Если бы взглядом можно было воспламенять, то череп хозяйки домика превратился бы в тлеющий уголек. Неужели она ожидает благодарности за выполнение их «контракта»? Из 120 женщин, приехавших в «Островок» за последние полтора года (не считая этой смены, которая еще не закончилась), 57 приняли участие в «эксперименте». Перед самом началом смены, Ника посылала Косте список участниц, заменяя их имена и фамилии на цифры, но указывая их настоящий возраст, историю болезней и принятия лекарств, вес и другие данные. Еремин сам выбирал кандидаток на эксперимент, обычно не больше десяти человек. Во-первых, ему хотелось чтобы тестируемая и контрольная группа были одинаковых размеров. А во-вторых, у него было возможности поставлять столько таблеток. Бесспорно, некоторые результаты ему помогли, он даже немного изменил формулу, пользуясь данными из «Островка». Однако, чувствовать себя должником Веронике Юрьевне Константин отказывался. Она была не тем человеком, который помогал ближнему своему от безусловной любви и доброты к миру. Еремин несколько раз заходил на сайт центра, проверяя, как идут дела у его «партнерши». И дела, кстати говоря, шли чудесно! За полтора года оплата за смену выросла больше чем в два раза. Чудесные итог для начальницы, которая в прошлом, после затрат на еду, электричество