— С ними образ будет целым, — авторитетно заявила она и достала колье из футляра.

Когда северянка в третий раз глянула на своё отражение, она едва узнала в этой девушке себя. В самом деле, Эрис оказалась права: всего два скромных украшения прибавили завершённости виду Сейшесс, сделали её совсем не похожей на шаманку с далёкого севера. И короткие волосы не портили общий вид, придавая ему необычность, пикантность.

— Вот так гораздо лучше, — кивнула леди. — Теперь можно ехать. Пошли.

Сама Эрис выглядела весьма привлекательно в своём наряде. Костюм из тёмно-зелёного бархата с отделкой узкой золотой лентой очень шёл ей, оттеняя глаза, жилетка из узорчатого шёлка на тон светлее дополняла пиджак, а в кружеве рубашки пряталась булавка с крупным изумрудом. Они спустились в холл, и почти сразу раздался звонок в дверь.

— О, это Рикар! — с воодушевлением отозвалась Эрис и поспешила сама открыть дверь, не дожидаясь Ханны.

Сейшесс почему-то занервничала, показаться перед Рикаром в таком виде без поддержки Тейна было немного боязно. Она чувствовала, что-то в его отношении к ней неуловимо изменилось, хотя брат Эрис вроде вёл себя, как обычно. Но чутьё северянку обманывало редко.

— Дамы, готовы?.. — лорд Солерн появился на пороге гостиной, и увидев Сейшесс, запнулся, глядя на неё во все глаза. — О, — глубокомысленно изрёк он, а девушка от такого пристального внимания едва справилась с порывом спрятаться за спину Эрис. — Как жаль, что ты в обычной жизни платья не носишь, — с явным сожалением произнёс Рик и восхищённо улыбнулся.

— Рик, слюни подбери, это всего лишь платье, — насмешливо отозвалась Эрис. — Не пугай Сей, ей и так не по себе. Поехали уже, нехорошо во дворец опаздывать, — она легонько подтолкнула Говорящую к выходу.

Через некоторое время экипаж катился по улицам Мангерна к дворцу, на первый в жизни Сейшесс великосветский приём. А вот последний или нет, время покажет.

Лорд Унборн, немного нервничая, постучал в дверь спальни хозяина особняка, приютившего его. По-честному, он побаивался этого типа, но больше просить помощи было не у кого, остальных друзей в отделе расследований могли знать, и оставаться у них рискованно.

— Войдите, — раздалось приглашение, и Унборн открыл дверь.

— Вы звали, милорд? — спросил он, зайдя и покосившись на стоявшего перед большим зеркалом лорда.

Он явно куда-то собирался, судя по расшитому парадному костюму и белоснежной кружевной рубашке.

— Да, Мархем, — его собеседник бросил небрежный взгляд через плечо, поправляя манжету. — Вы спрашивали, когда сможете отправиться домой, что ж, я могу вам ответить, — молодой лорд отвернулся от зеркала, заложил руки за спину и подошёл к Унборну, смерив его задумчивым взглядом.

— И когда? — с опаской переспросил лорд. — Меня точно оставят в покое? Не потащат в департамент?

Хозяин дома медленно улыбнулся, а потом вдруг вытянул вперёд руку и разжал ладонь — Унборн успел заметить горсть какой-то странной серебристой пыли на ней.

— Скоро вернётесь, — мурлыкнул довольным голосом молодой лорд и дунул на пыль.

Гость от неожиданности вдохнул, судорожно закашлялся, дёрнув воротник рубашки, перед глазами всё стремительно поплыло, и слова застряли в горле. Паника хлестнула раскалённым кнутом, а потом сознание заволокла чёрная пелена, и Унборн потерял сознание.

Вечер шёл своим чередом. Из глаз Сейшесс не уходил восторг, она восхищённо улыбалась и держалась вполне естественно, спокойно реагируя на любопытство окруживших её гостей. Тейн стоял рядом, бережно прижимая ладошку Сей локтем, и осуществлял молчаливую моральную поддержку напарнице.

Брат и сестра Солерны стояли неподалёку, стараясь держать в поле зрения еще и шаманов — они находились чуть в стороне, и вокруг них в отличие от Сейшесс, образовалось пустое пространство. Отстранённые физиономии почётных гостей не располагали к общению, и их предпочитали рассматривать издалека. Эрис покосилась на Рикара, подметила его непроницаемое лицо и направленный на Тейна и Сей взгляд и тихонько хмыкнула.

— Ри-ик, — протянула леди следователь. — Ты в последнее время слишком часто на Сей стал заглядываться, или я что-то неправильно понимаю? — небрежно осведомилась она.

Рикар посмотрел на неё и поднял брови.

— Тебе кажется, Эрис, — невозмутимо ответил он. — Я всего лишь наблюдаю по просьбе Эрсанна, — понизив голос, пояснил лорд Солерн. — Если бы можно было посмотреть, что у неё в голове, было бы намного проще… — почти шёпотом сказал Рик и замолчал.

— У неё защита? — коротко уточнила Эрис, скользнув рассеянным взглядом по шаманам, о чём-то тихо переговаривавшимся.

— Да, — так же кратко ответил Рикар.

Они помолчали.

— Она тебе нравится? — ровно спросила Эрис снова, глядя на то, как Тейн с улыбкой целует кончики пальцев Сейшесс, не сводя с неё глаз.

— Нет, — без раздумий отозвался Рик.

Только почему-то леди Солерн была уверена, брат ей соврал, пользуясь тем, что её категория ниже.

— Я смотрю, девочка осваивается быстрее, чем те, кто приехал вместе с ней, — раздался рядом голос Эрсанна — он подошёл вместе с Рисальдом Грифлисом, главой королевской Службы безопасности.

— Она хочет остаться в Мангерне, — не стала ходить вокруг да около Эрис, решив сразу обговорить важный вопрос — она собиралась вскоре уходить, ведь её ждало свидание с Айсом.

Куда более интересное занятие, чем торчать здесь на официальном приёме, по мнению Эрис.

— Вот как? — Эрсанн удивления не выказал, лишь бросил в сторону Сейшесс внимательный взгляд. — Надо понимать, и в отделе она тоже планирует остаться? — уточнил лорд Морвейн, его лицо стало задумчивым.

— Ты против? — Эрис покосилась на него.

Эрсанн ответил не сразу. Переглянулся с Рисальдом, и только потом произнёс:

— В общем и целом нет, я уже говорил, но сама понимаешь, нужно переговорить с Геленаром и показать Сейшесс ему.

— Это можно устроить в ближайшее время? — снова поинтересовалась Эрис.

— А куда ты так торопишься? — слегка удивился Эрсанн, посмотрев на леди Солерн.

— А чего тянуть? — она пожала плечами.

Лорд Морвейн снова помолчал.

— Ладно, я завтра как раз с его величеством встречаюсь, думаю, можно устроить, — наконец ответил он.

— Спасибо, — по губам Эрис скользнула улыбка. — Я уверена, мы не пожалеем. Сейшесс хорошая девочка, и магия её очень полезная, — улыбка леди стала шире.

— Да, полезная… — тихо, почти себе под нос, протянул Эрсанн, бросив взгляд в сторону северянки. — Рисальд, что думаешь про неё? — обратился он к лорду Грифлису.

— У меня гораздо больше подозрений вызывают те, кто приехал с ней, — начальник Службы безопасности посмотрел на шаманов. — Кто они ей?