Страшный сон... Но между тем, я бы снова хотела в нем оказаться... Ведь там я хотя бы могла...

— Лера! Ты очнулась? Слышишь меня? — нависла над моим лицом до боли знакомая и ненавистная мне до тошноты моська.

Ярко-голубые глаза, в которых горели озорные огоньки, рыжие короткие волосы и улыбка, что растянулась чуть ли не до ушей.

Неужели я не сплю? С огромным трудом подняла руку, прикоснулась к чужой горячей щеке. Чужой щеке. Не моей. Бросила взгляд на свою конечность. Тяжелая, светлая кожа, правда, в заживающих ранах, крупная, с длинными пальцами и... волосатая... Словно бы я ее где-то видела раньше. Или я все же сплю? Вновь перевела взгляд на рыжего, который терпеливо и молча ждал, не убирая моей ладони со своего лица.

— Валир... — тихо прошептала хрипловатым голосом, не веря, что все это до сих пор происходит со мной.

Грустная улыбка и кивок заставили поднапрячься, чтобы вспомнить последние события, а руки машинально начали ощупывать явно мужское лицо, грудь (точнее, её отсутствие), на которой явно ощущался рубец, и...

— Если я больше не в твоем теле, то почему... — слова застряли комом в горле, неприятный холодок пробежался по спине от одной ужасной догадки. — Почему я все ещё жива? — сдавленно спросила у рыжего.

Валир поджал губы, взял мою ладонь и крепко сжал её двумя руками. Дышать становилось все труднее.

— Лера, в момент, когда ты перевоплотилась в элементаля и начала проводить ритуал самостоятельно, ты полностью потеряла контроль над собой, — медленно начал Лонтс. Его голос был приятным на слух, но каждое слово причиняло боль. — Из-за взрывов открылся подземный источник, пещера разрушалась и её начало стремительно заливать водой, но процесс уже было не остановить. Во время самого первого ритуала твоё собственное тело было слишком сильно повреждено и не смогло выдержать магии огня...

— Почему. Я. Жива? — сквозь слезы повторила свой вопрос, выдернув руку. — Дай мне зеркало!

— Ты уверена? — с волнением в голосе произнес Валир. — Твоя магия напрямую зависит от эмоционального состояния. И если раньше были проблемы с контролем, то все может повториться.

Какая к чертовой бабушке магия? Я абсолютно ничего не чувствую! Пустоту... Откинув одеяло, посмотрела на чужие ноги. Не верю, что все снова повторяется. Заметив мой решительный настрой, Лонтс быстро вложил мне в руки небольшое зеркало. От волнения мне стало настолько холодно, что я слышала, как стучали мои зубы. Вдохнув полной грудью, я решилась.

— Нет! Нет! Нет! — с ужасом глядя на отражение, начала причитать. — Валир, почему? Как это отменить?! — завизжала, откинула в сторону зеркало и схватила за рукав парня.

— Прости... — едва слышно прошептал Лонтс, прикрыв глаза. — Этот процесс уже не обратить. К тому же, в момент, когда все произошло, случился ещё один взрыв, все провалилось под воду... Если бы тебя не спасли в тот момент, никто бы не выжил.

Сердце упало куда-то вниз и, кажется, остановилось, а я словно начала задыхаться. Слезы катились из глаз, но я не могла выдавить из себя ни единого звука.

Почему он?

«Прости... Я не смогу без тебя...» — эхом звучали в голове последние слова.

— Лера! Лера! — схватил меня за плечи Валир. — Послушай... Если ты думаешь, что в этом есть твоя вина, то ты ошибаешься! Это должен быть добровольный выбор, понимаешь? И он его сделал. Он спас несколько жизней.

— Ненавижу... — перебила поганца. — Всех вас ненавижу! Разве я просила? — перешла на крик.

Лонтс крепко обнял меня и, пока я вопила, пыталась вырваться, кусалась, била кулаками, до куда могла дотянуться, он молчал. Молчал даже тогда, когда я выдохлась и уже просто рыдала от боли и обиды. А потом слез не осталось. И я не помнила, как провалилась в сон. Из которого так не хотелось просыпаться...

***

Несколько дней я провела в бреду. Не могла есть и не реагировала ни на кого. Плакала во сне и хотела домой. В своё тело, в свой треклятый мир, и чтобы все это оказалось сном. Пусть ужасным кошмаром, но все же, я хотела проснуться.

— Лер, тебе надо поесть, — уговаривала Лилька. — Ректор сказал, что если ты добровольно не будешь есть, то тебя заставят при помощи магии. Влезут в твою голову и сделают управляемым овощем. А ты же не рыжая! От тебя остались кожа да кости. Мне потом туго придется, когда надо будет наводить красоту на такое милое личико. И вообще, кто мне обещал все рассказать?!

Взгляд скользнул на запястье, где всё ещё красовались две долговые печати. И ей от меня досталось...

— Лиль... Мне жаль, что тебе пришлось из-за меня столько вытерпеть, — прошептала, не в силах сказать громче — боялась, что сорвусь.

— Глупостей не говори! Я себе места не находила в тот день, когда все узнала. Злилась на себя и готова пойти на ещё один долг, ради одной вредной каракатицы, которая собирается устроить очередной потоп!

— Прости... — выдавила из себя кислую улыбку, не в силах оправдываться или говорить что-то другое.

— Да чего уж там. Главное, что ты жива... — начала было подруга, но осеклась, заметив резкую смену моего настроения.

— Можно я побуду одна? — тихо пробормотала, отвернувшись.

— Только если поешь и позволишь привести тебя в человеческий вид.

Я лишь вздохнула в ответ. Ничего не хотелось... К тому же, меня мучил ещё один вопрос... Только вот... Очень боялась услышать на него ответ.

Если я думала, что Лилька сдастся и уйдет, то глубоко ошибалась. Она та ещё надоеда! Силком вытащила меня из постели (и откуда в хрупкой девушке столько сил, чтоб таскать на себе тяжелую тушу парня?), затащила меня в ванную и вручила в руки мочалку.

— Или ты сама раздеваешься, или это сделаю я, — сердито проворчала Лилька. — Что за человек такой, а?! Как рыжая прям!

— И что, даже не постесняешься? — фыркнула, повернувшись к ней лицом.

Только сейчас заметила, что я лишь немного выше её.

— Что я, с девчонками в бане никогда не