Вода из озера служит магической защитой Поселения от набегов кочевников с севера. Ее колдовство настолько велико, что никто не может миновать его, не испытывая чудовищных мук жажды и, следовательно, не напившись воды из Озера.

До сих пор все, кто пытался добраться до Поселения Среди Холмов без приглашения ведуньи Тон и ее народа, умирали страшной смертью. Поэтому она и приняла решение предоставить тебе право участвовать в поединках, а самой постараться разгадать эту тайну. На самом деле, ведунья Тон – величайшая колдунья из всех когда-либо живших внизу (не считая, конечно, твоего отца), и она является истинной правительницей своего народа. А староста Джеррд – ее ученик и проводник ее воли.

Теперь следующее. Ты думаешь, что подвергаешься воздействию только магии со стороны жителей Поселения Среди Холмов, но это вовсе не так. Здесь замешано могущественное колдовство, которое исходит из Зловонного Леса вокруг поселка.

Черные демоны, которые правят им уже многие и многие годы, нашли себе страшных союзников – они вступили в связь с враждебной нашему миру магией, которая сочится через камни, высасывающие души. Когда камень, который пыталась уничтожить Инга, сбежал, он объявил своим сородичам, что в мир пришло колдовство, способное полностью уничтожить любого из них, и это колдовство сейчас связано с человеком, находящимся в Поселении Среди Холмов.

Ты уже можешь догадаться, что таких камней очень много, и они уже давно живут среди вас, но вчера они объединили усилия, чтобы уничтожить тебя, Ингу и весь народ Поселения Среди Холмов. И черные демоны вызвались помочь им – они уже давно пытаются истребить последний оплот сопротивления их власти, ведь после этого они смогут захватить обширные территории – это и Незнакомые Земли и всю степь, которую ты считаешь родной.

Сейчас там внизу на тебя наброшена колдовская сеть, которая затрудняет твои движения и уменьшает твою скорость. Чтобы координировать атаку ведунья Тон выбрала одного из своих лучших учеников – его зовут Маар.

Все, что происходит с тобой в городе, заранее спланировано ею. Пока она так и не смогла понять, откуда у тебя такая великая колдовская сила, и кем ты являешься – возможным союзником или страшным врагом. Сейчас она предполагает, что ты можешь каким-то образом быть связанным с черными демонами, потому что точно знает, что в степи, из которой ты прибыл, не мог родиться такой колдун.

Так что, да – магическая атака на тебя – это ее рук дело. Но сейчас она не знает самого главного – Маар не только исполняет ее волю, он уже попал под влияние магии камней, поглощающих души, которые усилены колдовством черных демонов.

Все очень просто – сегодня утром лазутчики вернулись из леса. Один из них принес оттуда найденный им предмет, (похожий на глиняный кувшин – только очень странной формы с незнакомыми ему письменами, идущими по кругу), который он намеревался отдать для изучения ведуньи Тон. Но по стечению обстоятельств (а лучше сказать – согласно объединенной воле черных демонов и колдовских камней) этот кувшин оказался у Маара, и он на время оставил его у себя. Он и сейчас находится при нем.

Знай же – внутри стенок кувшина находятся несколько магических осколков – мы называем их камнями Ужаса – которые сейчас уже почти полностью поработили самого Маара и с помощью него и его помощников из числа жителей Поселения Среди Холмов пытаются сломить и тебя.

Они чувствуют, что ты их цель, но не могут понять, откуда у тебя такие способности. Судя по всему, они еще не предполагают, что внутри тебя живет Инга – а она им знакома очень и очень давно. Они еще не сталкивались с ситуацией, когда смертный мог владеть божественным небесным амулетом. Раньше такого никогда не было, но сейчас времена изменились, и нам одним уже тяжело справляться с их нашествием в наш мир и приходится прибегать к помощи людей. Но они пока этого не знают и хотят подчинить тебя своей воле и выманить в лес.

Несмотря на все твои знания, без помощи Инги ты был бы уже сокрушен. Да, ты пока сопротивляешься – но так долго продолжаться не может. По мере твоих побед магический натиск на тебя будет только увеличиваться – ведунья Тон уже дала соответствующие распоряжения.

Если ты победишь в следующей стрельбе, она подключит еще одного колдуна из числа своих учеников, чтобы усилить натиск на тебя. Она будет действовать постепенно – ей важно понять, насколько ты могущественен, и какой у тебя порог сопротивления. А сейчас это очень плохо.

Ведунья Тон считает тебя угрозой для существования своего народа, и в этом она ошибается. Пока что она действует в интересах черных демонов и камней Ужаса, которые мечтают покорить всех на земле. И первой жертвой должна стать она сама. Так что, она совершает ужасную ошибку. И тебе нужно рассказать ей все.

Теперь вот еще что. Ты должен знать: твой отец (его ты привык считать дедом) был самым величайшим магом, что появился на свет за последние несколько тысяч лет. Он был таким сильным, что вокруг него постоянно происходили странные события, которые не могли понять даже люди, сведущие в колдовстве.

Так, когда он родился, он одной только своей личной силой заставил черных демонов (они в то время приблизились уже вплотную к Поселению Среди Холмов) отступить далеко в лес. И они не оставили это незамеченным. Они долгие годы искали виновника и когда нашли, организовали заговор с целью убить твоего отца – или, по крайней мере, изгнать его в другие земли. К несчастью, это им удалось. Тогда я защитил его – он оказался только лишь изгоем, но зато вся его сила сохранилась.

Ты должен знать: многовековая жизнь рядом с черными демонами постепенно отравляет жителей поселения. Они шаг за шагом – пусть и очень медленно – становятся на них похожими. По крайней мере, внутренне. Они начинают чувствовать, что с их знаниями они давно уже должны править народами, но никак не защищать их от вторжения Зловонного леса. И это первый признак разложения.

Черные демоны капля за каплей напитывают их ядом, и, если они победят (а победить они могут только сокрушив Поселение Среди Холмов руками жителей самого поселения), то тогда на земле не останется силы, способной остановить их победное шествие.

Когда родился твой отец, они были отброшены назад в лес. Но они организовали заговор, постепенно внедряя в умы людей мысль, что он слишком отличается от них и владеет силой, которая может быть пагубна для жителей Поселения Среди Холмов.

Так, вокруг твоего отца начала возникать стена из недоверия, подозрений и недоброжелательности, усиленно воздвигаемая с помощью целенаправленной атаки черных демонов на души людей.

Сначала его обвинили в черном колдовстве и союзничестве с самими черными демонами, потом – в попытке захватить власть (знай же, что в Поселении Среди Холмов правителями всегда были женщины, как самые сильные и сведущие в колдовстве), а потом – в попытке убийства своих соплеменников их числа правящего круга.

В правящий круг входят четверо мужчин, над которыми стоит военный вождь – сейчас это староста Джеррд. Правящий круг подчиняется верховной правительнице – сейчас это ведунья Тон – которую охраняют двенадцать сестер и еще шесть приближенных учеников.