Ответил Рикар.

— Один из них — её учитель, Шиох. И судя по тому, как он то и дело косится на неё, решение Сей ему не нравится, — брат Эрис прищурился.

Эрсанн повернулся в сторону гостей с севера и некоторое время пристально их изучал, потом обернулся на леди Солерн.

— Ты поэтому хочешь побыстрее оформить Сейшесс? — поинтересовался он. — Потому что этот тип в самом деле недоволен и просто пышет раздражением. А ещё, он, кажется, ревнует, — выдал лорд Морвейн. — Знаешь, да, пожалуй, стоит в кратчайшие сроки взять её на постоянную работу, — твёрдо заявил Эрсанн. — Не знаю, зачем они привезли Сейшесс сюда, но не хочу, чтобы использовали в своих интригах, буде таковые возникнут.

— Договорились, — Эрис наклонила голову. — Ладно, милорды, я свой долг выполнила, спешу откланяться, — глаза леди заблестели предвкушением. — У меня есть более интересные планы на вечер.

— Это какие же? — Эрсанн поднял брови, окинув её заинтересованным взглядом.

— Свидание с Айсом, — с широкой, довольной ухмылкой ответила леди Солерн и поспешила к выходу из зала.

Мужчины проводили её глазами, а потом Рикар протянул:

— Сдаётся мне, Айслинн таки добился своего, и моя сестричка вскоре сменит фамилию к вящей радости матушки.

Лорд Морвейн издал смешок.

— Если так случится, я выдам Роуэну медаль за храбрость, — отозвался он. — Милорды, оставляю вас, мне нужно переговорить с королём, — Эрсанн поклонился и покинул их.

А Рикар, услышав, что негромко заиграла музыка, вдруг решительно зашагал к Тейну и Сейшесс. Лорд Грифлис посмотрел ему вслед, тихонько хмыкнул и покачал головой, неторопливо направившись вокруг залы и здороваясь со знакомыми.

Сейшесс уже немного освоилась и чувствовала себя более-менее уверенно, хотя от Тейна не отходила ни на шаг. Вежливые вопросы любопытных придворных пока не выходили за рамки, ограничиваясь интересом о жизни на севере в общем. А ещё, Сей радовалась, что и Шиох, и Ашшер предпочитали держаться поодаль. Лишний раз разговаривать с ними девушке совсем не хотелось. И вообще, она подумывала, чтобы аккуратно осведомиться у Тейна, когда они могут уходить… Вроде, Говорящая заметила, как Эрис направлялась к выходу из зала с красноречивой мечтательной улыбкой. Значит, скоро и им можно покинуть это мероприятие.

Из рассеянных размышлений Сейшесс вырвало появление Рикара — он остановился рядом с ними.

— Тейн, ты не против, если я приглашу твою девушку? — вдруг спросил он, покосившись на Говорящую.

— Если она сама захочет, — немного удивлённо ответил Эрстон и глянул на Сейшесс.

Сам он не рисковал приглашать, поскольку не особо хорошо танцевал, и оконфузиться не хотелось, как и ставить Сей в неловкое положение. Рик тоже посмотрел на замершую северянку, она смело встретила его пристальный взгляд. Да, танцевал он лучше Тейна, это Сейшесс готова была признать еще по урокам в гостиной Эрис. Но здесь, при всех, с риском ошибиться и выглядеть глупо в глазах остальных гостей? Или отказаться и прослыть трусихой уже перед Рикаром? Если первое не особо волновало, по большому счёту, то вот последнее… Этого Сей позволить себе не могла, не после того, как лорд следователь видел её с лучшей стороны во время работы и в клубе. Говорящая упрямо вздёрнула подбородок и вложила пальцы в ладонь Рикара.

— Согласна, — негромко ответила она, от собственной смелости внутри всё дрожало и натягивалось, как тетива на луке.

