– А если… – Дик глубоко вздохнул, решаясь. «Когда понял, что только рядом с ней я могу становиться самим собой», – пронеслись в голове слова дяди. – А если я скажу, что через полгода, по истечении траура, хочу просить вашей руки? – выпалил он, удивляясь самому себе.

– Вот так, вслепую? Не зная, леди ли я на самом деле, была ли замужем, есть ли у меня состояние…

– Да!.. Если это единственный шанс вас удержать! – Ричард не чувствовал той уверенности, с какой говорил, и, наверное, девушка это поняла.

– Уходите! – В голосе Джейн звенели близкие слезы. – Ну же! Хватит меня мучить! Зайдете завтра, если так волнуетесь. А сегодня оставьте меня. Дайте отдохнуть! И не вздумайте дежурить у дверей! Дайте слово, что отправитесь домой!

Тупик. Это был полный и безнадежный тупик.

– Джейн…

– Ричард! Прошу вас… Уйдите!

Дику пришлось отступить, но он еще довольно долго стоял перед запертой дверью. Ошеломленный. Растерянный.

События последнего времени окончательно выбили почву у него из-под ног. Гибель Анны. Примирение с Джеймсом. Джейн… Не успевал он осознать одно, тут же появлялось другое. Все происходило так стремительно, что не укладывалось в голове, сбивало с толку. А Джейн… Ричард до сих пор не мог понять свои чувства к этой девушке. Желание? Да, его было много. Так много, что бешено стучало сердце и темнело в глазах. Но не только… И все же совсем не так описывал любовь сэр Артур. «Рядом с ней мне нравилось улыбаться…» Рядом с Джейн Ричарду приходилось не улыбаться, а постоянно удивляться – каждому жесту, каждому поступку, каждой реакции. Он за всю жизнь не удивлялся столько, сколько за эти несколько дней знакомства. Загадочная девушка перевернула и растоптала все представления Дика о женщинах из хороших семей, ухитрившись притом остаться истинной леди, в чем сомневаться по-прежнему не приходилось. Причудливое сочетание неженской силы, ума и отваги с женской хрупкостью, беззащитностью и ранимостью. Невероятное сочетание несочетаемого.

За несколько дней Дик ни на шаг не продвинулся к разгадке тайн, окружающих Джейн. Он по-прежнему ничего о ней не знал. Даже внешность… Встреть он ее на улице, вряд ли узнал бы, разве только по аромату духов. И она трижды права, сомневаясь в его обещании сделать предложение. Он и сам ни в чем не был уверен. Разве лишь в том, что не хотел потерять шанс когда-нибудь приблизиться к разгадке этой тайны.

Когда Ричард вернулся домой, его слуга выглядел так, словно еще не ложился, хотя время было очень позднее.

– Желаете ранний завтрак, сэр? – Колин очень деликатно обозначил возможную трапезу на границе ночи и утра. – Или отправитесь спать?

Дик покачал головой. Спать не хотелось, да и какой смысл – через три часа вставать. Пропустить похороны собственной сестры – апогей цинизма. Ричард и без того за событиями последних дней редко вспоминал о горе, постигшем его семью. Он еще даже не осознал толком, что Анны больше нет. В его мыслях она все еще была жива. Казалось, стоит прийти в дом на Лезер-стрит, и навстречу выбежит сестра, веселая и беззаботная. Она всегда радовалась появлению своего непутевого брата – одна во всем доме. Никто не мог и предположить, что ей грозит опасность. И вот… мертва… На смену образу убитой сестры перед мысленным взором Дика появилась Джейн. Окровавленное платье на ее плече… Девушка ничем не напоминала Анну, и все же… Зачем она вмешалась в это дело? Ричард не нашел даже намека на интерес Джейн в раскрытии убийства. Пришла, помогла, вышла на след и исчезла. Была бы она мужчиной, могла оказаться частным детективом, нанятым Джеймсом, и в этом смысле все хорошо сходилось. Только кому придет в голову нанимать женщину? Надо обладать воистину извращенным сознанием, чтобы поверить в женщину – частного детектива. С другой стороны, это объяснило бы и ее умения, и ее интерес, и даже свободу в средствах. Джеймсу ничего не стоило оплатить любые расходы. Но… женщина?!

Колин терпеливо ждал распоряжений хозяина, а тот нервно метался по гостиной, то выглядывая в окно со странной фантазией увидеть там, в предрассветных сумерках, знакомую фигуру, то бесцельно переставляя безделушки на невысоком комоде, то раскрывая секретер и хватаясь за бумагу в попытке написать письмо Джейн с объяснениями… в чем? Самому бы кто-нибудь объяснил, что происходит…

– Сэр, предложить вам чего-нибудь крепкого? – наконец не выдержал Колин.

– У нас же все закончилось, – отозвался Дик.

– Пока вы отсутствовали, я исправил это упущение. Иногда джентльменам просто необходимо поправить расстроенные нервы небольшим количеством спиртного. Было бы неправильным не иметь запасов на такой случай.

– Виски, – тут же потребовал Ричард. – И… спасибо, Колин. Ты можешь ложиться спать.

– Хорошо, сэр, – поклонился слуга.

Принеся хозяину виски, камердинер удалился в небольшую комнату, в которой раньше жил его предшественник. Бросив взгляд в ту сторону, Дик увидел, что темная, пыльная и неприглядная каморка приобрела вполне жилой и даже уютный вид. Колин оказался волшебником…

Джейн. Это она была волшебницей. Снова и снова прокручивая в голове их разговор, Ричард убеждался в том, что сделал самую большую глупость в своей жизни, оставив ее одну. Вытащив из кармана платок, он уткнулся в него носом, вдыхая запах духов, который теперь навсегда будет ассоциироваться с самой загадочной женщиной на свете. А что, если завтра вечером, когда появится возможность прийти к Джейн, он ее уже не застанет? Она ясно дала понять, что скоро уедет. И, возможно, даже утром. Что потом? Служба. Карьера. Женитьба на какой-нибудь милой девушке. Невинной, симпатичной, нежной… скучной. Обычная жизнь, такая, как у всех. Утром и днем служба, вечером клуб. И вечная тоска о том, чего никогда не случится. Единственный шанс вырваться из заколдованного круга вот-вот ускользнет. И все потому, что сегодня он побоялся сделать шаг через пропасть. Сэр Артур не побоялся, а Дик…

– Колин, закрой за мной дверь! – крикнул Ричард, хватая пальто и шляпу.

Сколько он потерял? Минут сорок? Точно не больше часа. Или… все-таки немного больше. Но все равно вряд ли Джейн уже спит. Забыв о степенности, Дик бежал всю дорогу, ворвался в парадное, взлетел по лестнице и забарабанил по двери.

Никто не подошел.

Дернул за ручку – закрыто.

Постучал сильнее.

Никого.

В голове крутились картины одна другой страшнее. Что, если Джейн стало плохо? Что, если рана оказалась серьезней? Что, если сейчас ей нужна помощь?

Попытка выбить дверь успехом не увенчалась.

Дик вышел на улицу. Стены дома были сложены из каменных блоков, а рядом с окнами Джейн находилась