— Да, интересный у нас с Вами разговор получился. Не ожидала. Но спасибо, что рассказали. Клясться, что больше не трону Письмовник — не могу. Я обещала Евдотье прийти. Но ничего выпытать не стану, не волнуйтесь.

— Хорошо…

— А что Вы там гремели про то, что я женихов довела. А что мне с ними делать? Я на части порваться не могу!

— Раз ты не в курсе и тут тебя просвещу, — Матильда вернулась за стол, — каждому из твоих женихов туго сейчас. Внутри все выворачивает от желания быть с тобой рядом, сделать своею. Это не просто так все происходит, высшие силы вмешались. Чтоб в короткий срок, всего-то за сто один денек, они показали себя со всех сторон. Дабы ты выбрать могла достойного.

— Или достойных? Правда, что можно выбрать двоих?

— Правда, можно. Вот только если это люди. Две стихийные силы ни одна Слагалица не потянет, не вынесет.

— Как это?

— Стихийники — те кто владеет силой основных стихий: воды, земли, огня или воздуха, в женихах у Слагалицы дело редкое. Крайне редкое. Не каждая вынесет силу такого мужа. А про две и говорить нечего. Поверь мне на слово, пока еще не поймешь.

Степка загрустила, только сейчас осознав, что в глубине души уже сделала выбор в пользу Мити и Гора. А нет, оказывается обоих выбрать нельзя.

— Понимаю, ты хотела их обоих взять, но нельзя детка, нельзя… — продолжала Матильда.

— Ничего я не хотела! — надулась Степка, — дальше рассказывайте!

— Обязанность Слагалицы оказывать одинаковое внимание всем женихам. Они должны чувствовать, что в равном положении и тогда ни у кого не возникнет мыслей злых. Они же сейчас как быки перед осеменением, только покажи красную тряпку — с места да в карьер.

— И что делать?

— Да просто все. Встречайся со всеми, беседуй, в кино ходи, в рестораны. Да только так, чтоб со всеми одинаково. И не позволяй одному то, чего не позволишь остальным!

Степка покраснела.

— Вот-вот. Откатов тебе тоже лучше избежать. Так что делами не занимайся пока. Все силы на мужиков истрать, знакомься, взвешивай, ищи лучшего. Или лучших…

— Я решила поговорить с ними со всеми откровенно. Все рассказать. Не могу я так, Матильда, скрываться, бегать, юлить. Врать остальным, когда пойду свиданничать с одним.

— А вот это правильно. В старину женихи и так знали, что стали избранниками Слагалицы. Тогда проще было. Расскажи им. Поймут — хорошо. Не поймут — пусть отказываются, тебе же проще.

— А они смогут отказаться?

— Смогут. В глаза тебе сказать должны, что отказываются быть суженым, вот и все.

— Хм.

— И еще, Степанида. Даже если раньше положенного времени выбор сделаешь — не признавайся никому. В себе держи. Нельзя, чтоб кем-то злость обуяла. Дел наворотят.

— Но все-равно ведь придется сказать…

— В срок скажешь. В день получения силы перед венчанием. Когда истекает последний денек?

Степанида прикинула в уме, но Матильда добавила:

— Нет, не говори! Только ты должна знать этот день! Перед венчанием, когда скажешь имя избранника, остальных отпустит.

— Как все сложно…

— Ничего сложного, если выполнить условия.

— А с сыночком Вашим, как быть? Он же не потерпит соперников, на Митю утром кинулся.

— Я с ним еще раз серьезно поговорю. Ну и может тебе, что полезное Евдотья скажет. Только помни, ничего лишнего не расспрашивай. Или нет… Спроси кое-что для меня? — попросила.

— Что?

— Спроси, почему она внезапно стала Слагалицей? Может тебе расскажет…

В распре с круглой лохой и уцепиться нетути об што! — народный вариант поговорки — В спорте с круглым дураком и уцепиться на за что;

Хабал

— хам, сквернослов;

Шаврик

— кусок дерьма;

Трупёрда

— неповоротливая;

Хобяка

— неловкий;

Гузка

— зад, пятая точка;

Крякновистый

— крепкий, могучий;

Ёбрюшиться

— упасть, рухнуть;

Петрить

— понимать

«Желанные вести — мил гонец, горькие вести — и гонцу не на радость»

Хозяйка провела опечаленную Матильду до двери. Ведьма сама на себя не была похожа. Голову опустила, глаза грустные, печи поникли, вмиг старше стала выглядеть.

— А меня ты на именины позовешь? — спросила напоследок.

— Ой, да-да, конечно, приходите… — вежливо ответила Степка, — послезавтра в семь вечера.

— Тогда я со своими оболтусами пораньше приду.

— Матильда, я вот что еще спросить хотела. Женихов шесть или семь?

— Семь. Как дней недели. А что, еще седьмого ждешь? — слабо улыбнулась ведьма, кутаясь в шубу.

— Не то, что бы, мне и этих по горло! — Степка провела ребром ладони по шее, — просто хочу знать наверняка.

— Не жди седьмого. Двое в моем Горушке.

— Как это? Медведь и лесник за двоих считаются?

— Считаются…

— Н-но как, тело ведь одно!

— Много ты знаешь… Все, не спрашивай меня, деточка, у Горушки спроси, свои тайны он сам открывать должен.

Опешив от ее слов, Степка даже «До свидания» не сказала и не заметила, подкативший к калитке автомобиль. Едва заперла дверь, в нее постучали. На пороге стоял Петя с подарочным пакетом в руках.

— О, Петя, добрый день!

— Здравствуйте, Степанида Станиславовна, — поздоровался водитель Грозного, — Антон Вадимович велел подарок передать! Возьмите, пожалуйста!

— А что там?

— Телефон мобильный, — ответил Петя, — как только включите, он Вам сразу позвонит, все объяснит!

— Хм, ну ладно! — Степка взяла пакет, — ты как поживаешь? Все хорошо у тебя?

— Ну-у-у да, нормально, — Петя поглядел куда-то в сторону.

— С Зоей поговорил? Когда свадьба?

— Ой да ну Вас! Шутите, какая свадьба… — Петя пнул порог носком туфли, — я не самоубийца!

— Петя! Так ты с Зоей говорил? — снова спросила с нажимом в голосе.

— Не говорил. Я пойду, до свидания! — и повернулся уйти.

— Стоять! — выкрикнула женщина. Петя замер, — Пе-тень-ка… — проговорила по слогам, притворно ласково, — если сегодня же не поговоришь с Зоей, порчу наведу, ты меня понял?!