class="p1">Бесполезно что-то доказывать! Надеюсь, пророческий кошмар вообще не сбудется. Потому что я не собираюсь жить с Альгердом.

Миновав ряд подстриженного декоративного кустарника, я остановилась на гранитной площадке, расположенной выше, чем прибрежная часть города.

Размеров площадки хватило бы для того, чтобы вместить целого дракона, поэтому я даже догадывалась, для кого она устроена. Отсюда открывалась панорама Срединного озера, водного канала и порта. Слева над кромкой горизонта садилось большое солнце, а с другой стороны показала свой бледный лик луна. Небо на севере уже окрасилось черными лентами ночи.

Я уперлась в ограждение руками, осторожно выглянула вниз. Здесь парк заканчивался, дальше довольно крутой склон. Не по нему ли в тот день поднялись наемники? Отсюда вполне можно сбросить веревку, привязав к парапету.

Альгерд остановился рядом, его взгляд упал на город, потом переместился на меня, прошелся огнем по шее, лицу, задержался на губах.

– Нравится?

Я безразлично пожала плечами.

– Ты ведь не собираешься здесь оставаться.

– Верно, скоро войско пойдет обратно, в Левандии останется лишь часть солдат для защиты южных рубежей. Мне тоже нужно вернуться в столицу, ведь опасность грозит и с севера. Ты никогда не бывала в Вельмароге?

– Нет, – покачала головой.

– Мы потратим на обратную дорогу намного меньше времени.

– Ты точно намерен взять меня с собой?

– Именно так.

– Но… в качестве кого?

– Скоро ты все узнаешь, Дана. Ты можешь больше не беспокоиться за свое будущее, несмотря на твой страх. Конечно, я не ожидал, что избранницей кольца станет… девушка с даром, это большая редкость. Но я не собираюсь поступать с тобой так, как поступают жрецы с подобными тебе девами. Ты только моя, никто не посмеет забрать тебя для служения богине Живе. Кольцо выбрало тебя, а значит, наш союз одобряют сами Боги.

Альгерд говорил довольно искренне. И хоть во мне по-прежнему бурлило возмущение, в голосе князя я вдруг услышала беспокойство. Он не собирался посылать меня в храм, а ведь такая вероятность тоже существовала, и она волновала не меньше того факта, что я могу попасть в постель дракона.

Я облегченно вздохнула.

– Для меня новость о тебе оказалось довольно-таки волнительной, и я пока сам не знаю, как с тобой общаться. Ты первая, кого приняло кольцо, – вдруг добавил он.

В груди кольнуло тревогой, засосало под ложечкой.

– За сколько лет?

– Что ты имеешь в виду?

– За сколько лет я первая? Как долго ты прожил без кольца, Аль… Альгерд?

– Ты первая и единственная, золотинка. С чего вообще взяла, что кольцо раньше носила другая женщина? – удивленно спросил князь.

Он что, притворяется?! Вот же актер! Я хорошо помнила рассказ Варгина.

– Ну, как же… Разве у тебя не было других жен?

Альгерд, слегка недоумевая, смотрел на меня.

– После смерти отца кольцо досталось мне по праву старшинства. Последняя, на чьем пальце оно красовалось – моя мать. Отец рассказывал, что оно подсказало ему избранницу, и тогда он надел ей на перст кольцо, оно приняло ее. Кольцо оставалось на ней до момента смерти…

– В тот день на свет появился ее младший сын, – раздался голос Фрелава, который показался в саду неожиданно вместе с Антоником.

Я склонила голову перед братьями Тумана, приветствуя их.

– Верно, она умерла в родах, произведя на свет Фрелава, – кивнул Альгерд.

– Как жаль. Она так и не увидела своего младшего ребенка? – с некоторым расстройством спросила я, даже не знаю, у кого из троих.

Драконы переглянулись между собой.

– Никто не знает, почему так случилось. Обычно кольцо дарует деве долгую жизнь рядом с ее нареченным, такие браки могут длиться столетиями. Но все течет, меняется. Возможно, магические свойства кольца претерпели изменения, – неохотно ответил Антоник.

– Кстати, ты хорошо скрывал свою пару, Герд. Я бы ни за что не догадался, кто прячется под накидкой военного лекаря, – заулыбался Фрелав, рассматривая меня так, будто видел впервые.

– Для ее же безопасности, – оскалился Альгерд, но без злобы. – Пока наш брак не скреплен, может случиться всякое, сам видел, к чему привело раскрытие Даны.

Вот теперь точно врет! Недавно он знать не знал, кто я такая. Неужели не доверяет собственной родне? Или не хочет выглядеть в их глазах идиотом?

Я решила промолчать, хотя так и подмывало.

– Зато теперь тебя можно поздравить, братишка, – подмигнул Антоник. – Наконец-то в Сарматском Приозерье появятся новые драконы, и все вернется на круги своя.

Альгерд склонил голову и самодовольно улыбнулся.

Какое-то время он еще разговаривал с братьями, но потом попрощался, сославшись на мою усталость.

Он проводил меня до двери спальни, напомнив, что завтра мы отправляемся на прогулку, затем подмигнул. А я как можно быстрее скрылась в комнате, пока он не надумал целоваться на прощание.

Вот только теперь мысли одолевали меня с новой силой. Я совсем запуталась в своих желаниях и целях. Интересно все же, кто из них соврал? Альгерд или Варгин? Жаль, нечистик обиделся и теперь не появлялся вовсе, и я не могла ничего у него спросить. Я даже как-то соскучилась по ушастому негодяю.

Глава 18

Злата фыркала, взбираясь на склон холма по широкой тропе. Время от времени посматривала на мощного Заката, который шел равномерно, несмотря на то, что нес в седле князя. А потом издавала тихое ржание, будто жаловалась мне на усталость.

Альгерд ехал с высоко поднятой головой. Жаркий ветер трепал его длинные волосы. Но князь даже не щурился от солнца, будто ему было все нипочем.

Позади верхом ехала и охрана, вместе с которой находился Лаврик. Дружинники старались держаться от нас на приличном расстоянии, не приближаясь, чтобы не мешать Альгерду вести со мной разговор.

Мы остановились на вершине. С одной стороны виднелась часть залива и городская стена. С другой стороны с высоты открылся вид на поле, где на фоне зеленой травы желтели свежие насыпи курганов-захоронений.

Мы немного постояли на вершине, затем поехали дальше, спустились, остановившись около одного из курганов.

– Здесь похоронен Демиан? – повернулась я к Туману, и тот кивнул.

Насыпь, огороженная по контуру большими булыжниками, вызвала дрожь, когда я представила, что находится внутри. Я спрыгнула с лошади и подошла, испытывая небывалую тревогу. Положила на захоронение разноцветный букет из больших ромашек, пурпурного кипрея и нежных колокольчиков, которые собрала на поле.

«Прости меня, если что-то не то сделала», – подумала, прикрыв глаза. А потом дотронулась до амулета, что вырезал для меня Дем.

Оберег слегка нагрелся, откликнулся, словно в нем осталась частичка души моего друга. Я вдруг вспомнила про его последнюю просьбу и повернулась к