Так она не волновалась даже во время своего первого ритуала, но заставила коленки не подгибаться, когда Рик вывел её на паркет к остальным гостям. Отступать поздно, и остаётся лишь довериться партнёру. И всё же, когда ладонь лорда Солерна легла на талию, мягко привлекая ближе, Сей отвела взгляд, стараясь дышать размеренно и не показать своих эмоций. Хорошо, румянец не выдал, Говорящей удалось взять под контроль собственные разбушевавшиеся чувства. Сейшесс уткнулась взглядом в булавку на рубашке Рикара, ощущая, как гулко колотится в груди сердце, и с недоумением спрашивала себя, почему вдруг этот мужчина стал на неё так действовать, и когда это произошло. Ведь ей Тейн нравится, в этом Сей была точно уверена.

— Почему вы меня пригласили, а не кого-нибудь другого? — негромко спросила девушка, ей в самом деле было интересно, отчего Рикар так странно поступил. — Кто лучше меня танцует?

Она услышала тихий смешок и ответ:

— Это слишком просто, Сей. И потом, я хотел потанцевать с тобой.

Удивление и замешательство северянки возросло, и дальше она молчала, пока танец не закончился. У неё даже получилось ни разу не споткнуться и не наступить Рикару на ногу.

Тейн наблюдал за ними немного рассеянно, и хотя в какой-то момент в груди шевельнулось что-то, похожее на ревность, он мысленно одёрнул себя: Рик не заигрывал с Сей, не пытался строить ей глазки или ухаживать. Ну а танец — это просто танец, нечего искать подвох там, где его нет. Когда закончилась музыка, Рик подвёл задумчивую и притихшую Говорящую к Тейну и кивнул.

— Хорошего вечера, ребята, пожалуй, хватит с меня светского долга, — он немного отстранённо улыбнулся, развернулся и поспешно отошёл от них, скрывшись среди гостей.

Эрстон покосился на напарницу и положил её ладонь себе на локоть.

— Пойдём, Сей? — просто предложил он. — Дальше здесь вполне обойдутся и без нас, — в его взгляде мелькнул огонёк, и Сейшесс прекрасно поняла скрытый намёк в его словах.

— Пойдём, — согласилась она, не скрывая облегчения.

…Шиох наблюдал за танцующей Говорящей с непроницаемым лицом, по которому совершенно нельзя было прочитать эмоции. Ашшай молча стоял рядом, поглядывая то на друга, то на Сейшесс. Ему было не совсем уютно на этом вечере, и младший шаман не понимал, зачем король Арнедилии вообще его устроил, ведь гостям с севера обычаи этой страны чужды, в том числе и такие… приёмы.

— Пойдём отсюда, — отрывисто произнёс Шиох, чуть прищурившись. — Нам нечего здесь больше делать.

Шаманы, ни с кем не прощаясь, тоже покинули приём, уверенные, что их уход никого не оскорбит.

Экипаж неторопливо катился по тихим улицам Мангерна, мимо домов достопочтенных горожан, особняков — из распахнутых окон слышалась музыка и смех гостей, — но тем, кто ехал внутри, было совсем не до того, что происходило снаружи. Сейшесс практически лежала в объятиях Тейна, обхватив одной рукой его шею, они с упоением целовались. Неторопливо, чувственно, и нараставшее желание ускоряло бег крови, заставляя сердце беспорядочно колотиться о рёбра. Вторая ладошка девушки покоилась на груди Тейна, и пальчики настойчиво теребили пуговицы почти неосознанным жестом — Сей вся была во власти эмоций, наслаждалась ими, ведь теперь им ничего не мешало. Магия дремала внутри, давая возможность Говорящей просто получить удовольствие в чистом виде, позволить мужчине… быть главным. От последней мысли в животе родилась сладкая дрожь, перед глазами замелькали заманчивые картинки, и пикантные воспоминания добавили перца в ощущения. Сейшесс выгнулась под ладонями Тейна, мурлыкнув ему в губы и легонько их прикусив. Жар страсти требовал выхода, но Сей теперь знала, что такое предвкушение, и не торопила напарника, как и сама не спешила. В конце концов, они ещё ехали к дому…