– Он просит от меня невозможного, – пожала я плечами. – Я решила, что не буду с ним сотрудничать, но меня не покидает чувство, будто он не предоставит мне выбора.

– Демоны всегда дают выбор. Особенно этот. Но то, что он тобой заинтересовался, уже странно.

Не то слово…

Я вновь постаралась переключиться с демона на артефакты.

На самом деле Зикра в последнее время выглядела более счастливой и свободной, чем ещё три дня назад. Сегодня она даже распустила волосы и надела платье, открывающее зону декольте. Мне оставалось лишь удивляться переменам в девушке.

– Ты сегодня выглядишь более расслабленной, чем обычно. И улыбаешься. Неужели придумала, как вылететь с испытаний? – спросила я, лениво перелистнув страницу.

На ней был изображён знакомый мне артефакт. Я узнала его сразу, ведь в последнее время видела слишком часто – розовый рубин в золотой оправе. Принадлежность – королевская семья Дартании. Способности – защитные с парой скрытых свойств, о чём знает только близкий круг. Неплохой вещицей разжился Тимит… И главное принцесса даже не требует её обратно. Вообще держится от нас в стороне.

– Не придумала, хотя надеюсь на водопады, – пожала плечами Зикра. – Последние ночи меня больше не преследует Бастиан. Почему-то мой пёс предпочёл… м-м… другое времяпрепровождение. – Тут щёки Зикры покраснели, и я вскинула брови. Девушка вздохнула. – Он теперь сбегает в покои Юджина – кстати, оказывается, он весьма дружен с Бастианом, я видела пару раз принца на рассвете возле его покоев. Не знаю, как я там оказываюсь и что происходит в первую половину ночи, но прихожу в разум я в постели герцога, и он читает мне книги или рассказывает удивительные истории. Мне кажется, – Зикра закусила губу, – он догадывается, что пёс – человек, только думает, что я анимаг, – Зикра вздохнула.

Двери библиотеки распахнулись, и к нам одна за другой подбежали служанки, напомнив о следующем этапе. Делать было нечего, пришлось идти в комнаты и собираться. А там меня ждало два сюрприза. Первый – на столике в комнате обнаружились мои туфли. Те самые, с Земли. Я несколько мгновений смотрела на них, с трудом веря в то, что прошло почти две недели с тех пор, как я попала в этот мир. Как быстро летит время!

Второй сюрприз прибыл, решительно распахнув двери и являя миру себя во всём великолепии. Мэтр Мозеус был как всегда улыбчив и приветлив.

– Кирочка моя! – воскликнул он и подошёл ближе, чтобы взять меня за руки. – Слышал, что нам таки удалось поймать на крючок самого Владыку морей? Ах, уверен, не последнюю роль в этом сыграли мои платья! Позволишь мне назвать твоим именем новую коллекцию и аппелировать, что именно благодаря ей Владыка окончательно стал твоим?

Я прыснула от смеха.

– Сказать-то вы можете, но разве кто поверит? Все знают, что истинность драконов не зависит от внешности и нарядов.

– Это когда люди-то к этому выводу придут? – отмахнулся мэтр. – Я к тому времени как раз успею распродать всю свою коллекцию, будь уверена!

Я рассмеялась и кивнула.

– Я же не просто так пришёл, а помочь. Твой отец рассказал об истинных размерах твоего тела. Признаться, я сначала долго возмущался – прятать такую красоту! – Он оглядел меня. – Но я рад, что ты покажешь всем себя настоящую. И для этого подготовил кое-что.

Мэтр Мозеус подмигнул и извлёк необычное платье с хитрыми верёвочками, которые развязываются, открывая дополнительные сантиметры платья в талии, в плечах и в бёдрах. Само платье было кирпичного цвета, верхний слой был выполнен из непромокаемой ткани, что очень удобно… особенно для водопадов-то.

В общем, я как всегда благодарила и восхваляла мэтра. Разве что с туфлями вопрос никак не решался, но в этом и не было необходимости – под водопад всё равно ступлю босиком, а после надену свои хрустальные туфельки.

И я пройду этап. Не собираюсь пользоваться кремом, присланным Кбыром ранее. Не для того, чтобы доказать что-то себе, а потому что я действительно люблю себя и своё тело. Мне не стыдно признаваться в своих размерах. А Бастиан? Что ж, пусть утрётся платочком, что существуют девушки выше него. А Кбыр уже давно смирился с положением дел. Не знаю, что именно заставило его отступить от первоначального плана породниться с его высочеством, но сейчас он готов был оказать мне поддержку.

Разве что огорчало, что домой попаду через год при помощи ведьмы, но и тут Кбыр обещал поговорить со знакомым демоном. Глядишь, удастся переместить меня на Землю.

– Я ж это, Кырочка, изначально и не хотел участвовать. А тут друг мой старый, Тавыр, ещё с Еджу, говорит, как же так, ты и не предоставишь никого на Отбор? Король обидится! Уважь монарха, говорит. А чтобы никто концов родословной подставной невесты не нашёл – затяни её из другого мира. И контакты ведьмы дал, – вспомнила я наш последний разговор. – Но зря я всё это затеял. Есть у меня один недостаток – слишком уж я импульсивный, загораюсь идеями и спешу их воплотить. Прости старика, да зла не держи. Рассматривай всё это как большое путешествие.

Меня не покидало чувство, что кто-то умело сыграл на амбициях тролля, но я не могла уловить, где и в чём подвох. Однако я ещё помнила о нападении на меня на площади, результатов расследования которого так и не было. И вот что странно – неужели вся система охраны дворца не смогла найти преступника?

Вопросов было много, я всё чаще замечала странности и не понимала, к чему они все приведут.

– Что ж, удачи, моя дорогая, не буду отвлекать. Времени у тебя и так осталось немного, – вернул меня в реальность мэтр Мозеус и, обняв, ретировался.

А мне оставалось лишь переодеться в новое платье.

Путь до водопадов был мгновенным – нас всех переправили порталами в долину, где стояла стационарная арка – похожую я видела рядом с избушкой ведьмы. Символы на ней загорались при переходе очередной участницы и гасли. Я позволила себе отойти на пару шагов, на шум воды. И сначала, стоя на зелёном плато, я ничего не видела, пока передо мной из-за скалы, которую нам придётся обогнуть,