чтобы его. — Поморщился старый некромант. — Нельзя нормально работать с теми, кто его исповедует. Вместо одного гнома на зов отвечает весь клан и не найдется ни у кого достаточно энергии, чтобы их принудить к разговору. Впрочем, практически любая религия так или иначе затрудняет работу магам моего профиля. Во всяком случае, если вера в неё у материала при жизни была достаточно искренней.

— Угу. — Фелиция уже собиралась отойти от окна, когда её взгляд зацепился за еще одну примечательную деталь ландшафта. Там, где стальной подводный корабль гномов выбросился на пирс, валялось множество обломков. И среди них нечто блестело. Достаточно знакомым синеватым светом. И он же исходил от обугленных стен строений, побывавших в недрах расплавившей железного паука стихии. То тут то там из чудесным образом уцелевших строений торчали знакомого вида нити, временами сплетающиеся в ажурное кружево. — Там! На пирсе! То есть в самом пирсе! И рядом, где огненный смерч бушевал!

— Стальная паутина! — Марго с одного взгляда опознала блеск так впечатливших её кристаллов…Или проволоки. Алхимик так и не смогла определиться. Девушка едва не выпрыгнула наружу прямо из окна, лишь в последний момент сумев взять себя в руки. — Скорее, нам нужны образ…цы.

С едва-едва заметной вспышкой нити неизвестного материала начали испаряться. Сначала пропали те, на которые долетали брызги холодного зимнего моря. Потом, спустя несколько секунд, начали исчезать и остальные, повторяя путь огненного торнадо. С такой дистанции сложно было различить подробности, но скорее всего они опять не оставили после себя никаких следов.

— Стальная паутина великой госпожи, которой она окутала весь город. — Задумчиво пробормотала Фелиция, рассматривая поломанный причал. — Так говорила та сумасшедшая дроу или не так? И была ли она действительно слегка безумной?

— А давайте проверим! — Вдруг хихикнул и так-то выбитый из привычной колеи Магнус, которому увиденное за последние минуты нисколько не добавило душевного равновесия. — Вот я сейчас по стене жахну! И если эта самая стальная паутина действительно опутала весь город, она и тут есть. Между небольшим ремонтом и генеральной уборкой в этом свинарнике разница как-то невелика…

— Дедушка, не вздумай! — Марго подскочила к вовсю колдующему родственнику и попыталась ему помешать, но успела лишь подхватить страшно захрипевшего старика на руки. Длинный язык хищной тьмы распорол стену рабочего кабинета начальника стражи города Дортона. А оттуда на команду королевских инспекторов взглянули тянущиеся непонятно откуда и непонятно куда толстые синие нити с ясно видимыми кристаллическими гранями. И от их вида многоопытному некроманту, видавшему в своей жизни всякое, сразу стало очень неуютно. Вплоть до проблем с сердцем. Впрочем, остальные три королевских инспектора тоже почувствовали себя очень нехорошо, когда как следует оценили масштаб этой сети, похоже действительно тянущейся по всему городу. И попытались представить того, кто её протянул.

Глава 24

— Нет! Уйди! — Какая-то женщина пятилась от наступавшей на неё фигуры в глухой черной броне, лишенной даже забрала, через которое можно было бы увидеть глаза. С небольшого топора, сжимаемого странным существом в руке, уже капала кровь подвернувшегося под оружие человека. Полукруглое лезвие взмыло вверх, но опуститься уже не успело. В быстром темпе проглотившая содержимое нескольких фиалов с боевыми элексирами Фелиция прыгнула на спину врага и повалила его на землю. Когти оборотня полоснули по шее добычи, разрывая некий гладкий и холодный материал. Ну и то, что было под ним спрятано. Кожу, мясо и крупные сосуды. Булькнувшая нечто нечленораздельное фигура заворочалась на земле, силясь стряхнуть с себя одного из самых страшных хищников, занесенных в разнообразные бестиарии. И у него это даже получилось. Вернее, королевская кузина сама отскочила в сторону, когда её жертва перекатилась на живот и ударила вверх рукой, из кулака которой выдвинулось несколько зазубренных шипов. — Ааа! Не подходите ко мне!

— Пошла вон, дура! — Девушка отвесила паникующей горожанке чувствительный шлепок по заднице, толкая её в сторону ближайшего дома. — Забейся в какую-нибудь щель и не вылазь оттуда, покуда мы не расправимся с гномами!

Характерный запах крови и общие пропорции тел врагов, скатившихся с механических пауков, не оставляли никаких сомнений. Противниками вышедших на улицу королевских инспекторов стали именно представители подгорного народа. Примерно полтора десятка их сейчас резали всех, кто попадался им под руку, стреляли во все стороны из коротких мушкетов и разбрасывались во все стороны миниатюрными бомбочками. Часть стремящихся убраться подальше от так напугавшего их огненного торнадо обитателей подводного корабля вылетела прямиком к казармам стражи. Ну, просто их механическим паукам для нормального передвижения требовалось некоторое свободное пространство…А самая широкая улица от порта вела как раз к этому месту. И защитники города под предводительством генерала Рего преградили им путь. Боевая машина успела выдать по сгрудившимся людям пару залпов из огнемета, превратив с десяток человек в полыхающие и истошно кричащие факелы, но после состоящие на службе маги смогли отломать ей ноги и уронить на землю. Ссыпавшиеся со своего транспорта десантники разлетелись кто куда…Один вот почти долетел и до кричащей от страха прохожей, не успевшей вовремя убежать домой после объявления тревоги. Спасать её пришлось непосредственно королевским инспекторам, также покинувшем здание и решившем присоединиться к этой небольшой заварушке.

— Пленный, нам нужен пленный! — Напомнил Магнус, перебирающий руками костяные четки. — Фелиция, хватай следующего! Только не вздумай и ему перегрызть глотку!

— А зачем нам еще один? — Не поняла Марго, вгоняя в коренастую тушу несколько отравленных игл при помощи телекинеза. — Этот еще вполне себе живчик…Если данное понятие вообще применимо к полумашинам.

Поднявшийся на ноги гном в странной черной броне вовсе не думал умирать. Да и кровь из его горла сочилась не так, чтобы очень уж охотно. И этому было объяснение. Среди алых лохм рассеченной когтями оборотня плоти блестели металлические трубки, составляющие большую часть шеи подгорного жителя.

— Всем верзилам дети гор отрубят ноги! — Несколько скомкано но довольно внятно пообещал он, прежде чем ринуться в атаку. Доза яда, способная свалить с ног лошадь, похоже попросту игнорировалась организмом гнома. Впрочем, эта раса всегда была известна своей абсолютно феноменальной устойчивостью к разного рода отравам и магии. Даже до того, как её представители стали улучшать себя при помощи добавки механических компонентов. — Аркхарара!

Струя хищного мрака, выпущенная старым некромантом, мазнула гнома по груди и непропорционально большой вытянутой голове. Нижняя её часть осыпалась, открыв собой порядочно поврежденные лохмы бороды. Очевидно, обычный шлем представителей Железной Лиги теперь дополнялся специальным чехлом, куда упрятывалась главная гордость подгорного народа. И покушение на неё привело коренастого воителя в просто неописуемую ярость. С неудержимостью горной