об уважении к моему выбору, о том, что нужно разговаривать, а не хватать меня. Признаю, его поцелуй вскружил мне голову. Но ведь он даже ничего не предложил! Кроме «ты моя, пойдёшь со мной». Словно корова. Хотя, судя по всему, любимая…

– Спасибо, что решился. Спасибо, что не задаёшь вопросов. Если на этом всё – я к себе…

Я обошла Келара, когда мне вслед донеслось:

– Прикажешь своей служанке собрать вещи? Я пока улажу вопросы с королём. А после вернусь за тобой, чтобы забрать в чертоги или отвезти к отцу, если ты того пожелаешь.

– Желаю, – кивнула я. – Только он может пролить свет на то, что я скрываю от тебя. Чтобы обнулить между нами счёт. А то пока у меня ощущение, что игра идёт на моей половине.

– Кира, – Келар вздохнул и склонил голову набок, словно я капризный ребёнок, а он тут взрослый и умудрённый опытом мужчина.

Ага, поэтому как и у всякого ребёнка у меня не спрашивают разрешения. Разумеется, я всё понимаю. Но и вы со временем поймёте меня.

Я уверенно направилась во дворец, но Келар заметил отсутствие обуви, поэтому путь до дворца я проделала на руках его чешуйчатости. Уже там меня поставили на пол, и мы разошлись в разные стороны.

Влетев в свою комнату, я действительно попросила Сиину собрать мои вещи. Я злилась на Келара, но понимала, что в душе уже сделала свой выбор. И испытывала страх от решения, которое подсознательно приняла. Было страшно признавать последствия, но…

Когда мы хотим доверить судьбу случаю, мы уже знаем, какой ответ нас бы не устроил. И вот сейчас я однозначно знала, что если бы Келар не остановил меня, а я отправилась в свой мир – об этом повороте судьбы я бы жалела всю жизнь.

Я прошла к столу и подняла свои туфельки. Улыбнулась. Сколько всего успело случиться, возможно, именно благодаря им. Они создали вокруг меня тайну, до которой Владыка так старательно хотел дойти. И вот – мы уже истинные. А во всём виноваты почти хрустальные туфельки.

В дверь постучали. Келар вернулся так быстро? Неужели урегулирование вопросов и торги за отступные, которые, я уверена, его величество стребует, заняли так мало времени?

Однако это был не Владыка. Дверь распахнули без разрешения и порог пересёк Бастиан. Причём выглядел он как-то иначе. Неужели покинул этап раньше времени?

– Что вы здесь забыли, ваше высочество?

– Пришёл за тобой, – скупо улыбнулся он, и эта улыбка не предвещала мне ничего хорошего.

Келар Лазурный

Я сам не мог поверить в то, что обрёл истинную. Не несколько недель назад, когда она появилась – тогда я отрицал даже саму вероятность этого – а именно сейчас, когда твёрдо уверился в том, что готов рука об руку пройти с Кирой все жизненные испытания.

Она человечка. На неё привязка драконов не будет действовать так, как на меня. Она не станет зависима от меня. Но это совсем не важно, ведь важнее то, что я принял свои чувства. И я готов рискнуть. Я влюбился в Киру не из-за истинности. Её сильный характер, уверенность, смелость – всё это восхищало меня с каждым днём всё больше. Рядом с ней я готов был улыбаться и радоваться. И только с ней я хочу связать свою жизнь.

Прошлый я бы только покрутил у виска, уверяя меня нынешнего, что меня предадут при первой же возможности. Но я переборол свои страхи и сомнения, потому что путь к счастью – это всегда риск. И только от нас зависит, готовы ли мы поставить всё на кон или трусливо отойти в сторону, боясь ран и боли.

Кира хотела, чтобы я рассказал о своих чувствах? Но как обнажиться сейчас, когда не знаешь о своей истинной почти ничего, кроме неё самой? Мне хотелось ответить откровенностью и искренностью на такие же откровенность и искренность.

Но всё это решится со временем, сначала – разговор с его величеством, который вряд ли будет в восторге от моего поступка. Ничего, переживёт.

Я уже пробежал вверх по лестнице, когда из-за поворота выплыла леди Тайси. Девушка обворожительно улыбнулась. Три дня назад, когда мы беседовали в саду и я узнавал у неё последние дворцовые сплетни, надеясь вывести на чистую воду гидру, я уже сказал ей, что у неё нет шансов. Но леди Тайси была не из тех, кто так легко отступает.

– Владыка! Какое счастье вас видеть.

– Не могу ответить вам тем же, леди, – сухо ответил я и собирался пройти мимо, но девушка буквально заслонила мне проход, выпятив грудь.

– Не понимаю… Почему?

Почему? Потому что вы не Кира. Кто угодно не она, а мне нужна лишь моя истинная, имеющая целый ворох тайн.

– У вас слишком высокие каблуки, когда они цокают по паркету, у меня пробуждаются травмирующие воспоминания, – хмыкнул я, вспоминая нашу первую встречу с Кирой, и обогнул девушку.

Стоит отдать леди Тайси должное – её информация очень помогла мне. Благодаря ей я узнал то, что так старательно скрывал правящий род Сатторских. И теперь поимка гидры – лишь дело времени.

Досадуя на задержку из-за леди, после короткого представления вошёл на аудиенцию к его величеству. Не каждый мог с ним разговаривать в такой простой обстановке – в его кабинете, просторном, но слишком темном.

– Ваше величество, – почтительно склонил я голову.

– Владыка, – ответил мне небрежным кивком король и пригласил сесть. – Полагаю, вас привело то, что произошло на водопадах?

– Ваши доносчики не зря едят свой хлеб. Неужели успели перейти порталами и всё доложить вашему величеству?

– Это так, – кивнул король и откинулся на спинку кресла. – Значит, ваша истинная – одна из участниц Отбора? Что ж, я не смею вам препятствовать, хотя вы определённо нарушаете традиции Саттора.

– Готов понести соответствующее наказание. Быть может, гнев горожан поможет утихомирить постройка лечебницы, скажем, на западе столицы, в бедном районе? Разумеется, спонсирование лечебницы на все годы моей жизни будет в обязательствах Лазурных земель.

– Приют в Блэксторе и Южная академия тоже нуждаются в ваших