другая проблема. Если заберу пять повязок, а затем проиграю по неосторожности, то потеряю все и сразу. Это работает в обе стороны, и все же опасно. Лучше всего заработать высший балл и спрятаться где-нибудь до окончания теста.

Ладно, к черту рассуждения. Пора действовать.

Как только прозвучал выстрел из тренировочного пистолета, означающий начало экзамена, все побежали в лес. Я тоже побежал, но сразу же сместился от группы с остальными. Хочешь победить — собери повязки побыстрее. Если рассуждать со стороны тактики боя, то лучше всего напасть на соперника пораньше, пока он не занял лучшее стратегическое место. Также лучше всего выбрать одиночную цель, Логично, что многие ученики решат объединиться, чтобы количеством заработать баллы. Я бы тоже так поступил, не будь собой.

Тринити бы очень помог сейчас, но было решено не призывать его. Если судьи каким-либо образом заметят пса, то я не только экзамен провалю, но и могу вылететь из академии. Все же призыв — запрещенная техника в нашей стране. Боже, какая же муть.

С помощью глаза довольно быстро удалось отследить первую цель. Похоже, не я один решил пойти окольными путями. Один из учеников старшего класса также бродил по лесу вдали от остальных. Видимо, те уже решились действовать группами. Ну, неважно.

Добрался до поляны, где сидела моя цель, спрятался в кустах и, с помощью глаза, проверил местность. Никого нет. Он и впрямь здесь один. Я даже знаю его. Барто Лесицкий. Человек не только со странным именем, но и со странным происхождением. Если память не изменяет, он перевелся к нам в школу еще в прошлом году, сразу показав себя. Еще бы — магия самоконтроля, да еще и магическая конечность — рука. Такие встречаются крайне редко. Раньше я думал, что только глаза могут содержать энергию и способности. Но нет. Его рука имеет навык усиления. А в комбинации с самоконтролем, эффект преумножается чуть ли не в три раза. Да этот парень простым ударом способен человека насквозь пробить.

Но есть и минус — его ум. Типичный самовлюбленный паренек с комплексами.

Решив не прятаться, я вышел и остановился прямо позади. Барто тут же обернулся, давя мерзкую лыбу.

— А вот и первая рыбешка, — произнес он чересчур довольным тоном. — Маркус Джиро, если не ошибаюсь. Я стану твоим противником.

— Да. Начнем.

Повязка находится на предплечье. Можно просто забрать ее и…

Он отвлек от мыслей, Магическая энергия слишком уж быстро прошлась по телу и, собравшись в руке, отделилась. Маги самоконтроля способны высвобождать энергию, но радиус небольшой. Однако я стоял близко.

Увернуться от полупрозрачного шара чистой энергии удалось, подавшись вправо, но этого было мало. Усилив ноги, Барто приблизился ко мне и со всей дури вмазал в бок, откинув в сторону. Он оказался сильнее, чем я думал.

— Ну что ты меня так расстраиваешь. Обидно будет унизить выродка из Джиро в самом начале экзамена.

— Мы только начали, — сплюнул собравшуюся во рту кровь, поднявшись и встав в боевую стойку.

— Вот, так уже лучше. Защищайся!

Он вновь напал, но теперь уже эффект неожиданности не был его козырем. Глаз предсказал удар в голову справа. Я увернулся. Второй — в живот. Отступил. Третий… высвобождение магической энергии вплотную к врагу? Он меня убить, что ли, хочет⁈

Чтобы не стать жертвой энергии, пришлось резко опуститься к земле. Я в последний миг спас свою жизнь, а после, наконец, напал в ответ. Одного удара в колено хватило, чтобы сбить врага с ног. Но не хватило, чтобы одолеть.

Вскочив на ноги и прыгнув на оппонента, сжал его горло обеими руками. Легкое удушье не помешает. Барто попытался сопротивляться. Усилил тело магической энергией, но я только этого и ждал. Глаз показал, куда направился потом. Этого было достаточно, чтобы избавиться от проблемы.

Когда энергия собралась в правой руке для удара, я тут же прижал ее коленом, и врезал кулаком по солнечному сплетению. Барто издал глухой вскрик, раскрыв рот и дернувшись, а затем отключился, валяясь теперь на земле.

Поднявшись и сунув повязку в карман, вздохнул. Не лучшая первая встреча. А ведь мне еще две минимум.

* * *

Бегая по лесу кругами и стараясь избегать мест со скоплением врагов, мне удалось заметить сразу три группы с разных сторон. Сражения начинались и заканчивались одно за другим. Как и думал, встретить одиночку оказалось непросто. Да еще и Арка напрягала. Я был уверен, что моя сестрица справится с экзаменом, но также был уверен и в том, что в случае нашей встречи, она тут же нападет. И проиграет. И не сдаст экзамен. Нельзя этого допускать. А значит нельзя натыкаться на нее. Повезло, что хоть смогу отличить ее поток энергии от других.

Продолжая носиться по лесу, мой глаз в один момент заболел. Стало ясно, в чем дело. Быстро кинувшись в сторону с маршрута, я заметил, как место поразил огненный шар. Такая магия и поджарить может.

Позади сейчас стоял еще один старшеклассник со светлыми волосами. К сожалению, и он был мне знаком. Артур Павлов из клана Павловых. Зарубежец из клана Павловых. Они в другом городе крупные дела проворачивают. Да и власти у них не меньше, чем у Дио. Отсюда и главная проблема. Этот придурок буквально ненавидит меня за то, что Луна со мной.

— Вот и встретились, Маркус.

— Артур, — вздохнул, искренне разочарованный встречею. Серьезно, мне прямо-таки не везет сегодня. — Чего-то хочешь?

— Мне на твою ленту плевать, откровенно говоря. Я уже собрал четыре. Но нам ведь есть, что обсудить.

— Никак не смиришься, что милая Луна отшила тебя. Бедный маленький мальчик, — не стоило, конечно, так говорить. Но мне очень приятно унизить зазнавшегося выродка.

— Вот же урод! Да я тебя…

— Что, согреешь своим огоньком?

— Ну все, ты труп! Плевать на правила!

Его магический тип — дальнобойная магия. Если точнее — магия огня и дыма. Еще и общий показатель почти семь тысяч. Сильный малый. Да и умом блещет.

Руки раскалились до красна, а уже через секунду в мою сторону летели шесть небольших огненных шаров. Увернуться оказалось непросто. Один из них задел мое плечо, оставив нехилый такой ожог. Походу, он реально меня убить решил. И что делать⁈

С помощью глаза удалось уйти еще от нескольких ударов. Так как Артур у нас дальнобойный маг, мое единственное спасение — подобраться поближе. Но как это сделать, когда