— взяв с другой стороны, попыталась освободить волосы.

Эльф сощурился, скрипнул зубами и, разжав руку, отстранился от меня. Мне даже показалось, что он немного растерялся, словно перепутал с кем-то. А потом, окинув меня взглядом как-то по-новому, нахмурился и, пообещав пригрозив, что мы еще увидимся, спешно удалился. Странное чувство, учитывая, что я нахамила эльфу и осталась при этом жива.

— Ты чего застыла? — подлетела запыхавшаяся рыжуля, уставившись в сторону эльфа, который буквально через мгновение скрылся за углом. — О, это какая-то важная шишка, судя по одежде. Ты же с ним не разговаривала? Мне вот одного хватило на всю жизнь! Век бы его не видеть!

— Не-не, — краснея, схватила под руку подругу и под веселый Лилькин щебет стала выслушивать все, что у нее накопилось.

Пусть хоть кому-то будет весело сегодня.

— Лера?! — послышался удивленный и до боли знакомый голос, от которого все внутри перевернулось. — А Валир разве не с вами?

***

— О, так вы знакомы? — влезла подруга, заметив мою растерянность и смущение.

— А Валир... Он ушел к Эймону. Вот буквально несколько минут назад, — не моргнув глазом, соврала я.

Ну да, это ж не эмпат, чтоб ложь распознавать.

Вэйл хотел сказать что-то ещё, но я незаметно ущипнула Лильку и та снова ляпнула, что нам тоже пора спешить, а то нынче парни совершенно другие стали, и даже на свидание не отпускают, и приходится выкраивать время, которого нет.

— Ой, совсем некогда! — сетовала рыжуля. — Потом еще увидимся, ладно? А мне возвращаться надо. Ой, то есть нам, — исправилась, после очередного щипка.

Вэйл проводил нас до общаги и, как только он ушел, мы побежали к мельнице.

— Лер... — я почти не сомневалась, что услышу дальше. — А почему Эймон знает правду, а Вэйл нет, если он тебе нравится?

И вот, спрашивается, что я должна ответить? Молчание слишком затянулось.

— Ну, я так и подумала, — на что-то сама себе ответила Лиля.

— Ты что, эмпатом заделалась? — фыркнула, в попытках пошутить.

— Я что, рыжая что ли? По тебе и без того все видно!

От досады я прикусила губу.

— Поговори с ним, когда будешь готова, — сунула мне в руки амулет, который я дала ей на хранение. — Либо подумай, так ли ты хорошо разобралась в своих чувствах.

Продолжать треп не хотелось, хотелось бежать. Наверное, и эту перемену моего настроения фея уловила, потому что больше, не говоря ни слова, потянула за собой.

— У нас осталось минут десять, надо поторопиться, — подтолкнула меня подруга. — Косы можешь оставить, они, вроде, не мешают. Но если что, потом расплету.

Если я думала, что у меня сегодня было отвратительное настроение, то сейчас я в этом была уверена. Хотя, слова Лили имели смысл. Но время...

Только я переоделась в мужской наряд и нацепила амулет, пытаясь вновь сконцентрироваться на образе ненавистного рыжика, как рядом раздался отчаянный мужской рев.

— Какого Гхарда!

Мне показалось, что в этот момент я умерла. Кажется, даже сердце остановилось и я забыла, как дышать. Колени затряслись, и я безумно желала провалиться под землю.

Разъяренный Вэйл оказался рядом со мной буквально в мгновение ока. Ох, божечки! Таким я его видела впервые. Злость, боль, отчаяние, недоумение читались в его взгляде. Мне даже показалось, что воздух стал каким-то тяжелым.

— Я думал, что с ума сошел?! Кто ты на самом деле, гхард тебя подери?! Где настоящий Валир?! Ты ведь не он, — не спрашивая, скорее утверждая, рычал шатен, скалой надвигаясь на меня.

Лиля, пробормотав что-то нечленораздельное, быстро ретировалась. Вот подруга, так подруга. Но здесь она была бы бессильна.

У меня не было слов, чтобы хоть что-то ответить Вэйлу, поэтому, я сделала единственное, что в тот момент казалось, не то чтобы правильным, — хотя бы возможным.

Сорвав амулет с шеи, обхватила руками лицо милашки, резко притянула его к себе и поцеловала. Несмело, невесомо. Простое касание губ. Несколько секунд полного бездействия и замешательства со стороны шатена, и я уже хотела разорвать контакт, как Вэйл неожиданно ожил, вдавливая меня в себя. Жадный, дикий, жалящий поцелуй готов был перерасти во что-то большее, но я не чувствовала отклика в душе. А вот магия словно сошла с ума и горящей лавой потекла по венам, распаляясь и мне казалось, что я сгорю. На этот раз в прямом смысле — стало чересчур жарко. Внутри и снаружи все кричало от внезапной разъедающей, словно кислота, боли. Неожиданно нас обоих буквально окатило ледяной водой, когда рядом зарычал Эймон.

— Как же я вас ненавижу! — разорвав объятия, зашипел Вэйл, и пулей вылетел из помещения.

— Я же говорила, — стараясь делать голос как можно безразличнее, не глядя на эмпата, подняла с пола кулон.

Взгляд зацепился за волдыри, возникшие на ладонях. Это было впервые, чтобы я пострадала от огня Валира. Губы горели — кажется, и им тоже досталось.

— Покажи, — заметив мое замешательство, быстро вырвал мою руку, оказавшийся слишком близко, демонюга.

— Надо поговорить с Вэйлом, — угрюмо бросила, сжимая ладонь в кулак.

— Совсем глупая? У тебя ожоги! И это, как минимум, не нормально! — сорвался на крик Скай.

— То, что я оказалась в теле парня — это — НЕ нормально! То, что существует магия — это — НЕ нормально! Для меня всё. ЭТО. НЕ. НОРМАЛЬНО! — кричала, размахивая руками. — Может у вас есть какие-нибудь артефакты, которые перемещают назад во времени, а?

Не дожидаясь ответа, выбежала на улицу. Кард не мог далеко уйти. Но что я ему скажу? Размышляя об этом, не сразу поняла, что даже представления не имела, где его искать. Где-то вдалеке медленно брела фея и я только хотела догнать её, как периферическим зрением заметила движение в высокой траве. Вэйл? Не раздумывая, бросилась в обратную сторону. Только бы успеть.

— Адепт Лонтс, — я чуть не подпрыгнула на месте, когда меня окликнул мастер Линг. — Я вас весь день ищу. И вообще, почему вы одни? Быстро за мной. Здесь может быть опасно. Кажется,