но и впервые взявшими в руки оружие новичками определенно не являлись. Строй стражников таял, будто свалившийся в воду ком снега. Гномы, которых осталось меньше половины от первоначального числа, после получения столь неожиданной в чисто человеческом городе поддержки утроили свои усилия. Возможно, будь здесь все стражники Дортона, а не только те, кто среди дня по какой-то причине оказался в казармах, у защнитков города и получилось бы склонить чашу весов в свою пользу. Однако здесь и сейчас их было не так уж и много. И ни один из них не взял с собой самого обычного ростового щита, способного помочь при попадании под интенсивный обстрел.

— Отходим на перегруппировку! — Зычно скомандовал сэр Рего, вращая свое оружие с такой скоростью, что оно слилось в единый шелестящий разрубаемым воздухом круг. — Не знаю, откуда за нашими спинами взялись предатели, но даже с их учетом вражескому десанту не продержаться и часа!

— Уходим-уходим… — Подтвердил Магнус, воздух вокруг которого терял все свои запахи, краски, звуки и становился по-настоящему мертвым. Может со стороны это смотрелось и жутковато, зато вражеские снаряды истлевали еще на подлете к старому некроманту. — Марго, не высовывайся! Плевали эти болты на твои телекинетические потуги! Фелиция, где Шартиэль?! Куда опять подевался этот ушастый поганец?!

— Ауф! Уф! Вуф! — Сразу три снаряда вонзились в тело Фелиции, пронзив зачарованный шелк. И потому говорить ей стало слегка трудновато. Нет, инородные то предметы застряли у неё в правой ноге и никак не влияли на дикцию. Но вот строить членораздельную речь резко меняющимися под воздействием боли челюстями было сложновато. — Оторрву уррроду уши, если он опять пошел по бабам!

— Нет, ты правда думаешь, что это меня остановит? — С интересом поинтересовался мечник, выглядывая из-за ближайшего дерева. Как уж он умудрился от всех спрятаться за нешироким стволом молодого тополя, чудом выросшим в черте города, для всех так и осталось загадкой. Не иначе как в дело пошло знаменитое эльфийское сродство с природой. — Открою тебе маленький секрет. Даже я делают это совсем другим органом. Ну, в большей части случаев. Хотя иногда бывают и исключения…

— Кто-нибудь, пожалуйста, пристрелите этого извращенца! — В сердцах пожелала Марго, пряча голову за спиной Фелиции. И видимо кровь крайне близко знакомого с темной магией деда все-таки была сильна в ней, поскольку на этот призыв тут же откликнулись. Отбросив в сторону пару стражников один из механических пауков пошел прямо на группу королевских инспекторов. И с каждым шагом небольшая пушечка на его плоском корпусе выплевывала в их сторону небольшие и, к счастью, летящие вкривь и вкось ядрышки. — Ой, нет! Только не ты!

Схватившийся за свои костяные четки Магнус ударил в механизм столбом хищной тьмы, в глубине которое мелькали какие-то извивающиеся змеевидные тела. Однако уничтожающее саму жизнь волшебство не смогло пробиться сквозь покрытое рунами железо. Разве только получилось слегка испортить экипажу обзор, поскольку машина врезалась в тополь, за которым недавно прятался эльф. Сам мечник давно уже перебрался в крону дерева. А оттуда спрыгнул на корпус паука и попытался найти там ведущие в недра конструкции люк…Худощавую остроухую фигуру отшвырнуло в сторону ударом синей молнии метров на десять. Потерявшие немало своих машин в недавней войне гномы учли недоработки конструкции. И теперь, чтобы захватить её во время боя, простым пехотинцам следовало сначала как-то испортить установленную против них защиту. Марго истошно взвизгнула и в едином порыве выплеснула на орудие боевого механизма все свои запасы кислоты. То ли поэтому, а то ли из-за ясно видимого искривления ствола, видимо полученного раньше и служащего причиной отвратительной меткости гномов-канониров, следующий заряд взорвался прямо в своем ложе. Осколки забарабанили по стенам и мечам поднявшегося на ноги эльфа, сбивающим их на лету. Одна из отбитых им в сторону железок ударила Фелицию в плечо. Девушка со злым рычанием выдернула из плеча занозу, не слишком то утратившую пробивную способность. Её защитные артефакты давно уже не работали, видимо исчерпав в схватке все свои запасы энергии на отражение незамеченных королевской кузиной ударов.

Одна из лап механического паука, на которой тлел маленький огонек запала, оторвалась от земли и навелась на Магнуса. Первый поток алхимического огня исчез в никуда, повстречавшись с защитой мага. А второй…Второго не было. С влажным хрустом мостовая под ногами сражающихся разошлась в стороны, и они полетели куда-то вниз, в темноту…

Глава 25

— Землятресение? — Только и смог сказать Шартиэль, проворно перекатываясь в сторону. Фелиция, падающая на него, глухо рыкнула. Не то, чтобы девушка сильно нуждалась в эльфе, как в способе смягчить посадку…Однако он мог бы и проявить себя в качестве джентльмена! И плевать, что от взгляда на частично трансформировавшуюся леди руки сами так и тянутся к серебряному оружию.

— Канализация! — Фыркнул Магнус, мягко планируя на землю, и заодно удерживая за шиворот придушенно хрипящую внучку. — Видимо строители не рассчитывали на то, что по улицам будут бегать здоровенные стальные махины. Или просто сэкономили на крепеже для сводов. В любом случае, это нам на руку. Механические пауки хорошо бегают, но плохо падают. Даже гномы не смогли вместить в них такие гироскопы, чтобы они всегда приземлялись на лапы. Или сочли экономически нерентабельным.

Некогда грозная боевая махина лежала на боку, и с громким скрежетом молотила лапами куда-попало. Встать её явно было больше не суждено. Некоторая часть конечностей по правому боку была сломана еще во время схватки на поверхности, а падение доломало оставшиеся. Теперь сохранить равновесие паук мог только если бы его корпус держала в воздухе очень хорошая лебедка…Или не менее качественная магия. А без возможности перевернуться в боевое положение шедевр гномской военной мысли превращался просто в большой стальной гроб. Нет, в принципе уцелевший экипаж мог из него выйти…Однако на поле боя лишняя пара-тройка гномов не меняла практически ничего.

— Не похоже это на канализацию. — Фелиция с некоторым трудом смогла вернуть челюстям более-менее привычную для людей форму. — Сухо тут. И не воняет совсем. Хм, в стене ниши какие-то через каждые десять шагов. Пустые.

— Действительно. — Отдышавшаяся Марго швырнула под ноги склянку, вокруг которой тотчас разлилась светящаяся зеленым лужа. А после бросила несколько взглядов по сторонам на предмет ценностей и редкостей, способных пригодиться в её алхимических экспериментах. — Плесени нет, мха нет, стены гладкие, потолки высокие…Тайный ход? А чего такой крупный? Тут же пять человеческих ростов…И еще один, если считать с землей, сквозь которую мы провалились. Ой, котик! Кто это тебя так?

Из темноты осторожно выбралось существо, в