Пробой помог появиться в вагоне за спиной цели, вжатым в стену. Нас разделял десяток метров человеческих тел, спрессованных, словно табак в тайнике контрабандиста. Вагон дернулся. Гигантские паровые механизмы честно работали, заставляя насосы, скрытые в недрах колонн и под землей, создавать вакуум в туннеле перед вагоном и повышенное давление за ним. Я поежился… подобные перепады способны раздавить человека, если железный бочонок, именуемый вагоном, окажется недостаточно герметичным. Зато в тряске я сноровисто диффундировал сквозь толпу до временщика, не обратив на себя внимания. Оказавшись вплотную, я завернул Рейму руку за спину, а револьвер приставил к спине.

– Привет, Рейм, – прижался я к самому его уху. Потребовалось несколько секунд, чтобы воспоминания из Ветви вернулись к моему товарищу-противнику. За это время я как раз успел стянуть с его пальца перстень Господина и продолжил: – Подожди. Не убегай. Я от Лорн. Она тебя ждет. Хочешь, я отведу тебя к ней?

– Лорн? Лорн хорошая, с ней можно поиграть! Ты тоже хороший! Играл со мной! И выиграл – нашел меня. Поиграй еще!

– Поиграю! – поспешил я заверить, усиливая хватку. – Не здесь. На следующей станции злые дяди. Они хотят прекратить игру раз и навсегда. Лучше идем со мной, туда, где мы окажемся вместе с Лорн. Если нас будет трое, разве игра не станет веселее?

На сей раз я, похоже, выбрал правильный тон, ибо Рейм задумался. Поезд начал замедлять ход – давление выравнивалось. Вспомнилось о тоннах воды в каналах. А какова масса породы над нами?.. Меня передернуло. Рейм протянул:

– Ты прав, так веселее! Веди!

Двери открылись. Послышался свист, мое лицо ожег порыв ветра – горячий от дыхания людей и работы паровых машин воздух засасывало в трубу туннеля с разряженной атмосферой. Мы колыхнулись вместе с толпой, но, в отличие от остальных, наше передвижение закончилось на промозглой улочке. У всех, кроме Мефи, что успел спрыгнуть с моей шеи, держа в зубах перстень с заветным кристаллом деблокировки.

Позади нас стояла телега, наполовину заполненная ящиками. Лошадка, до того понуро склонившая голову, нервно зафыркала и забила копытом, кося в сторону Рейма. Перед нами скалился выбитой дверью зев черного хода складского помещения магазинчика бакалеи. Яркости светильников в здании хватило для того, чтобы вырисовать ошалелую рожу мордоворота в одежде грузчика, выходящего из дверей с коробом.

– Уникальная возможность: уматываете в течение пятнадцати секунд, и я забываю, что вас видел, – бросил я сквозь зубы.

– Да ты чё… – набычился амбал, но так же быстро сдулся, заметив серьгу у меня на ухе. Следом он разочаровал меня уже уровнем своего интеллекта: – Мы это… работаем. Нам надо… это…

– С ними можно поиграть? – нетерпеливо заерзал Рейм. – Я знаю, знаю как…

– Не стоит. С ними неинтересно. Быстро сломаются. – Я вновь обернулся к мордоворотам, стоявшим теперь вдвоем. Заметил на распахнутой рубахе второго белое пятно, напоминающее ромашку. – У вас пять секунд. Разрешаю забрать телегу. Передайте Старому привет от Светоча.

Парочка переглянулась и ломанулась прочь. Мы с Реймом шагнули внутрь склада. Я осмотрелся – ничего необычного: красный кирпич стен; сероватое дерево пола и потолочных балок; желтоватое пламя керосинок, в котором виднелась дверь на другом конце подвала, скорее всего ведущая в торговый зал, плюс множество различной тары. Револьвер в моих руках громыхнул. Веревка в двух десятках шагов, удерживавшая пирамиду бочек, лопнула, и те раскатились, блокируя второй выход. Неплохо, я уж, грешным делом, думал, что стрелять разучился.

Действо заняло секунду, но Рейму хватило, чтобы вывернуться из моей хватки, выбить из руки револьвер и разорвать дистанцию, задорно смеясь. Я судорожно сглотнул… если придется играть, не знаю, сколько продержусь. Лишь бы продолжились прятки! Вот только мелькающий в пальцах временщика керис намекал на другое.

– Мальчики, не помешаю? – Огни керосинок затрепетали. С грацией истинной леди в помещение чинно шагнула миниатюрная тень.

– Вы быстро, – выдохнул я с облегчением.

– На станциях метро слишком душно. Как выясняется, ваши коллеги даже с двумя глазами не отличаются внимательностью. Потерять подозреваемого… Кроме того, не заметить, как кто-то прицепом ускользает в Пробой… нехорошо. Зато прогулка в ауре Ускоренного Биологического Времени по Бархатному острову одно удовольствие. – Мефи что-то одобрительно тявкнул, а Лорн поправила перстень с кристаллом деблокировки.

– Лорн! Ты пришла поиграть! – Рейм подбежал к девушке и принялся ластиться, словно щенок. Он то прыгал вокруг, то пытался подлезть под руку, дабы его погладили. Вот теперь действительно странно… до мурашек.

– Конечно, милый! Ты больше не один! Я тебя не оставлю! – Чуткость и доброта питали не только слова, но и любящий поцелуй Лорн. Ко мне же девушка обернулась с дежурной улыбкой: – Спасибо, Юрий. Извини, что пришлось тебя побеспокоить. Теперь оставь нас, пожалуйста.

– Госпожа Лорн, я тут подумал… – неуверенно начал я, помедлил, но продолжил: – Нельзя просто усыпить Рейма на время приступа? Запереть в одиночестве или… Или как-нибудь иначе? Стоит ли повторять одно и то же из раза в раз… – Я вновь запнулся.

– Юрий, разумно учиться на чужих ошибках – получать знание о том, как нужно и нельзя делать. Однако лишь на собственных ошибках можно достичь понимания – почему стоит делать так или иначе! Только в этом случае можно учить других и творить. Поэтому некоторые вещи нужно просто пережить. Поверь мне.

– Тогда, может, я могу… – Я взъерошил волосы. – Я готов помочь…

– Ни к чему, – прощебетала девушка, поглаживая Рейма по голове, так что тот, кажется, заурчал. – Я росла вместе с прогрессом болезни. Ты сделал необходимое. Ты настоящий друг. Так что прошу… И большая просьба – проследи, чтобы нам никто не помешал.

– Ваша воля. – Я отступил к выходу.

В воздухе разливалась колыбельная, которую напевала девушка:

Ночь продлилась сорок два часа. Девятнадцать циклов Рокировок. Между циклами проходило от часа до четырех. Сорок два часа крика.

Я вышел из Пробоя.

Небо предстало в осаде серости. Хмарь туманом войны закрывала мир далее десятка шагов. Промозглый ветер накатывал волнами. Нудная морось бомбардировала. Лужи были раскиданы словно мины. В одну я благополучно вляпался.

– Как же я ненавижу сегодняшний день. Люто ненавижу. До зубовного скрежета, – пробубнил я, плотнее запахиваясь в пальто.

Моя голова гудела, словно в ловушку черепа попал рой ос. Подобное не повышало настроения, а рой только глубже вгрызался в мозг. Мысли были отрывистыми и путались. Мне так и не довелось сомкнуть глаз ночью. Честно говоря, я не помнил, когда спал последний раз.